“当今陛下治理天下，用的也是重典！那按照上官看来，在陛下的眼里，我大明现在是太平盛世，还是所谓乱世？”
“你……”
“江知县，杨侍郎是负责监督，并无坐堂询问之权。你回答我二人之问即可。”
恰在这时，李士鲁笑着开口，声音虽然温和，但这里面的锋芒毕露却是一点儿都不比旁边的王祎少。
却是他也暗暗惊奇。
往常来到了他们这儿的，哪个知县不是低三下四的各种讨好，甚至客客气气。
若是遇到问审，当即吓得魂不守舍，三言两语已经是能见到其根底功夫。
然而。
这位江知县，这才多大？
不过二十，锋芒正盛。
纵然是面对国朝的绯袍大员，竟然也能如此铿锵有力？
他这几日，听到的消息多。
关于燕王的事情，以及国朝某些官员，准备上谏陛下“削藩”的事宜，也是听到了。
这位七品的知县，便是被所有人都当做了一个缺口。
今日发生的，他二人看在眼里，自然也不是傻子。
稍微一想，便将事情的来龙去脉想得清楚。
旁边的礼部侍郎，四品大员，也对自己二人多有提醒。
然而……
纵然如此，那又如何？
此次考功部乃是他的主场，对于国朝之事，他向来认为，本分做到，才能去谈其他。
如今他的本分，就是为国朝，为陛下，为百姓，守好这一道地方官的关卡而已。
想到这里，他当即伸手，笑着道：
“请继续你所言。”
“是！”江怀先是答应一声，这才说道：“我大明立国已有九年，然而这九年来，各地暴乱不止，盗匪屡禁不绝，官员私相授受，民心孱弱，豪富无德！”
“陛下欲开天下大治，有远迈汉唐之心，太平治世之望。然而，若要让这混乱天下，尽快安稳平定。教化无用，严刑峻法才有用。”
“一国如此，方有今日的空印案！”
“一县如此，才有我临淮的太平！”
“万事不可求两全，若是下官为了粉饰太平，将自家的县衙大牢关闭，掩护那些贼子所行。岂不是上欺君上，下害百姓？”
“下官对自己的苛刻政令，针对所谓盗贼，豪富的严刑也从不掩饰……若是能以此，在政绩上留下墨点，反而在所治之地留下清平。”
江怀所言，既有他过往身为知县的心得。
却也有方才这两位坐堂官，面对那位郑知县的感悟。
所以，他很快吐出，作为点睛之笔的结尾四字——
“甘之如饴！”
……
衙房之内，气氛倏然寂静。
李士鲁笔墨不停打旋，王祎则是紧握双拳。
不止过了多久，后者猛地伸开手掌，相击道：
“好！”
“好！”
王祎感怀道：“江知县，难得你不过及冠之年，所说出来的话，却是让我等都敬佩不已。”
“我虽为御史，但曾经却也是循吏出身。”
“若今日不在公堂，而是在酒桌上，江知县这一番话，就值得我王某敬你一杯！”
言罢！
他毫不犹豫，径直在自己的考功薄上，写下两个大字。
“称职！”
顿了顿。
他似乎觉得，这两个字，犹然发挥不出心中的激荡情绪。
不由得再度挥笔。
“称职！”
“称职！”
接连写下三个“称职”之后，他这才看向一旁的李士鲁。
“李兄，你的意思呢？”
李士鲁双眼清亮，当即大笑道：“江知县有不为名、不为功绩所累之心，我也有袒护、庇佑之意啊！”
“哈哈，外界都言我二人，对待同僚苛刻……”
“可是，若真有一人能做到江知县所作所为，别说我二人给他宽厚考评，就是如今日，把这黑墨沾染之页，换成清清白白的一张纸又有何难？”
“八法皆无！”
李士鲁写下评语之后，随后与旁边的王祎互看一眼。
均是哈哈大笑起来。
而此刻，一旁的礼部侍郎看得脸部肌肉猛地一抽，却是咬牙切齿起来。
这才是王八看绿豆，看对了眼。
要知道，这御史王祎是酷吏出身，而李士鲁看似所拜的先生是刘三吾。但其归根到底，根本就不是个内修外平的儒生。
外表看似随和，但内心可谓狠厉！
这一场考评，竟然这样结尾？
“江知县，方才那位郑知县，也是如你一般的良臣啊。不过，他却不如你一点。”
这时，李士鲁似乎想到什么，不由感慨道。
他二人从刚才的谈话，也不由得想到那位苏州府知县郑怀仁。
江怀正要询问。
却见王祎当先道：“不如你，不敢做酷吏！”
言罢。
不等江怀细想，便是将手中的考评，与李士鲁的结合在一块。
随后这才让那书吏去外宣布。
而这时，二人这才看向江怀，却是说起了题外话。
“江知县，不知你好不好奇，为何我二人，不问你临淮县那些贪官流言？”
江怀试探道：“因为殿下已经亲巡。”
“这只是答案，不是缘由！”
“除了吾等只过问本等六事，是本分职责外，更重要的……”王祎缓缓回道：“是你的难关，不在你自己，而在燕王，准确的说，在藩王！”
说完之后，二人便摆了摆手。
最后趁着江怀跨过门的功夫，李士鲁趁机道：
“江知县有迅雷不及掩耳之势，但可惜，国朝大员却本身是一座不可逾越之山！”
“我二人提名，江知县入列十大知县。”
“算送江知县一程！”
……
与此同时。
江怀也是走出衙房大门。
然而此刻，一眼看去，却见面前，足足数位绯袍大员冷眼相对。
而在其后方，是已经多达数十上百，近乎将这吏部院落，挤得满满当当的大明七品知县。
江怀目光只是与他们对上，便立刻察觉到一股寒意。
但也就在此刻。
一道高昂的唱名，骤然划破寂静！
“凤阳府临淮县知县江怀，八法条目秋毫无犯，考评称职、称职、称职！”
“考评上等绝佳，特赐坐宴，赏御酒！”
“百官当奉为表率！”