“就在刚才，十分钟前。”丘吉尔停顿了一下，似乎在积攒力气说出下一句话。还能听到打火机擦燃的声音。
“魏刚防线完了。”
“保罗·雷诺又给我打了电话。他告诉我，法国政府已经决定撤出巴黎。他们正在迁往图尔，或者是波尔多。”
“古德里安的第19装甲军已经切断了马奇诺防线的后路。第7装甲师渡过了塞纳河。”
“最迟一周。也许只有五天。他们就会正式投降。”
丘吉尔的声音低了下去。
“我们在欧洲，真的要变成孤儿了。亚瑟。我们将独自面对整个欧洲的工业力量。”
亚瑟没有说话，他能听到丘吉尔沉重的呼吸声。
这位刚上任不久的首相，此刻正承受着大英帝国历史上最沉重的压力，整个西方文明的重量似乎都压在他的肩膀上。
“忘掉巴黎吧，首相。”亚瑟的声音很平静，因为他知道这是历史的车轮，“死人是救不活的。我们得关注活人。”
“活人？”丘吉尔问。
“墨索里尼。”亚瑟吐出了这个名字。
他转过身，手指在黑暗中划过地图，越过正在燃烧的法兰西，停在了那个靴子形状的半岛上。
“根据我的猜测和在法国得到的线索，最迟明天下午六点。”
“那个秃顶的凯撒将会站在威尼斯宫的阳台上。他会对着广场上的人群挥舞拳头，宣布意大利进入战争状态。”
所谓的情报和线索是亚瑟瞎编的，根本不需要情报，因为那是历史的必然。
电话那头沉默了两秒。
“我知道他肯定会动手。军情六处也有报告。但我以为至少要等到巴黎陷落之后。”丘吉尔说，“那个投机分子。”
“他等不及了。他现在估计比法国政府还慌。他怕去晚了连骨头都啃不到。”亚瑟看着地图上的地中海。
那片蔚蓝色的海域，现在，如果意大利参战，这里就会变成一条被切断的动脉。
“首相阁下，你看一下地中海的地图。”亚瑟说，“如果意大利明天宣战，苏伊士运河的航线将完全暴露在意大利空军的打击半径内。”
“马耳他将成为孤岛。”
“但最让我们头疼的，必然是他们的海军。”
亚瑟的声音很严肃。
“我知道庞德元帅一直看不起意大利海军。但我们绝不能掉以轻心。”
“我们都知道，意大利皇家海军（Regia Marina）拥有两艘最新的维托里奥·维内托级战列舰。那是35000吨级的怪物，装备了381毫米主炮，航速能达到30节。比我们的‘伊丽莎白女王级’快得多。”
“他们还有4艘经过现代化改装的老式战列舰，7艘重巡洋舰，12艘轻巡洋舰。”
“以及，最致命的——115艘潜艇。”亚瑟停了一下，“这是地中海上的一支庞大力量。甚至在纸面上，他们比坎宁安上将的地中海舰队还要强。”
“而且土耳其正在观望。”
“如果意大利控制了地中海，如果他们封锁了苏伊士。土耳其就会倒向轴心国。我们就失去了中东的石油。那时候，不用德国人登陆，我们自己就会因为缺油而熄火。”
电话那头的呼吸声变得有些急促。
“你想说什么，亚瑟？”
“首相。现在是六月九号晚上十一点。”亚瑟看了一眼手表，秒针在黑暗中跳动。
“意大利海军的主力舰队现在正停在塔兰托（Taranto）和托布鲁克（Tobruk）。甚至连防雷网都没拉开。他们的锅炉可能都没烧热。他们的军官可能正在岸上的酒吧里，预祝明天的胜利。”
“他们在等。”
“等明天下午六点，那张宣战书正式递交到我们在罗马的大使手里。”
“然后他们会像绅士一样，拉响汽笛，把炮口转向我们。”
亚瑟的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“告诉安德鲁·坎宁安。”
“别等了。”
“你是说……”丘吉尔的声音有些迟疑，同时有些不可置信，“先发制人？”
“对。”亚瑟斩钉截铁，“让地中海舰队现在就出发。从亚历山大港全速航行，保持无线电静默。”
“目标，托布鲁克。塔兰托。”
“可是，亚瑟。”丘吉尔作为老牌政治家的本能让他有些犹豫，“如果我们现在动手，就是在他们宣战之前。这在国际法上是偷袭。罗斯福那边会怎么看？中立国会怎么看？我们在外交上会非常被动。这会给孤立主义者借口……”
