“是……这都是因为我的愚蠢。”
霍索恩只说了这么一句，就陷入了沉默。
自从成为国会主席……不，从很久以前开始，他就时时刻刻注意自己的形象，让自己显得睿智、强大、可靠。
即使在埃兹拉面前，霍索恩也强撑着，不让自己显露出丝毫的无助和痛苦。
但此刻，在瑟拉菲娜——这个无论是年龄、资历还是业绩，都远超出自己的“前辈”面前，霍索恩终于露出了几分真实的情绪。
壁炉的火光在瑟拉菲娜的眼中跳跃，她注视着霍索恩，好一会儿都没有说话。
炉火噼噼啪啪地响着，给房间带来了充足的热量，但瑟拉菲娜的心中却只感到一阵阵寒冷。
终于，她抬起眼睛，坦然地看向霍索恩，声音虽因年迈而略显低沉，却异常清晰：
“尼克洛，这么多年，我一直以为是你对我有意见……是你为了阻碍我的影响力，甚至在暗中支持那些削弱我声望的举动。”
她苦笑了一下，脸上满是自嘲。
“我为此愤怒过，也想过要反击，但是……莱拉，还有我的很多老伙计，都认为你虽然小气了点，在公务上却是个无可挑剔的首领。”
“我对你产生了很多不公正的猜测，但是为了美国魔法界……我以为是为了美国魔法界的和平……我决定沉默和忍耐。”
“但是很抱歉，在私下里……我很难告诉别人说——我支持你的行为。”
暗地里的那些抱怨和牢骚，当时只以为是无能为力的发泄，谁知道会在哪些人的心里，种下反对国会主席的种子？
霍索恩静静地听着，脸上没有意外，只有一种深切的疲惫和理解。
他缓缓开口：“在我担任法律执行司的司长时，有一次和休斯共同处理了一个走私案，偶然间发现，在美国魔法界一直存在着一种神秘的力量。”
“那股力量暗中操纵着各种非法交易，甚至跟麻瓜中的某些势力都有合作，却在国会的庇护下始终安然无恙地隐藏在黑暗中。”
“成为国会主席以后，我终于能够调动足够的资源去进行调查……我一直怀疑，皮奎利夫人，您才是隐藏在幕后的那只手——”
他神色沉重地说：“肃清者的兴起、国会内部某些派系的摇摆、甚至是一些针对温和派议员的打压……线索似乎总是会在不经意间指向你，但却又无法真正得到验证。”
“我以为……你从未真正放弃权力，只是在用另一种方式掌控一切，甚至将魔法国会的法律都践踏在脚下！”
所以……他虽然知道某些傲罗暗中监视着瑟拉菲娜的庄园，却默许了这种行为。
甚至为此，他还对暗中安排监视的人——也就是瑟拉菲娜的亲侄女莱拉信任有加，认为她是一个真正拥有公义和正直品格的人。
同时，这件事由莱拉操作，也等于是在没有明确证据的情况下，在双方之间建立了一个缓冲带……免得激化矛盾，使得他跟这位前任主席的势力直接产生剧烈的冲突。
霍索恩认为，很多人只是因为过去的感情而跟瑟拉菲娜保持着良好的关系，即使对他这个主席不满，但在工作中，他们依然是尽职尽责的同僚，不应该一杆子把所有人都打死。
等到有一天，他们掌握了具体的、瑟拉菲娜就是幕后黑手的证据之后，那些正直的官员自然会跟这位昔日的“英雄”做出切割。
两人对视着，空气中弥漫着一种迟来的、令人心寒的明悟。
瑟拉菲娜缓缓摇头，手指无意识地摩挲着茶杯温热的边缘。
“是莱拉——所有信息，所有报告，所有在我们之间传递的口信和文件……都会经过她的手。”
“她选择性地告诉我们那些她想让我们知道的事，甚至是伪造出某些似是而非的线索，巧妙地引导我们的判断，让我们彼此猜忌，彼此提防。”
“她利用了我们的责任感，我们对魔法国会的担忧，甚至是我们各自的骄傲和原则……”霍索恩的声音带着一丝压抑的痛楚，“让我们成了她棋盘上互相制衡、互相攻击的棋子。”
瑟拉菲娜深吸一口气，脊背挺直了些，目光中闪动着昔日对抗格林德沃的战意：