就在这时，指挥部角落的保密专线电话突然响了起来，急促的铃声打破了亚瑟的思索。
赖德快步走向电话，刚听了几句，原本放松的脊背瞬间绷直。
他立刻捂住送话器，转头看向正在沙盘前推演的亚瑟，语气变得异常郑重：“亚瑟，是伦敦白厅转接过来的越洋加急专线，是斯特林重工总部的执行董事办公室，对方声称有绝密级的核心军工事务必须立刻向您当面汇报。”
亚瑟挑了挑眉，放下手中的铅笔，迈步走到了电话旁。
在这片黄沙漫天的北非战场上，他除了是杀得德国人胆寒的第七装甲师师长，还有另一重足以影响帝国国运的身份。
斯特林家族产业的绝对掌舵人、斯特林重工的现任执行董事。
这家庞大的军工复合体，业务版图横跨火炮锻造、大型造船厂以及重型机械制造，是大英帝国战时军工体系不可替代的核心支柱，也是他能够强行越过官僚体系，将微波雷达、高频声纳等跨时代技术迅速变现为实战装备的根本底气。
他接过沉重的话筒，声音顺着跨越地中海与欧洲大陆的越洋海底电缆，径直传到了大雾弥漫的伦敦：“我是亚瑟・斯特林，讲。”
线路那头伴随着轻微的电磁干扰声，斯特林重工的总经理乔治·怀特的声音立刻传了过来。
乔治是老管家阿尔弗雷德名义上的儿子，但两人其实并没有直接的血缘关系。
作为家族早年专门挑选出来、为亚瑟培养的下一代大管家接班人，他从小就跟在阿尔弗雷德身边接受最严苛的言传身教。
在那位将一生都奉献给斯特林庄园的老人眼里，无论是突然转正为继承人的亚瑟，还是作为自己接班人培养的乔治，这两个由他一手带大的年轻人，早就被他视同亲生骨肉。
听到亚瑟熟悉的嗓音，这位向来沉稳的商业掌门人，此刻的语气里却带着难以掩饰的亢奋与急切：“先生，有两项直接决定帝国下阶段战争走向的核心军工项目已经到了关键阶段，必须由您亲自拍板。”
“哦？”亚瑟微微挑眉，视线依然停留在墙上的战略态势图上。
乔治比任何人都清楚他这位第七装甲师的指挥官此刻正身处黄沙漫天的北非前沿。
战时离开前线绝非儿戏，单单是一来一回耗费的时间就整整两天。
如果放在平时，足够对面的隆美尔把整个埃及打穿了。
若非遇到十万火急且无法越权代办的决策，他是不可能这么丢下自己的部队离开前线的。
当然，乔治既然敢在这个节骨眼上把越洋电话打进马特鲁，多半是敏锐地捕捉到了风向。
如今德国人的进攻趋势被硬生生折断，第八集团军濒临崩溃的阵脚已经彻底站稳，这番扭转乾坤的战果在白厅早就传开了，根本算不上什么需要掩饰的机密。
前线的战术空窗期已经出现。
后方有蒙哥马利和奥金莱克坐镇，就算隆美尔想要发起进攻，战局最多只会陷入拉锯战。
何况这条跨洋通讯是直接走白厅的军用海底电缆转接进来的。
以唐宁街十号那套严苛的战时保密审查机制，这通电话能畅通无阻地接到第七装甲师的指挥所，就意味着那位咬着雪茄的首相阁下不仅对通话内容心知肚明，更是用这种不留痕迹的方式，给出了高层的默许。
“什么事需要跨过半个地球，非得我亲自回去拍板？”亚瑟握着沉重的黑色胶木话筒，声音平稳地反问。
“先生，是您当初离开本土前亲自敲定的那个陆军重型换装计划。”乔治的声音穿透电磁杂音传了过来，透着一丝按捺不住的振奋，“我们联合莫里斯汽车公司共同研发的‘司事’式自行火炮……”
乔治翻动着清脆的文件纸页，快速汇报道：“基于A13巡洋坦克的通用平台，搭载二十五磅标准野战炮的改装方案已经彻底成熟。首批三辆样车已经在谢菲尔德的重型兵工厂完成总装下线。”
“目前，各项静态参数测试全部一次性达标。但按照您定下的规矩，实弹射击数据和极限越野机动测试，必须由您亲自到场验收并签字，工厂才能正式启动流水线量产流程。”
“陆军部那边已经急疯了，一天之内往我的办公室打了三个催促电话。”
一听是“司事”，亚瑟瞬间了然于胸。
的确，北非前线的装甲部队和步兵师，都在眼巴巴地等着这款高机动自行火炮，去填补沙漠突击战中的曲射火力空白。
