【已通过区域：弗尔内西侧外围防御圈】
【当前状态：进入友军控制核心区】
【士气光环影响：麦克塔维什的“炫耀”行为，使斯特林战斗群在冷溪近卫团基层士兵中的声望提升至“神秘的精锐”。】
【警告：检测到前方高密度混乱源。大量溃兵正在城市入口聚集。】
如果说弗尔内西侧的淹没区是一片死寂的沼泽，那么这里，就是一条发生了严重血栓的大动脉。
车队刚一驶入城郊的主干道，就不得不再次停了下来。
不是因为德国人的路障，也不是因为炮火的阻拦，而是因为自己人。
甚至不用看RTS地图上那密密麻麻挤成一团的黄色光点，光是那种扑面而来的喧嚣声和恐慌气息，就足以让亚瑟判断出这里发生了什么：
溃败。
而且是那种最难看的、丧失了一切尊严的全面溃败。
狭窄的石板路上，挤满了成百上千名失去了建制的英军士兵。他们大多来自被古德里安打散的联军步兵师，混杂着丢光了火炮的炮兵，以及大量原本属于后勤序列的卡车司机和维修兵。
简直是一群被大撤退遗忘的孤魂野鬼。
他们都是那千千万万个没有挤上敦刻尔克海滩的小船、或者是被德国人的斯图卡轰炸机从防波堤上炸回来的倒霉蛋。
在绝望的逃亡路上，这群无头苍蝇抓住了一个在溃兵中口口相传的谣言：“去弗尔内！第一军的主力还在那里！那里还有枪，还有炮，那里还能挡住德国人！”
于是，他们从不同的地方，疯狂地涌向了这里。
他们并不是来战斗的。他们只是本能地想要躲进那“第一军的铁壁”，试图在巨人的脚下寻找哪怕一秒钟的安全感。
与其说是军人，倒不如说是一群受惊的羊群，盲目地在废墟间乱窜。
没人指挥，更没人在乎防线。所有人都埋着头，只剩下一种名为“活下去”的原始兽性。
亚瑟冷冷地看着这群人。
在他眼中，这哪里是大英帝国的军队？这分明就是一群正在把最后一点生存空间挤压殆尽的蝗虫。
“笛——！笛——！”
前面的半履带车疯狂地按着喇叭，但在这种歇斯底里的混乱中，那点喇叭声瞬间被淹没在咒骂声、哭喊声和引擎的空转声中。
“让开！都他妈给老子让开！”
“我的腿！别踩我的腿！”
“妈妈……我想回家……”
亚瑟坐在副驾驶位上，冷漠地注视着这一切。
他看到一名丢掉了步枪、只剩下半个水壶的列兵正试图爬上一辆已经满员的卡车，却被车斗里的人一脚踹了下来，重重地摔在泥水里；
他看到几名炮兵正围着一匹倒毙的挽马，不是在哀悼，而是在试图割下马腿上的肉——尽管他们的眼神里充满了对身后那隆隆炮声的恐惧。
“这就是所谓的‘战略转进’。”
亚瑟从烟盒里敲出一支烟，没有点燃，只是夹在手指间：
“当恐惧压倒了纪律，军队就不再是军队，而是一群穿着制服的暴民。你看他们，甚至不需要德国人动手，他们自己就会把自己踩死。”
驾驶座上的司机吞了吞口水，握着方向盘的手却在不经意地颤抖，这种绝望的情绪是会传染的，就像瘟疫一样。
“长官，我们要不要绕路？”
赖德少校缩在半履带车的后座阴影里，透过满是泥点的防弹玻璃，目光死死地盯着窗外。
在那群推搡咒骂的溃兵中，他突然看到几个熟悉的身影。
那是几个衣衫不整的士兵，肩膀上挂着诺福克团特有的黄色识别带，帽子上那枚象征着大英帝国荣耀的“不列颠尼亚女神”帽徽，此刻却歪歪斜斜地挂在沾满煤灰的额头上。
赖德认得他们。
就在卡塞尔防御战的伤亡报告里，这几个人的名字还被列在“失踪人员”的名单上。
在一周前，赖德还曾为他们感到惋惜，以为这些伙计们已经倒在了阻击德国人的战壕里，为了国王流尽了最后一滴血。
但现在。
他们不仅没有死，还扔掉了沉重的弹药箱，背着抢来的法国腊肠和私人物品，像老鼠一样混在人群里，为了争夺一个爬上卡车的机会，正用最恶毒的语言咒骂着身边的友军。
赖德放在车门把手上的手，猛地僵住了。
