“核心是用高压液压钳代替气动铆接枪。能提高30%的船体结构强度，并减少40%的工时。”亚瑟抬起头看着他，“但被哈罗德否决了。”“理由是初期设备投入太大。需要采购二十台德国制造的西门子液压机。”
威廉姆斯咽了一口唾沫，这可是“政治错误”。
“是……是的。哈罗德先生说……说那个太贵了。而且当时的董事会认为没有必要追求那么高的强度。”他强迫自己低下头，准备迎接解雇通知。
“方案还在吗？”亚瑟指了指他怀里的蓝图筒。
威廉姆斯下意识地抱紧了图筒。
“在。我一直在私下完善它。即使买不到德国设备，我们也可以自己造液压机。只要给我……”
“批准了。”亚瑟打断了他。
威廉姆斯猛地抬起头，眼镜滑到了鼻尖上。
“什……什么？”
“我说，批准了。”亚瑟看着他，眼神里没有了刚才对待彼得斯时的冷漠，反而带上了专注和尊重。
“至于德国人的西门子？那种精密却娇气的垃圾，留给他们自己用吧。”
亚瑟冷笑一声，从怀中掏出一叠折叠得皱皱巴巴的信纸，随手甩在了桃花心木的长桌上。纸上是用炭笔和钢笔潦草勾勒的机械结构图——那是他在昨晚利用RTS的辅助，凭着后世的记忆，在脑海中拆解了无数次后手绘出来的。
线条虽然粗糙，但核心的液压传动逻辑却很清晰，那是超越了这个时代的工业结晶。
“这是我在法国前线战壕里想出来的。不太精确，但核心原理都在这儿了。剩下的细节填充，那是你们工程部的事。如果连这也看不懂，就滚出斯特林大厦。”
威廉姆斯小心翼翼地捧起那几张纸，只看了一眼，瞳孔就剧烈收缩，那是……一种全新的液压转向设计？
“哈罗德当初嫌贵？觉得研发周期太长？”
亚瑟点燃了一支雪茄，隔着烟雾，他的眼神比资本家更贪婪，比军阀更独裁：
“财务部会给你开一个黑色独立账户。我给你哈罗德预算的三倍。不够？那就五倍。钱对我来说只是数字，我要的是钢铁。”
“但我有一个要求。”
亚瑟用手指指着在场所有人的脑袋：
“下周一。我要在利物浦造船厂看到第一台原型机运转。不是图纸，不是模型，是能动的、能装上战舰的实物。”
“这……这不可能，少爷，光是采购液压泵就需要……”威廉姆斯试图辩解。
“我不想听借口。”
亚瑟猛地前倾身体，那股在敦刻尔克炼狱中淬炼出的压迫感瞬间锁死了整个会议室：
“没有零件？那就去抢。去偷。去黑市买。实在不行，就把这栋大楼的电梯液压系统给我拆了，甚至去拆了我的劳斯莱斯！”
“记住，我们是在和德国人的斯图卡比速度。”
“现在，滚去干活。”
威廉姆斯张大了嘴巴。他在斯特林重工干了二十年。从未见过这样的老板。
在哈罗德时代，每一笔预算都要经过七层审批，为了省下一便士，他们甚至会牺牲安全系数。每一次技术创新都被视为“浪费钱”。而现在，这个被传为“加来屠夫”的准将少爷，却给了他梦寐以求的东西：信任，资源，还有对技术的尊重。
威廉姆斯的胸膛剧烈起伏，那种作为工程师的热情压倒了对权力的恐惧。
他突然觉得眼眶有些发热，他猛地站直了身体，这一次，他的腿没有发抖。
“是！长官！只要资金到位，我哪怕睡在车间里也要搞出来！”威廉姆斯的眼睛红了，那是士为知己者死的眼神。
亚瑟点了点头。
他随即转向剩下的九个人。
“你们也是一样。”
“我不关心你们是谁提拔的。也不关心你们以前给哈罗德送过多少礼。”
“只要你们的手是黑的，而不是脏的。”
“我就用你们。”
亚瑟站了起来，巨大的阴影笼罩着会议桌。
“从现在开始。斯特林工业不再是一家以盈利为目的的上市公司。”
“我们是战争机器的一部分。”
“我们的产品不是商品。是武器。”
“利润率不再是考核指标。交付速度才是。”
亚瑟戴上军帽。
“各就各位。现在，我要去楼下，处理一下那些讨厌的股票。”
斯特林大厦门口，九点十五分。
赖德少校的警戒线外，已经挤满了人。有手持相机的记者，有嗅觉灵敏的股票经纪人，还有大量因为看到军队封锁赶来的普通吃瓜市民。
谣言正在人群中发酵。
“听说哈罗德跑路了？”
“斯特林重工要破产了吗？”
“我手里还有两百股他们的股票，是不是该抛了？”恐慌在蔓延，伦敦证券交易所刚刚开盘十五分钟，斯特林重工的股价已经下跌了3%。如果不加干预，今天有可能会崩盘。
大门打开，亚瑟·斯特林走了出来。他没有走侧门，而是直接站在了正门的台阶上，身后是两排荷枪实弹的冷溪近卫团士兵。
所有的相机闪光灯瞬间亮起，镁粉燃烧的白烟笼罩了现场。
