李家庄庄主李应带着管家杜兴，趋步而入。
那李应一身簇新的绸缎员外氅，此刻却显得格外局促。
进得正厅，抬眼觑见端坐主位、气度深沉的西门大官人，又见到在座五人具是面色沉静，浑身煞气。
李应也不是凡辈，顿时感应到这几人的厉害，不敢多言，“扑通”一声便跪倒在地，额头触着冰冷的金砖地面，口中高声道：“草民李应，携管家杜兴，叩见西门天章大人！恭祝大人新禧，福泽绵长！”他身后的杜兴更是伏得低低的，连大气都不敢喘。
大官人端坐不动，只垂眼打量着地上这两人，脸上似笑非笑，慢悠悠呷了口茶，才开口道：“李庄主何必行此大礼？快快请起吧。本官听闻，慕容安抚使大人那边，不也给你发了征召文书么？他可是堂堂一路安抚使，品秩远在本官这清贵贴职之上。你……怎么不去他那里效力，反倒先跑到我这小庙里来了？”
他顿了顿，声音里带着一丝冷意，“还是说，你是先去拜了慕容大人的码头，再来我这里走个过场，两头下注？”
李应闻言，身子一颤，急声道：“大人明鉴！草民万万不敢！草民……草民是想着……”他略一迟疑，似在斟酌措辞，才硬着头皮道，“是想着，先来大人驾前聆听教诲，再去慕容安抚使大人那里应卯……如此，方不失礼数周全。”
大官人嘴角勾起一丝了然的笑意。
两不得罪？倒是正理。
那祝家庄选法不也是如此，只不过投靠的是慕容彦达而已。
李应抬起头，拱手诚恳道：“大人容禀！草民……草民是听闻了大人那惊天动地的壮举！那辽国大将耶律大石，竟是被大人亲率人马杀退的！还有那两百名精锐辽骑……也是大人带队，一战尽殁！草民虽是个山野粗人，却也深知辽骑悍勇。慕容安抚使大人……恕草民直言，便是他麾下有一千骑兵，也未必能奈何得了那两百辽骑精锐啊！大人之神威，小人....不得不来..！”说完又把头深深埋下。
大官人目光如电，倏地转向伏在地上的杜兴：“杜兴？是你这张嘴，把这事儿传回李家庄的？”语气森然。
杜兴吓得浑身一哆嗦，额头重重磕在地上，发出“咚”的一声闷响，声音都变了调：“大人明察！小人……小人虽出身绿林微末，但大人神威在前，小人又曾向大人立誓守口如瓶，便是借小人一千个胆子，也不敢泄露半分啊！小人若敢胡吣，这不是帮庄主，而是害整个李家庄！”
李应连忙接口道：“大人息怒！此事……此事最初是朝廷邸报传来，风闻那梁山泊一带。草民初时也和众人一般，只道是朝廷夸大其词，粉饰太平。”
“可……可草民心里存了疑影，便悄悄走访了游家庄左近，寻了当日见过辽骑尸首的猎户、客栈掌柜，甚至……甚至偷偷去那游家庄寻找痕迹……”
“那抛在林中的断箭残刀，那大雪去后被马蹄踏烂的草木，还有…还有游家庄里的那些洗不尽的血气，便是过了这些时日，也未曾散尽！草民这才……这才确信无疑！大人此战之功，惊天动地，绝无半点虚假！”他说得情真意切，眼里望向大官人，竟有几分敬服的光芒。
大官人听完，面上并无波澜，只微微颔首，算是认可了他的说法：“李应，若我今日便要你李家庄上下连人带财，尽数归附于我西门，你……意下如何？”
李应浑身剧震，脸色瞬间变得煞白，额角冷汗涔涔而下。他跪在地上，嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑，声音干涩：“大人……大人此言……草民……草民心中自然是一万个不愿意！李家庄是祖辈基业……”