他本能地想冲下去呵斥他们，想把他们拽回队列。但在这一瞬间，一种难以言喻的羞耻感让他触电般地收回了手。
他甚至下意识地往座椅深处缩了缩，生怕被那几个部下认出来。
作为诺福克团的少校营长，作为那个和冷溪近卫团一样有着几百年光荣传统的步兵团的一员，眼前这一幕让他感到一种比死亡更难受的窒息。
如果他们战死了，那是一个团的悲痛。但他们这样活着，却是一个团的耻辱。
这是大英帝国的耻辱，是写在每一枚闪亮的帽徽上、怎么擦也擦不掉的污点。
“绕路？”
亚瑟轻笑了一声，手指指向前方那拥堵的核心点：
“如果你想治好血栓，赖德，你不能绕过它。你得切开它，把淤血排出来。”
他猛地推开车门，那双沾满泥浆的高筒皮靴重重地踩在地上，发出“啪”的一声脆响。
“所有人，下车。列队。”
亚瑟的声音在无线电里清晰得令人心悸：
“把保险打开。我们去给这帮没头苍蝇上一课。”
混乱的中心，是一辆停在路口的贝德福德OY型3吨卡车。
这原本是一辆涂着红十字标志的医疗车，但此刻，那个神圣的标志正在被玷污。
“滚下去！都给老子滚下去！”
一名身材肥硕、满脸横肉的少校正站在车斗旁，挥舞着手中的手杖，像赶牲口一样驱赶着车上的伤员。
看他的领章，隶属于陆军勤务部队（RASC）——也就是俗称的后勤兵。
而在他身后，十几个荷枪实弹的后勤兵正粗暴地将那些缠着绷带、甚至缺胳膊少腿的伤员从车上往下拖。
“这辆车被征用了！听不懂人话吗？这是战时紧急征用！”
那名少校咆哮着，脸上的肥肉随着他的动作乱颤。他的军服虽然脏，但却有着一种油腻的富态，显然在后方没少捞油水。
“长官！求求您！那是威尔逊下士，他的腿刚锯断，不能动啊！”
一名医护兵哭喊着抱住少校的大腿，试图阻止这疯狂的暴行。
“去你妈的下士！”
少校一脚踹在医护兵的脸上，军靴底板直接把那张脸踩进了泥里。
“老子是少校！我的命比一个残废下士值钱一百倍！这车要用来装‘机密文件’！”
所谓的“机密文件”，此刻正堆在路边——那是几个沉重的橡木箱子。
即便隔着老远，也能听到里面传来的玻璃碰撞声和金属撞击声。
那哪里是什么文件，分明是从附近的法国庄园里搜刮来的红酒、银餐具，甚至是几幅油画。
为了这些战利品，为了能舒舒服服地逃命，他要把二十几个重伤员扔在这寒冷的路边等死。
周围聚满了围观的溃兵。
有人愤怒，有人麻木，但更多的人选择了沉默。
在这个秩序崩塌的清晨，道德成了一种极其昂贵的奢侈品。如果你多管闲事，下一个被扔在路边的可能就是你。
除了一个人。
“住手！你这个混蛋！”
一声怒吼从人群外围传来。
赖德少校推开人群，冲了进来。他的脸因为极度的愤怒而涨成了紫红色。
作为诺福克团的一员，他见过流血，见过牺牲，但他绝不能容忍这种对自己人的屠杀。
“你是哪个部分的？把你的名字告诉我！”
赖德冲到那名少校面前，一把揪住对方的领子：“你这是在谋杀！根据《战时条例》，我有权……”
“条例？”
少校愣了一下，随即像是听到了什么天大的笑话。他一把拍开赖德的手，眼神中闪过一丝凶光。
“老子告诉你什么是条例。”
他猛地从腰间的枪套里拔出一把韦伯利Mk VI转轮手枪，黑洞洞的枪口直接顶在了赖德的脑门上。
周围瞬间发出一阵惊呼。
“滚开！”
少校面目狰狞，手指已经压在了扳机上：
“这是战时征用！老子是少校，你也是少校，咱们平级！少他妈管闲事！信不信老子现在就毙了你，然后说是德国间谍干的？”
赖德愣住了。
冰冷的枪管抵着额头，死亡的气息是如此之近。他能看到对方眼中那浑浊的血丝——那是一种已经失去了理智、只剩下兽性的疯狂。
赖德的手下意识地摸向自己的腰间，但他知道已经晚了。
“把手举起来！不然老子现在就开枪！”少校歇斯底里地吼道，他显然已经杀红了眼，“把这帮废物扔下去！把箱子搬上去！快！”