这款“司事”自行火炮，正是他在率军登陆北非海岸之前，就强行敲定的高优先级研发项目。
北非的沙漠战场地势开阔，毫无遮挡，传统的牵引式火炮在面对敌方装甲群的快速突击和敌方炮兵的火力覆盖时，生存率偏低且部署迟缓。
一线部队在攻坚和反装甲作战中，极度渴望一款能够打了就跑、拥有强悍越野能力且威力巨大的自行曲射平台。
而选择成熟的A13巡洋坦克作为基础车体架构，除了安抚之前竞标失败的纳菲尔德子爵外，更大的因素还是在于能够最大限度地压榨现有军工厂的过剩生产线，同时还能与第七装甲师现役的“流星”战车实现大量后勤零件的通用互换。
这无疑是眼下最能迅速形成战斗力、最贴合沙漠绞杀战需求的杀戮利器。
不然重新研制一款自行火炮底盘，时间周期太长，至少得等到42年才有可能实现。
“明白了，还有什么事吗？”
“第二件事，”乔治的声音再次从听筒里传来，这一次，他的语气变得更加庄重，“就在两个小时前，海军部正式与斯特林重工签署了下一代主力舰的建造总合同。”
“经过您亲自进行三次修改与装甲结构优化的设计图纸，已经获得第一海务大臣的最终定型批准。”
“新型舰队航空母舰正式被命名为‘怨仇’级，而那艘搭载十六英寸主炮的快速战列舰，则被命名为‘狮’级。”
“按照您和首相大人约定的，海军部那边在第一期就下单了六艘‘怨仇’级舰队航母和四艘‘狮’级快速战列舰。”
“再加上为其配套提供防空掩护的新型轻型巡洋舰与远洋快速驱逐舰，这份造舰合同，总数达到了三十五艘，海军部这次可真是下血本了！”
乔治在电话那头的声音透着掩盖不住的兴奋。
亚瑟听到后也无比震撼，日不落帝国还是家大业大。
作为大英帝国第一期的舰队扩展计划，这份砸下重金的蓝图简直豪气到了极致，毫无保留地向全世界亮出了日不落帝国那深不见底的恐怖造船工业底蕴。
“怨仇”级航空母舰，是亚瑟凭借对未来海战的精准认知，彻底推翻并修正了历史上“光辉”级航母载机量严重不足的致命缺陷，从而孕育出的终极海上堡垒。
他大笔一挥，强行加大了封闭式机库的容积，优化了飞行甲板的特种防护结构，更是提前预留了庞大的空间用于适配最新型的大功率舰载预警雷达和更密集的防空火力网。
这将是未来皇家海军在各大洋上，对抗甚至碾压轴心国水面舰队的核心力量。
而“狮”级战列舰，则是他对标美国海军引以为傲的“衣阿华”级，量身打造的海战巨兽。
九门十六英寸口径的主炮，配合大功率蒸汽轮机组压榨出的三十三节最高航速，这套火力与机动指标，即便与大洋彼岸的“衣阿华”级硬碰硬也丝毫不落下风。
至于远东岛国正在秘密船坞里死磕的“大和”级十八英寸超重型舰炮，亚瑟觉得完全没有必要。
在即将被微波雷达接管的现代海战中，盲目迷信单发口径早已是上个世纪的陈旧思维。
相较于装填迟缓的超级巨炮，他更看重雷达火控系统赋予的首轮致命精度，以及十六英寸身管在单位时间内倾泻出的高射速火力投射量。
这十艘主力舰的超级订单，不仅意味着斯特林重工将在未来十年内彻底垄断英国海军的核心供应商地位，更深远的战略意义在于，他亲手纠正并重塑了皇家海军的主力舰发展路线，为即将到来的大西洋和太平洋全面海战，埋下了伏笔。
“就在今天上午，首舰‘怨仇’号和‘狮’号已经在零号干船坞正式铺设了龙骨。海军部下了死命令，要求我们必须在十五个月内完成首舰下水舾装。”
听到这个近乎疯狂的造舰期限，亚瑟握着话筒，脑海中立刻开始对比起来。
十五个月。
原本历史中，大洋彼岸那台全速开动的美国工业机器，建造一艘埃塞克斯级舰队航母从铺设龙骨到入水服役，恰好就是这段时间。
对于如今掌握了模块化分段建造技术、并能强行整合大英帝国全部核心资源的斯特林重工而言，只要在船坞推行严苛的三班倒作业制，航母的进度只可能更快。
但那艘满载排水量突破四万吨的“狮”级战列舰，完全是另一回事。
当年美国人举国之力打造“衣阿华”级快速战列舰，单是从安放龙骨到重型舰体下水，就耗费了整整二十六个月。