他猛地一咬牙，头重重磕下，“然大人金口已开，草民……草民唯有双手奉上！只求大人……念在草民一片赤诚，善待庄中老幼！”
厅中一时寂静，只闻李应粗重的喘息声。
“哈哈哈哈哈！”大官人忽然朗声大笑起来，他站起身，走到李应面前，竟亲手将他虚扶起来，拍了拍他僵硬的肩膀：“李大官人，你倒是个实在人！起来吧！”
他看着李应惊魂未定的脸，悠然道：“你那点靠着山货林产过活的小庄子，本官……还看不上眼！”
李应闻言，如蒙大赦，深深一鞠。
“你且安心回你的李家庄去，”大官人笑着挥了挥手又道：“该做什么还做什么。好生经营着，莫要怠惰。若有用你之处，本官自会遣人征召。到那时……你李应，可要给我拿出十二分的精神头来效力！”
李应心中一块巨石轰然落地，巨大的惊喜和庆幸涌上心头，“扑通”又跪倒在地：“谢大人恩典！李应谨遵大人钧命！但有驱使，赴汤蹈火，在所不辞！”
大官人微微颔首：“去吧。”
李应对身旁的杜兴使了个极轻微的眼色。那杜兴立刻从怀中小心捧出一个巴掌大的锦缎包裹。这包裹用料考究，是上好的松鹤延年暗纹锦缎，四角用丝绦系得整整齐齐。
李应双手接过包裹，将包裹轻轻举过头顶：
“大人容禀！草民今日仓促拜谒，又蒙大人如此厚恩，感激涕零，无以为报！恰逢岁首，草民偶得一件小玩意儿，乃是一方‘澄泥虎符砚’，古法烧制，质坚如玉，呵气成云，发墨极佳。权作草民献给大人的‘新春案头清供’，聊为大人书斋添一缕墨香，增一份古意。实在不成敬意，万望大人莫要嫌弃草民鄙陋，笑纳则个！”
他绝口不提价值，只强调“案头清供”的雅趣。
“呵呵，”大官人轻笑一声，“李庄主倒是有心了，玳安！”
“小的在！”玳安连忙上前。
“收起来吧，李庄主这份墨香古意，本官收下了。”
“是，大爹！”玳安应声捧起包裹，入手只觉沉甸甸压手！
李应见大官人收下，心中那块悬着的石头才算彻底落地，脸上露出如释重负的感激笑容，连连作揖：“大人不嫌粗陋，小人荣幸之至！大人万福金安！小人告退！”说罢，这才在杜兴的搀扶下，退出了西门府邸。
大官人又向史文恭几人交代了事务的细节，待几人领命退下，暖阁里便只剩他和玳安两人。
他目光落在那方松鹤锦缎包裹上，解开那系得精巧的丝绦。锦缎滑落，露出里面一方古朴厚重的澄泥虎符砚，砚身黝黑，隐隐透着宝光，虎符造型威猛，倒也算件不俗的文房器玩。
大官人随手拿起那方砚台，入手颇沉。他并未细看雕工，指尖却在砚台下那个同样质地的木托底座边缘轻轻一捻，略一用力，那木托便悄无声息地滑开——底下竟是中空的！
只见那方寸大小的空间里，整整齐齐码放着一叠黄澄澄、薄如蝉翼的金叶子！在烛光下流转着诱人的光泽。
大官人掂了掂分量，心中默算：怕不下近千两白银之数。
玳安眼尖瞧见那金光，忍不住撇了撇嘴，小声嘟囔道：“这李家庄……忒也小气！巴巴地送个劳什子破砚台，底下就藏这点黄白物？”语气里满是不屑。
“呵，”大官人轻笑一声，将那叠金叶子取出把玩着，“你懂什么？一个绿林里讨生活的庄子，既要养庄丁护院，又要打点各路神仙，指着那几片山林、几亩薄田、几个湖泊，靠老天爷赏饭吃，一年能落下多少嚼裹？能凑出这份‘心意’，已是算他识相了。”
