“一些关于黄金时代的学术研究。”
莱彻的视线重新聚焦在远方的孤塔之城上，语气变得清晰而平缓。
“要说除了三贤者与旧巨神们外，文明世界中谁最了解黄金时代的话，大概就是谟典结社下的复现学会了。”
“复现学者们诞生之初，便一直追溯黄金时代的历史，在漫长的考察与发掘中，越来越多的历史信息在他们面前展露。
在充足的资料支撑下，复现学者们提出了一个很有意思的学说——后末世论。”
莱彻刻意加重了这个名词的发音。
“在复现学者们看来，引发文明衰亡的无昼浩劫，其真正的、根源性的危机，其实已经在黄金时代毁灭的那一刻，一并终结了。”
“我们后来所经历的——黑暗时代的挣扎，复兴时代的摸索，乃至当今城邦时代的混乱……
这一切所谓的混沌无序，都不过是无昼浩劫结束后的余波，就像石子溅起水花后缓缓扩散的涟漪。”
莱彻着重强调了“余波”这个词汇。
“尤其是在焰芯内环区域，后末世论相当流行。”
他的语调稍微轻松了些，带着客观陈述的味道，“人们满怀希望，都乐观地相信，只要再熬过几个千年、甚至万年，笼罩世界的狭间灰域终将如潮水般退去，躁动不安的起源之海也会重归平静安宁。
未来，是充满希望的。”
莱彻说到这里，停顿了一下，眼神中掠过一丝难以察觉的阴影。
他声音也压低了几分，带着分享秘辛的味道。
“但是，在这些主流声音之下，还有那么一支学说。
它过于极端，过于惊世骇俗。
因此，它不止没有得到任何支持者，甚至被复现学会视为异端，彻底封禁，我也是在某个极其偶然的契机下，才窥见了那个堪称惊悚的学说。”
莱彻深吸了一口冰凉的空气，缓缓吐出那个名字。
“开端论。”
“开端？”
希里安眉头紧锁，反复咀嚼着这个字眼，一股不祥的预感悄然爬上心头。
“是的，开端。”
莱彻点了点头，表情变得异常严肃，甚至带着一丝冷酷。
“与后末世论的观点恰恰相反。
开端论的学者们认为，无昼浩劫仅仅是一个开始，所谓的‘余波’，也不过是开始阶段的结束。”
莱彻没有继续说下去，希里安也不做回答，两人无声屹立，一言不发地品味这言语下的沉重。
风雪擦着身体而过，甲板上堆积起一层薄薄的冰结。
莱彻忽然扯动了一下嘴角，恢复了惯常的轻松。
“别太放在心上，无论是后末世论，还是开端论，都不过是空想的学说罢了，算不上什么事实。”
“嗯。”
希里安轻轻地回应了一声，目光从孤塔之城缓缓上移。
他看向了那铅灰色的天空，幻想着那位于天穹尽头的星环与双月……
思绪戛然而止。
“等到了孤塔之城，我们与破晓之牙号的同行就到此为止了。”希里安开口道，“我先回去准备一下相关的事情了。”
莱彻独自一人留在空旷的甲板上。
嘴唇无声地翕动了一下，复述着刚才那令人心神不宁的学说。
“经历了这么多……仅仅只是‘开始’的结束？”
一声几不可闻的叹息混入寒风。
“听起来……还真是透骨的绝望啊。”
就当莱彻也准备转身离开之际，一阵甜腻得近乎诡异的芳香，突兀地弥漫开来。
他的目光扫向香气袭来的方向，风雪迷蒙的荒原尽头，只有一片死寂的灰暗，空荡、荒芜，看不见任何生命的迹象，更遑论花朵。
但这股香气，他太熟悉了。
预感像冰冷的蛇，倏然缠上心头。
莱彻脸上最后一丝复杂的情绪褪去，取而代之的是一种近乎认命的释然，像是在嘲笑命运的安排，又像是叹息旅途的波折。
“呵……果然啊。”
他低声自语，声音被风吹散。
“怎么可能那么顺利呢。”
荒野的尽头，一道消瘦的身影走上了土丘，滚滚寒风吹起了他的黑袍，露出了干朽、缠满绷带的躯体。
阵阵陈腐的恶臭弥漫，随即便被更为强烈的、甜腻的芳香覆盖。