1940年6月4日，9:30，弗尔内中心城区，圣尼古拉斯教堂地下酒窖。
皮靴踩在积水的石阶上，发出啪嗒啪嗒的闷响。
这里是冷溪近卫团第1营的指挥所，新任指挥官，亚瑟·斯特林的战前会议室。
几盏煤油灯挂在湿漉漉的砖墙上，昏黄的灯光在剥落的圣像壁画上投下摇曳的影子。
亚瑟大步走到那张由三个橡木酒桶拼成的临时作战桌前。他随手把那顶还在滴水的钢盔扔在旁边，从腰间拔出那把沾着干涸血迹的刺刀，狠狠地插在了地图上的一点。
那一刀下去，力道之大，直接刺穿了地图纸，扎进了橡木桶盖里。
“都围过来。”
亚瑟的声音在低矮的酒窖里回荡，冷硬而又杀气腾腾：
“伦敦的船票我已经退了。现在，我们只有一条路能回家。”
围在桌边的军官们神情各异。
站在左侧的是诺福克团的赖德少校。
这位营长紧紧地盯着亚瑟，眼神复杂：那是一个已经在等待处决的死囚，突然被塞了一把上膛的手枪时才会有的感激和虔诚——赖德心里很清楚，这份恩情是用命换的。如果不是这位斯特林少爷把他从地狱门口拽回来，他这会儿早就成了党卫军路边沟渠里的一具无名尸体，连块裹尸布都混不上。
站在右侧的是让娜中尉——她是原法军第一集团军的通讯官，也是现斯特林突击群的“全能余孽”。她既能修好该死的古董电台，也能把几十吨重的坦克开得飞起。
此刻，她正用一块比手还脏的抹布狠狠擦拭着指缝里的黑机油。那身法军制服已经完全看不出原本的颜色，活像是刚从煤堆里滚了几圈爬出来的。
这种严重的仪表违纪，如果是放在平时的冷溪近卫团，足以让他的上级指挥官当场脑溢血。但在这种时候，那层厚厚的油污，却是比勋章更可靠的通行证——因为她不仅能让电台和友军通上话，还能让坦克碾碎德国人的骨头。
而在亚瑟身后，像尊雕像一样矗立着的，是冷溪近卫团二营的军士长麦克塔维什。他抱着那支保养得锃亮的汤普森冲锋枪，站在自家少爷身后，只要有人对自家少爷发出质疑，他不介意把对方拉出去喂狗。
“看看这张地图。”
亚瑟转动刀柄，刀锋在地图上划出一道刺耳的声响，指向了弗尔内北部的第3号公路与伊泽尔河故道的交叉口。
“半小时前，侦察兵报告，德军第1装甲师的一支先头部队正在向这个方向运动。大概有一个加强装甲营的兵力，配备了三号和四号坦克。”
听到“装甲营”三个字，赖德少校的喉结剧烈地滚动了一下。
“长官，我们……我们只有一门反坦克炮。”赖德的声音有些干涩，“那些博斯反坦克枪打打装甲车还行，对付四号坦克简直就是灾难。”
“我知道。”
亚瑟抬起头，显然早就想好了对策：
“所以我们不跟他们拼正面。我们要给德国人设一个局。”
他拔出刺刀，然后用笔在地图上画了一个巨大的“L”型。
“赖德少校。”
“到！”赖德下意识地立正。
“你的人负责这块区域——‘铁砧’。”亚瑟指向了公路正面的废墟带，“我要你带着那两千名溃兵，依托被炸毁的堤坝和路边的建筑，构筑一道防线。”
“听着，这道防线不需要太坚固，但必须看起来像那么回事。”
亚瑟的手指重重地敲击在地图上的那个路口：
“我要你把所有的布伦机枪和迫击炮都架在显眼的位置，不要吝啬弹药，把动静闹大。让他们以为我们在这里部署了一个整编营的主力。”
他抬起头，紧紧盯着赖德：
“你的任务只有一个：在这个路口，死死地顶住德国步兵的正面冲击，至少二十分钟。”
“二十分钟……”
赖德看着地图上那个死亡路口，喉结剧烈地滚动了一下，额头上渗出了细密的冷汗：
“长官，可是……在没有任何重武器的情况下，面对一个装甲营的冲击，这……”
“这很难，甚至是自杀。不过好在那条路并不太适合坦克通行，他们最多远距离给你来两炮，你真正要面对的是那些德国步兵。”
亚瑟冷冷地打断了他，没有给他任何辩解的余地：
“但这是唯一的办法。你们是诱饵，也是那块必须硬得崩掉德国人牙齿的骨头。”