“外交？”亚瑟冷笑了一声，那笑声在空旷的办公室里回荡，显得格外刺耳。
“温斯顿。醒醒。”他没有再称呼首相，而是直呼其名，“这是1940年。不是1840年。绅士的时代已经随着波兰骑兵一起埋葬了。”
“现在是野兽的时代。在这个斗兽场里，只有生存，没有规则。”
亚瑟握紧了听筒：“用美国佬的话来说这是西部牛仔的拔枪决斗。”
“我们明明知道，那个意大利人在明天下午六点会准时拔枪。”
“难道我们还要像傻瓜一样，等他把子弹上膛，喊出‘开始’，然后再去摸我们的枪套吗？”
亚瑟的手指重重地戳在地图上的“托布鲁克”军港上，仿佛要将那里戳穿。
“不。”
“我们要把枪口提前24小时顶在他的脑门上。”亚瑟的声音里透着一股杀气，“当他在威尼斯宫的阳台上，声嘶力竭地喊出‘宣战’的那一秒。”
“我要让坎宁安上将的15英寸穿甲弹，刚好落在他的舰队头顶。”
“是他主动要把手指伸进绞肉机的，首相。既然他想要战争，那我们就教教这帮意大利人该怎么打仗。”
“转告坎宁安上将，别省弹药。如果战列舰的主炮炸不沉他们，那就把航母上的剑鱼式鱼雷机全派出去。”
“把那些船炸碎在港口里。”
“这就是我们要给他的外交回应。”
“只有死掉的意大利舰队，才是对大英帝国最有利的舰队。”
“我们要把地中海的水烧开。就在明天。”
电话那头陷入了长久的沉默，只有电流的沙沙声，和窗外隐约传来的锻压机的轰鸣。
亚瑟耐心地等待着，他知道丘吉尔会答应的。
因为在这个胖子的血管里，流淌着马尔巴罗公爵的好战血液。
他本质上也是个海盗，是个为了胜利不择手段的赌徒。
原本历史上震惊世界的塔兰托奇袭就是最好的证明——只不过，现在这场赌局被亚瑟提前了。
丘吉尔并不缺乏疯狂的念头，他只是需要一个人来推他一把，需要一个同样疯狂的共犯，来替他说出那个可能会带来负面影响的决定，来分担那份可能被后世史学家钉在耻辱柱上的“战犯”骂名，丘吉尔在乎所谓的名声，但亚瑟却不在乎。
他只在乎能不能把那些意大利人送去海底喂鱼。
终于，听筒里传来了一声火柴擦燃的声音。
“嗤——”
那是丘吉尔在点燃他今晚的第十支雪茄，深深吸气，吐出烟雾。
“呵呵……”低沉的笑声传来，一扫之前的疲惫，转而变得有些亢奋。
“亚瑟。你真是个天生的海盗。”
“你们斯特林家族的人都是疯子。”
“如果纳粹赢了，你肯定会被绞死两次。一次是因为杀人，一次是因为教唆首相违反国际法。”
“我很荣幸。”亚瑟淡淡地回答。
“我现在就给海军部打电话。”丘吉尔的声音恢复了往日的强硬，甚至带上了一丝期待。
“庞德元帅最近心情不好，挪威战役的失败让他憋了一肚子火。正好让他找个地方撒撒气。”
“明天下午六点。”
“让那位凯撒看看，什么叫皇家海军。”
“还有一件事。”亚瑟补充道，“BBC的广播。”
“明天傍晚，我会让工厂的工人们收听墨索里尼的演讲。”
“我想让全英国都听听。”
“听什么？”
“听听是那个小丑的嗓门大。”亚瑟看着窗外的夜空，“还是‘厌战号’（HMS Warspite）的主炮嗓门大。”
咔哒，电话挂断。
亚瑟放下听筒，他走到窗前，推开窗户，夹杂着煤烟和硫磺味的夜风吹了进来，那是工业的味道，也是战争的味道。
在这个夜晚，欧洲的命运齿轮再次转动。
而在几千公里外的地中海，在那片平静的海面下，巨大的钢铁巨兽们正在苏醒，獠牙已经张开。
安德鲁·坎宁安，那个被称为“海上的纳尔逊”的老头子，此刻应该正在亚历山大港的舰桥上，叼着烟斗，很快，他将率领他的舰队起锚。
亚瑟转过身，对站在门口阴影里的麦克塔维什说：“赖德在哪里？”
“他在车间，长官。正在盯着那帮工程师改装博福斯炮的生产线。威廉姆斯总工似乎快疯了，但他很兴奋。”
“叫他回来。”亚瑟整理了一下衣领。
“睡觉。”
“明天下午六点，我们要看戏。”