没人敢动。
赖德紧咬着牙关，心中充满了无力感。这就是大英帝国的末日吗？不是死在敌人的冲锋下，而是死在自己人的贪婪里？
“哒、哒、哒。”
人群自动分开了一条路。
亚瑟·斯特林。
他穿着那件属于冷溪近卫团的标准制服。
但这身军服此刻看起来触目惊心——卡其色的布料上大块大块地沾染着早已干涸发黑的血渍，那是昨天在伯尔格近距离搏杀时溅上的德国人的血；衣领和袖口满是油污和泥浆，那是亲自维修坦克留下的痕迹。
然而，尽管这身军服脏得像刚从死人堆里扒下来的，但他却把每一颗风纪扣都扣得严严实实，那条象征着近卫军军官身份的武装带勒在他挺拔的腰间，显得一丝不苟。
他一边走，一边漫不经心地戴好那双沾满枪油的皮手套。
那种神态，既像是在逛斯特林家族那修剪整齐的后花园，又像是一头刚刚饱餐一顿、正巡视领地的狮子。
他走得很慢，每一步都踩得极稳。
在他的身后，并没有跟着大队人马，只有那个一脸横肉、嚼着烟屁股的苏格兰军士长，手里端着一把看起来就很危险的MP40冲锋枪，枪口有意无意地扫过周围的人群。
“真是精彩的表演。”
亚瑟停在距离两人三步远的地方，目光在那个少校和那一堆所谓的“机密文件”上扫过，嘴角勾起一抹淡淡的嘲弄：
“我想，皇家戏剧学院应该给您颁发一个荣誉学位，少校。这出‘为了红酒谋杀战友’的戏码，哪怕是在莎士比亚的剧本里都显得太过于低俗了。”
那名少校猛地转过头，枪口虽然还指着赖德，但眼神已经飘向了亚瑟。
那是张年轻得过分、苍白且精致的脸庞——那是他这种出身底层、靠熬资历混上来的军官最讨厌的“伦敦少爷”的长相。
但紧接着，他的瞳孔猛地一缩。
他看清了亚瑟大衣领口下的红色领章，看清了那顶沾着泥浆的大檐帽上闪耀的“嘉德勋章”帽徽，以及那件制服上两两排列的金色纽扣。
冷溪近卫团。
胖少校的心脏猛地漏跳了一拍。
作为在弗尔内混迹的军官，他当然知道这片防区姓什么。
但他以为那帮传说中的“红衣杀神”此刻都在外围防线的泥坑里和德国国防军拼刺刀，根本没想到会在这里——在这个肮脏的后方路口，撞见一位活生生的近卫团少校。
虽然他们肩章上都顶着同样的皇冠——少校军衔，但少校与少校之间的差距比人和狗都大。
一个是管卡车和咸牛肉的后勤头子，一个是负责保卫白金汉宫、从伊顿公学走出来的天之骄子。
在这位真正的“婆罗门”面前，他这个二线部队的少校，就像是一个偷穿了主人衣服的马夫，滑稽而又卑微。
“你……你是谁？”
少校眯起眼睛，握枪的手开始不受控制地剧烈颤抖。
他虽然疯，但不是傻子。
他越过亚瑟的肩膀，看到了那辆停在路口的半履带车，看到了车上那些满身杀气的老兵，更看到了那两辆正在缓缓转动炮塔、黑洞洞的炮口已经指向这里的玛蒂尔达坦克。
这个小白脸不是一般人，这是一头刚刚吃完人的狮子。
“我是谁不重要。”
亚瑟一边说着，一边摘下左手的手套。，随后，他像扔垃圾一样将那只满是油污的手套丢进了脚下的烂泥里。
他向前迈了一步，直接无视了那把随时可能走火的韦伯利手枪。
那种眼神，既没有愤怒，更没有恐惧，只有一种深入骨髓的漠视。
作为受过伊顿公学和桑赫斯特皇家军事学院双重洗礼的绅士，亚瑟从不屑于用廉价的阶级优越感去霸凌平民——在他受过的教育里，那是只有缺乏底蕴的暴发户才会做的蠢事。
真正的贵族，懂得如何用得体的礼节和恪守的荣誉，去赢得一位煤矿工人的儿子发自内心的尊重。
但对于眼前这种穿着军装的人渣，亚瑟决定收起那套该死的绅士准则。
于是他换了一副眼神。
那是他在RTS系统中判定“清除有害数据”时的眼神，就像是一位正在自家庄园散步的主人，突然看到一只长满癞疮的野狗正在他名贵的地毯上排泄。