亚瑟的目光转向了另一边，语气缓和了一些：
“让娜。”
“在。”让娜扔掉抹布，双手撑在酒桶边缘。
“你带着‘姑娘们’去这里。”亚瑟的刀尖滑向了公路右侧那片被标注为深绿色的区域——那是一片茂密的灌木丛，下面是齐膝深的烂泥地。
“装甲突击群作为‘重锤’。利用大雨和灌木丛的掩护，推进到距离公路300米的位置。”
“德国人很傲慢。当他们发现正面有一块硬骨头，而侧翼看起来是一片无人防守的沼泽时，他们会怎么做？他们会试图包抄。”
亚瑟的嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“等他们的坦克陷进烂泥里，把脆弱的侧装甲暴露出来的时候……他们会发现泥地里还有一群同行。”
“然后你就带着那六辆‘沙漠皇后’和两辆‘复仇者’冲出去。在这个距离上，我要你把他们的屎都打出来。”
让娜看了一眼地图，吹了一声口哨：“侧面300米？这个距离，玛蒂尔达的2磅炮能把那群汉斯的三号坦克像开罐头一样捅穿。”
“至于我和麦克塔维什。”
亚瑟收起刺刀，整理了一下衣领：
“我们将带领冷溪近卫团的一营和斯特林突击群，作为‘手术刀’。我们会在让娜身后跟随坦克突击，负责清理那些试图爬出来的德国坦克手，或者任何试图用炸药包靠近坦克的步兵。”
战术部署完毕。
并没有什么激昂的宣誓。亚瑟环视了一圈众人，最后说了一句：
“先生们，还有女士。海军部的船已经走了。现在，我们唯一的活路，就是踩着德国人的尸体走过去。”
“行动。”
09:45，弗尔内北区防线·第3工兵连阵地。
雨越下越大。冰冷的雨水顺着钢盔的边缘流进脖子里，带走体温，也带走勇气。
赖德少校站在半截坍塌的墙壁后，看着眼前这群被他从各个角落里收拢起来的士兵。
他们太惨了。
这群人来自第一军的各个被打散的单位：有苏格兰高地团的步枪手，有后勤部队的司机，甚至还有几个丢了炮的炮兵。他们浑身是泥，眼神空洞，像是一群等待屠宰的牲口，缩在满是积水的战壕里瑟瑟发抖。
他们知道德国人来了，也知道他们要被拉去填线了。
地面的震动越来越明显，那是履带碾压大地的声音。
“长官，我们要死在这里了，是吗？”一个二等兵抱着一把李-恩菲尔德步枪，抬头看着赖德，声音哽咽。
赖德少校张了张嘴。
按照他以前在诺福克团的脾气，他可能会说几句“为了国王”之类的废话。但在这种时候，那种话比狗屎还不如。
他想起了刚才在那间酒窖里，亚瑟看他的眼神。
他们得像钉子一样钉在阵地上，把德国人的注意力全都吸引过去。
“听着！”
赖德突然跳上一块断裂的混凝土板，任由雨水打在他的脸上。他并没有刻意提高音量，但那种语气里的某种东西让周围的士兵下意识地抬起了头。
“我知道你们在想什么。你们在想，为什么我们还在这个鬼地方？为什么那些将军都跑了，我们还要在这里喂蚊子？”
士兵们沉默着，但眼神里闪过一丝怨毒，那是对士兵们这种埋怨情绪的认同。
“刚才，就在半小时前。”
赖德深吸了一口气，指了指身后那个方向：
“伦敦海军部把电话打到了这里。他们派了一艘专门的快艇，要接我们的指挥官——斯特林少校回英国。”
人群中引起了一阵骚动。士兵们的眼神更加黯淡了。果然，贵族老爷总是先走的。
“但是！”
赖德猛地拔高了声音：
“他拒绝了！”
骚动瞬间停止了。几千双眼睛死死地盯着赖德。
“斯特林少校拔断了电话线，砸了无线电。他对海军部说：‘除非我的士兵都能拿到船票，否则我哪也不去！’”
“现在，他就在后面。就在那座教堂里。他和我们在一起。”
赖德看着那些渐渐亮起来的眼睛，那是希望重新点燃的火光。
他知道，这时候，在这里，不需要什么爱国主义，只需要让他们知道，老大没跑。
“兄弟们，少校把他的命压在了这张桌子上。他没把我们当垃圾扔掉。”
赖德拔出韦伯利左轮手枪，咔哒一声打开击锤，指着前方那片迷雾笼罩的公路：