“斯特林将军！请问军队接管大楼意味着什么？”
“哈罗德先生去哪了？董事会是否正在进行清洗？”
“股价正在下跌，斯特林工业是否面临破产危机？”记者们的问题像连珠炮一样轰炸过来。
亚瑟举起手杖，向下压了压，并不需要自带扩音器，那种从战场上带回来的气场，让嘈杂的人群瞬间安静下来。
“哈罗德·斯特林先生因身体原因，已经辞去执行董事一职。”亚瑟的声音平静而有力，通过BBC递到嘴边的麦克风传遍了整个金融城。
“从今天起，我，亚瑟·斯特林，正式接管斯特林重工。”
人群一阵骚动。
一名《金融时报》的记者壮起胆子大声问道：“将军，您是军人，不是商人。在这个战争时期，管理层的剧烈动荡会让投资者失去信心。大家都在抛售股票……”
“抛售？”亚瑟冷笑了一声，他上前一步，走到了麦克风前。
他没有回答商业问题，他直接开启了战场模式。
“你们在担心股票？在担心分红？”亚瑟的目光扫过人群，“告诉你们一个消息。就在昨天，埃尔温·隆美尔的第7装甲师突破了索姆河防线。”
“古德里安的坦克正在朝巴黎狂奔。”
“法国人已经完了。”
人群一片哗然，恐慌的情绪加剧了。
“当纳粹的坦克开进伦敦的时候，你们手里的股票就是废纸！”亚瑟突然提高了音量，声音在人群中炸响，“当盖世太保冲进英格兰银行的时候，你们账户里的数字毫无意义！”
“哈罗德懂得怎么赚钱。但他不懂怎么赢得战争。”亚瑟指了指身后的士兵，“看看他们！这是冷溪近卫团！这是第51高地师的兄弟！”
“在加来，我们面对的是十倍于我们的敌人。我们没有足够得反坦克炮，没有足够的弹药。我们用燃烧瓶和刺刀阻挡了隆美尔整整两天！”
“为什么？”
“因为我们没有退路！”
亚瑟握紧了手杖，就像握着一把指挥刀。
“我接管斯特林重工，不是为了让股价上涨。不是为了让你们拿分红。”
“是为了造坦克！造飞机！造大炮！”
“是为了让下一个像赖德少校这样的指挥官，在面对德国坦克时，手里有反坦克炮，而不是只能用手下士兵的命去填！”
“从今天起，斯特林重工就是大英帝国的兵工厂。”
“我们将是一道铜墙铁壁。”
“每一磅投入斯特林重工的资金，都会变成一颗打进纳粹头颅的子弹！”
亚瑟看着那些股票经纪人，眼神坚定。
“你们问我这只股票值不值得买？”
“我告诉你们。”
“这不是投资。这是战争债券。”
“这是在为你们自己的自由下注。”
“如果英国输了，我们都得死。如果英国赢了……”亚瑟停顿了一下，嘴角微微勾起，“斯特林重工将是新世界的铸造者。”
现场死一般的寂静，随后，人群中爆发出了一声怒吼：“说得好！”
“干死纳粹！”
“我买！我不抛了！再给我加五百股！”
情绪被点燃了。
在这个至暗时刻，英国人需要的不是精明的商人，而是疯狂的英雄。
亚瑟的话精准地击中了每一个英国人内心深处的恐惧与骄傲，他把“买股票”这个庸俗的商业行为，升华成了“抗击纳粹”的爱国行动。
十分钟后，伦敦证券交易所传来了最新的消息。
斯特林重工的股价止跌回升，随着那篇演讲通过广播传遍全城，无数普通市民——家庭主妇、退休工人、小店主——涌向交易所。
他们挥舞着手里的钞票，高喊着要买“斯特林那个英雄的公司”。股价开始直线飙升，并不是因为基本面改善了，而是因为全英国都把希望寄托在了这个男人身上。
这就叫明星效应，这就叫国运。
亚瑟站在台阶上，看着沸腾的人群。
金融城的钟声敲响了，伴随着那群狂热信徒近乎歇斯底里的欢呼——那是金钱落袋的声音。
这一仗，他在伦敦的钢筋水泥森林里打赢了。
但他的脸上却没有一丝笑意。那双蓝色的眼睛里，倒映不出香槟的泡沫，只能倒映出燃烧的地图。
他并没有在那象征胜利的阳光下停留哪怕一秒，而是决绝地转身，裹紧了那件黑色的风衣，重新走回了斯特林大厦那巨大的、仿佛能吞噬一切的阴影里。
时间不等人。
亚瑟很清楚，就在他用支票和恐吓收服这群资本家的同时，海峡对岸的那个世界正在崩塌。隆美尔的“魔鬼之师”正在切开法兰西的腹部；那位留着小胡子的疯子正在为他在埃菲尔铁塔下的阅兵式修改讲稿。
但不止是他们。
战火即将在南方的阿尔卑斯山被点燃。
罗马的那位投机者坐不住了。
既然狮子已经把猎物咬断了喉咙，秃鹫也想马上扑上来分食腐肉。
“备车，去海军部。”
亚瑟的声音在空旷的大厅里回荡，冷得像是一块冰：
“地中海的水，马上就要烧开了。”