他边说，边将金叶子用一方干净的软绸布仔细包好，揣入怀中。
“走，”大官人整了整衣袍，对玳安吩咐道，“随我去趟醉仙楼。”
玳安一愣：“大爹，那砚台……”他指着锦缎里那方名贵的澄泥砚。
大官人脚步未停，只留下一句轻飘飘的话：“我是去‘放债’，又不是去送礼。带着那累赘作甚？”
玳安忙不迭跟上。
主仆二人到了醉仙楼，径直上了蔡状元下榻的上房。只见那蔡状元正指挥着两个随从手忙脚乱地收拾行囊，见西门大官人进来，连忙停手，整衣肃容，深施一礼：“学生正要收拾停当，去府上拜别，不想劳动天章亲临，惶恐！惶恐！”
大官人摆摆手，目光在蔡状元脸上扫过，见他眉宇间藏着几分难以启齿的焦灼和不安，心中早已明了。
他笑问道：“蔡年兄昨夜在此，可还安寝？那些...伺候得可还周到？”
蔡状元脸上微红，忙道：“周到！极是周到！多谢大人盛情款待！学生铭感五内！”
他口中称谢，眼神却闪烁不定。
大官人见他这副模样，也不再绕弯子：“云峰的书信，本官早已拜读。”说着，便将那小包不容推拒地塞入蔡状元手中。
蔡状元手指触到那布包里硬挺而熟悉的形状，心中猛地一跳！瞬间就明白了里面是什么，将那包沉甸甸的“前程”紧紧捂在心口说道：“生辈此去，天各一一方，暂违台教。不百旋京，倘得寸进，自当图报。
太师府书房。
紫檀木书格，填满了孤本秘笈、前朝字画，金玉牙签密密匝匝。
壁上悬着官家御笔亲题的“经纶阁”泥金匾额，更添了十分的威势与荣宠。
蔡京半躺半卧在一张铺着白狐腋裘的嵌螺钿紫檀逍遥榻上，闭目养神。
榻边侍立着蔡府翟大管家，垂手躬身，屏息凝神，如同雕塑。
黄花梨大案后，蔡京第四子蔡绦代父掌理文书机密的蔡绦，正埋首于堆积如山的公文卷宗之中，朱笔批阅，神色专注。
蔡京眼皮未抬，薄唇微启：“蔡蕴……离京了？”
侍立一旁的翟大管家身子微不可查地一躬，声音恭谨而平稳：“回相爷，是，昨日辰时三刻出的南熏门。”
蔡京依旧闭着眼又问：“在清河县……待一晚？”
“是，”翟大管家答得滴水不漏，“按行程，当在清河驿歇息一宿，明日卯时启程。”
蔡京缓缓睁开眼：“西门天章近来所为，嗯……我很满意。此子心思活络，手段亦算利落，只是……阴差阳错，竟让郓王结识了他……太早，太早了啊。”
他微微侧首，目光似乎穿透了重重珠帘锦幔，望向那皇城深处：“太早进入官家视眼，便是烈火烹油，福祸难料。朝堂上那些老家伙前番当庭发难，这是摆出一副逼宫架势：若真要废储另立郓王，他们宁为玉碎，不为瓦全！是在给官家，也是给老夫我看呢。”
正在批阅公文的蔡绦闻言，抬起头，年轻的脸上掠过一丝与其父如出一辙的轻蔑，他搁下朱笔，嘴角噙着冷笑：“父亲何须多虑？不过一群冢中枯骨，仗着些许清名虚望聒噪罢了。有父亲在朝一日，凭他是谁，也翻不起大浪！不过碾作齑粉的货色！”
“竖子！”蔡京猛地一声低喝，书房内的空气瞬间凝滞。他锐利的目光如电般射向蔡绦：“我若是不在了呢？嗯？或者说……若是太子，真就成功坐稳了那个位置呢？！”
他喘息了一下，声音恢复了那种掌控一切的沉缓：“官家……龙体康健得很！就算真要废了东宫，改立郓王，少说也要十年光景！十年！十年间的变数……太多太多了。”