“现在，德国人想来拿我们的命。但既然斯特林少校都没走，那这帮德国佬也别想过去！”
“守住这里二十分钟！只要二十分钟！少校向我保证，他会带着坦克来救我们！”
“告诉那群德国杂种，这里是弗尔内！不是他们的后花园！！”
“吼！！”
反正他们这群人早就烂命一条。
这里面有来自苏格兰高地的牧羊人，有东伦敦贫民窟的小偷，也有威尔士的矿工。既然都没地儿去了，既然海军部的船都开走了，既然现在有个带头的——而且还是个肯把命压在赌桌上的伯爵家的少爷——那他们也只能这样了。
回应的吼声虽然听起来稀稀拉拉、参差不齐，完全没有冷溪近卫团那种阅兵式的整齐划一，甚至还夹杂着各种奇怪的乡下口音。
但那种死气沉沉的、像是待宰羔羊般的绝望感，倒是消失了不少。
这群从各个溃败部队里拼凑出来的乌合之众，重新握紧了手中沾满泥浆的武器。
既然当不了逃兵，那就当个疯子。
那一双双原本空洞的眼睛里，终于开始有了狼一样的杀气。
教堂后广场·临时坦克停泊点。
这里没有热血沸腾的口号，只有刺鼻的柴油味、电焊的火花声和金属碰撞的铿锵声。
让娜正站在那辆巨大的“复仇者”号坦克前。
在她面前，站着32名从工兵连里挑选出来的临时坦克手。他们以前可能只是开卡车或者是修拖拉机的，现在却要驾驶这些几十吨重的钢铁怪兽。
“都给我听好了，我只说一遍。”
让娜手里拿着一把巨大的扳手，像个暴躁的监工一样来回踱步。
她指了指那些停在雨中、涂着荒谬淡黄色迷彩的玛蒂尔达坦克。
“我知道你们在想什么。你们觉得这身颜色很蠢，该死的，我也觉得蠢。但在泥地里，只要能杀人，涂成粉红色都行。”
“为了让你们不在烂泥里打滑，我们的工兵小伙子们在每一节履带板上都焊了两根钢筋作为防滑齿。”
让娜走到一辆坦克的履带旁，用扳手狠狠地敲了敲那新焊上去的钢齿：
“这是保命的东西。但它也有个毛病——如果你们敢像开卡车一样猛踩油门，这些钢齿就会把路面像切蛋糕一样切碎，然后你们就会陷进去，变成德国人的固定靶。”
她转过身，眼神凌厉地扫视着每一个驾驶员：
“所以，保持二档！稳住油门！把这玩意儿当成你们的老婆一样温柔地开！谁要是敢把变速箱齿轮给我磨坏了，不需要德国人动手，老娘先用这把扳手敲碎他的脑袋！”
随后，她看向那些炮手：
“还有你们。我们没有高爆弹，只有2磅穿甲弹。所以别想着炸步兵。”
让娜拍了拍那厚重的铸造炮塔，声音低沉了下来，带着对机械的绝对信任：
“记住一件事：你们开的是玛蒂尔达。它的正面装甲有78毫米。”
“在这个距离上，德国人的37炮奈何不了我们的‘皇后’。只要别把脆弱的屁股露给人家操，你们就是无敌的。”
“这是少校给你们弄来的最好的乌龟壳。别把它开成了棺材。”
“上车！启动引擎！让这些‘沙漠皇后’听听弗兰德斯的雨声！”
“嗡——轰隆隆——”
十六台AEC柴油发动机同时发出了咆哮。黑烟冲天而起，钢铁巨兽们在震颤中苏醒，那股力量感足以让任何怀疑论者闭嘴。
09:55 AM圣尼古拉斯教堂·正厅。
教堂里很安静。
哪怕外面已经是暴雨倾盆、引擎轰鸣，但在这座拥有三百年历史的哥特式建筑内部，依然保持着一种令人心悸的肃穆。
四百名冷溪近卫团的士兵整齐地列队在长椅之间。
他们不需要动员。
从那不勒斯到敦刻尔克，这群人一路杀过来，早已不需要任何语言来鼓舞士气。他们身上的军服虽然破旧，但每一颗扣子都扣得严严实实；他们手中的李-恩菲尔德步枪虽然枪托磨损，但枪机都被擦拭得一尘不染。
这就是“Nulli Secundus”（举世无双）的含义。
亚瑟站在祭坛前，身后是破碎的彩色玻璃窗。
麦克塔维什军士长站在他身侧，正在给自己的汤普森冲锋枪尝试更换一个新的弹鼓，他得确保这玩意儿在更换的时候不会出现任何差错。咔哒一声，清脆悦耳。