反正有的是人。
工部侍郎亲自来视察铁路进度。
他站在一段刚修好的铁轨旁，看着那些干活的囚徒，问身边的监工：“这段路，死了多少人？”
监工翻翻册子：“从摩苏尔到这儿，死了两千三百人。”
工部侍郎点点头，“继续。明年这个时候，我要见到火车通到大马士革。”
“是！侍郎大人。”监工连连点头。
……
从摩苏尔到巴格达的铁路修通那天，王彦军去视察。
他站在火车头上，看着窗外飞速掠过的风景。
那些荒芜的山地，那些破败的村庄，那些干涸的河床，一闪而过。
火车开了半天，到了摩苏尔。
摩苏尔城外，是那些矿场。
银矿，铜矿，铁矿，煤矿，一个挨一个。
那些矿场上，烟囱冒着黑烟，机器轰隆隆响，矿工们进进出出。
一车一车的矿石从矿井里拉出来，装上火车，运往波斯港。
从波斯港装上船，运回大周。
那些矿工，也是劳工。
有从大周来的犯人，有从当地抓来的反抗者，有从各部落摊派来的名额。
监工拿着鞭子，在矿场里走来走去。
“快点！别偷懒！”
“想吃饭，就干活！”
干得好的，年底能放假回家。
干得不好的，永远别想出去。
王彦军站在矿场边上，看了一会儿。
慕容延钊站在他身边，“指挥使，这些矿工，能撑多久？”
王彦军想了想，“只要饭够吃，就能一直干。死了的，换新的。咱们有的是人。”
慕容延钊点点头。
盛世二十三年，巴格达州的巡抚衙门来报：铁路网基本建成，矿场全部投产，当地部落九成以上归顺。
剩下那一成，还在山里躲着，但也不敢闹事。
巴格达州的巡抚姓周，叫周渭，连州人，是从京城调来的老吏。
因为中东和大食地区的情况比较的特殊，一直都是以西征军指挥司为主。
各地的巡抚衙门需要配合西征军指挥司，毕竟防备这里的动乱才是最重要的事情。
只见周渭站在西征军指挥使王彦军面前，手里还捧着一摞厚厚的账册，“指挥使，这是今年巴格达州的账目。税收、矿产、铁路、人口，都在这儿了。”
王彦军接过账册，翻了几页。
税收：两百万两银子。
矿产：银十万两，铜五万斤，石油十万桶。
铁路：通车里程三千里，运送货物五十万吨。
人口：登记在册的，三百万户。
他合上账册，点点头，“好。”
此时周渭疑惑的问道：“指挥使，那些山里的部落，要不要派兵清剿？”
王彦军想了想，“不用。他们躲着，就让他们躲着。只要不出来闹事，就当他们不存在。出来了，再收拾。”
周渭了然的点点头。
王彦军站起身，走到窗前。
窗外，是巴格达的街景。
那些大食人，穿着长袍，在街上走来走去。
有人骑着驴，有人牵着骆驼，有人推着小车。
街边的店铺，卖什么的都有。
有卖馕的，有卖肉的，有卖布的，有卖杂货的。
偶尔能看见几个穿周军军服的人，走在人群里，跟当地人说话。
那些当地人，也不躲了，也不怕了，有的还笑着跟周军士兵打招呼。
远处，一列火车正缓缓驶出车站，冒着白烟，发出轰隆隆的声音。
更远处，那些矿场的烟囱还在冒着黑烟，日夜不停。
王彦军看着这一切，忽然想起一句话：“打下来容易，守住难。”
可他们大周西征军真的守住了。
不过却是用大炮，用铁路，用规矩。
还有那些被阉割了的反抗者，那些累死在工地上的劳工，那些学会了听话的部落首领。
当然，以后肯定还会出现动乱和反叛，但是现在是守住了，而且将一如既往的守下去。
只有来到中东和大食地区，王彦军这才明白苏宁为什么念念不忘。
感情苏宁并不是为了这里的顶级美女，完全是因为这里的富饶的资源和战略位置。
此时潘美推门进来，手里拿着一份电报，“指挥使，京城来的电报。”
王彦军接过电报，看了一眼，“陛下问，西征军将士可好。巴格达可稳。铁路可通。矿场可产。部落可服。”
王彦军沉默了片刻。
接着他走到案前，拿起笔，写回电，“陛下：西征将士都好。巴格达已稳。铁路已通。矿场已产。部落已服。”
写完了，递给潘美，“发回去。”
“好。”潘美接过电报，出去了。
王彦军又走到窗前。
窗外，夕阳西下，把整座城染成金红色。
那些火车，那些矿场，那些街道，那些人，都镀上了一层金色。
他看了很久。
然后转身，走出屋子。
明天，还要去大马士革看看。
……
盛世二十四年，西征军开始分批轮换。
那些在巴格达、木鹿、撒马尔罕驻守了几年的将士，一批一批地坐火车回国。
新兵一批一批地坐火车过来。
王彦军站在巴格达的城楼上，看着那些准备回国的将士，沉默了很久。
潘美走过来，站在他身边，“指挥使，在想什么？”
王彦军摇摇头：“没什么。就是觉得，我们都没有辜负陛下的信任。”
潘美点点头，“是啊！从京城到巴格达，两万里。以前想都不敢想。当时接到这个旨意，我整个人都傻掉了。”
“现在能想了！而且全部实现了。”
两人相视而笑。
远处，一列火车正缓缓驶出巴格达车站。
火车头上，大周的旗帜在风中飘扬。
车厢里，那些回国的将士们，正望着窗外的风景，议论纷纷。
“到家就好了。”
“是啊！好几年没见老婆孩子了。”
“不知道家里的炕还暖不暖。”
“暖。有煤，有粮食，肯定暖。”
火车越走越远，渐渐消失在天地尽头。
城楼上，王彦军望着那条铁轨，久久不语。
从京城到巴格达。
两万里之遥。
可有了铁路，有了汽车，有了油轮，有了电台，这两万里，好像也没那么远了。
……