“但邓布利多教授从没有放弃，他一直在想尽办法追踪神秘人的行踪，掌握他的动向。”
“斯拉格霍恩先生，你不是一个人在对抗这个阴影。”
“对对对，邓布利多！”斯拉格霍恩急切地点着头，像在抓住每一根救命稻草：“我早该想到的，他肯定不会被迷惑！”
“其次——”
维德继续道，目光直视着他，说：“我知道你很害怕，斯拉格霍恩先生。但恐惧本身不是最可怕的，最可怕的是在无知中恐惧。”
“你想想，你现在的状况，就像是在悬崖边上走路，时刻都担心自己会掉下去，所以你会畏惧，甚至不敢继续走下去。”
“但比起那些蒙着眼睛走路的人，你至少是睁着眼睛的，对不对？”
“你知道自己站在什么地方，也能看清危险在哪儿，这就是你的优势——清醒的恐惧可以帮助你思考，让你不会盲目地坠落下去。”
这番话让斯拉格霍恩混乱的思绪找到了一点方向，他眼中的茫然减少了一些。
“啊，对……”
他呢喃着说：“我知道他还活着，我可以想办法躲避他……而不是……而不是被他找上门，还傻乎乎地以为要招待客人。”
想起上次被抓住的场景，斯拉格霍恩肠子都悔青了。
那时，邓布利多明明告诉他，伏地魔出现了复活的迹象，询问他在教导伏地魔的时候，是不是跟那个人透露了关于魂器的知识。
那原本是他坦白一切的好机会。
然而，那段往事已经成为斯拉格霍恩心中一个无法直视的污点，他对自己轻率吐露那些致命的知识懊悔万分，羞愧难当。
为了不去面对邓布利多乃至于整个魔法界的谴责和审判，他精心炮制了一份虚假的记忆蒙混过关。
等到邓布利多离开后，斯拉格霍恩就立刻切断了跟这位老朋友的一切联系，跑得无影无踪。
他顺利地躲了一两周，逐渐忘了邓布利多跟他说过的——伏地魔可能复活的事，一心一意地以为自己在躲避来自邓布利多的追查，隐匿得更加用心。
但对于邓布利多之外的那些人，他却缺乏应有的警惕。
于是，当那个黑袍男人抱着一个襁褓找来的时候，斯拉格霍恩还以为是自己以前经营过的人脉登门拜访，毫无防备地打开了门。
想到之后的经历，斯拉格霍恩哆嗦了一下，立刻掐断了回忆。
“最后——”
维德看着他的模样，声音显得很平静：
“不要让恐惧一直困住你。”
“躲在这间病房里，或许暂时是安全的。就像我之前告诉你的那样——神秘人目前还顾不上你。”
“但是一直躲着，你就是把自己变成了摆在饿狼嘴边的一块肉，他想吃你的时候，随时就能一口吃掉。”
斯拉格霍恩脸上的血色骤然褪去，维德仿佛没看见似的，继续说：
“或者……你可以为了真正活下去而做点什么。”
“我……我能做什么？”斯拉格霍恩急切地说，随后又畏缩道：“别……别把我当成邓布利多……或者莉莉那样的人……我不敢……”
在一个孩子面前承认自己的怯懦让人羞愧，但斯拉格霍恩更怕自己被推上战场去战斗。
他现在一想起伏地魔就会浑身发抖，更不用说在那个人面前举起魔杖了。
维德微微倾身，说：“不该由我来告诉你说——你该做什么——斯拉格霍恩先生。”
他停顿了一下，目光笔直地望着对方，说：
“你比我年长，比我经验丰富，也比我了解那个人。”
“所以，或许你应该好好想想——”
“不是想怎么把自己藏得更深，而是想一想，神秘人为什么害怕邓布利多教授？”
“除了力量以外，还有什么，是能对那个人造成威胁的？”
窗外传来一些人庆祝圣诞节的欢笑声，而病房内，斯拉格霍恩怔怔地望着维德——这个年龄大概只有自己零头的少年。
维德放缓了语速，每个字都清晰而有力：
“你一定明白，除非神秘人从这个世界彻底消失，否则你永远不会有真正的安全，其他人也一样。”
“所以，凡是能够削弱他、摧毁他的——无论大小，无论以何种形式——都是我们应该主动去做的。”
“摧毁……摧毁他……”
斯拉格霍恩喃喃地重复着，一种古怪的战栗笼罩全身，让他从头皮到指尖都开始发麻。
过了好一阵子，他深深地吸了一口气，原本混乱的眼神逐渐沉淀转化为一种带着畏缩的坚定。
“是啊……除非他……他再次被打败了，消失了……否则我根本不会有自己的生活……”
他抬头看着维德，缓慢地，用力地点了点头，脸颊上虚胖的肉跟着颤了颤。
“我……我明白了。”
他声音沙哑地说：“你说得对……睁着眼睛……比蒙着眼好……我知道该怎么做……我知道我能做什么……”
……
当治疗师埃利奥特拿着缓和剂推门进来时，她几乎不敢相信自己的眼睛。
之前那个整天蜷缩在床上，眼神惊惶涣散的霍拉斯·斯拉格霍恩不见了。
此刻坐在床边的老人，虽然眼睛红肿，疲惫而虚弱，但他的脊背挺直了一些，眼里不再是空洞的恐惧，而是带着一种复杂的、清醒的光芒。
他甚至在梳理稀疏的头发，试图让自己看起来整齐一点。
那只猎豹魔偶安静地蹲在他脚边，尾巴尖轻轻摆动，显得很是安宁。
而她之前带来的水晶泡泡，颜色终于稳定地呈现出一种清澈的蓝色。
“斯拉格霍恩先生？”
埃利奥特惊讶地走近，“您……您感觉怎么样？”
——那些孩子的拜访，居然这么有效？
斯拉格霍恩抬起头，看向治疗师，缓缓地、清晰地回答：“埃利奥特女士……我想，我已经好了。”
他的声音不再颤抖，也没有了那种神经质的尖锐。
老人望向窗外阴沉的天空，又转回来，里面有一种埃利奥特从未见过的坚定。
“我还有很多事要做。麻烦你……我想尽快出院。”
这一刻，斯拉格霍恩的脑海中，闪过维德离开前的最后一幕。
当少年道别离开的时候，斯拉格霍恩忍不住问道：“格雷先生……不……我可以叫你维德吗，孩子？”
“当然可以，斯拉格霍恩先生。”维德回身道。
“跟那个人作对，难道你一点也不恐惧吗？”斯拉格霍恩颤声说：“那可是……那可是神秘人啊！”
维德想了想，说：“你刚才也看到了哈利，他一样知道真相，同时他还是伏地魔真正在追杀的目标。”
“你有从他身上看到恐惧吗？”