“这就是我要问的问题。”
麦凯恩将目光转向了轮椅上的凯西。
“凯西局长。虽然你已经卸任了，但这笔账，得算在你头上。”
“一个多月前，当龙国人开始向巴格达运送物资的时候，你们的报告是怎么写的？‘一般性贸易’？‘轻工业品’？‘农用机械’？”
“现在你来告诉我！”麦凯恩抓起一张M1A1被击穿的照片，挥舞着，“这是农用机械干的吗？！啊？！这是拖拉机干的吗？！”
“你来告诉我！伊拉克人是从哪里搞到的这些‘魔鬼’技术？！”
“那个能让F-117现形的雷达！那个能让T-72在夜里看清四公里的热像仪！还有那个能把我们的GPS信号全部屏蔽的该死的干扰系统！”
“龙国人到底卖了什么？！”
“我们的‘绞索’行动，是不是一个彻头彻尾的笑话？！”
凯西在轮椅上瑟瑟发抖，氧气面罩下传来了急促的喘息声。他那浑浊的眼睛里，充满了恐惧和悔恨。
他想起了那个叫姜晨的年轻人。想起了那个在照片上看起来温文尔雅、却一手导演了这场灾难的东方人。
“参议员先生……”凯西的声音微弱得像蚊子叫，通过麦克风扩音后，显得更加凄凉，“咳咳……我们……我们的情报显示……龙国人……只是……只是提供了一些……”
他艰难地咽了口唾沫，试图寻找一个合适的词汇来为自己辩护。
“……一些‘防御性’的……升级套件……”
“防御性？！”
这句话彻底点燃了整个听证会的火药桶。
“防御性？！”麦凯恩猛地站了起来，一脚踢开了椅子，发出了巨大的声响。
“你管‘热成像’叫防御性？！你管能让坦克在黑夜里先敌开火叫防御性？！”
“你管‘全频段电子压制系统’叫防御性？！你知不知道因为那个‘防御性’的干扰，我们的装甲师在沙漠里像瞎子一样自相残杀？！”
“你管那个能把F-117这种进攻性武器打下来的‘红旗’导弹叫防御性？！”
“是不是等到哪天，他们的导弹落到了白宫的草坪上，你也要告诉我，那只是一次‘防御性’的误射？！”
麦凯恩的咆哮声在会议室里回荡，震得每一个人耳膜生疼。
其他的参议员也纷纷加入了声讨。
“这是欺诈！CIA在欺骗国会！”
“我们被龙国人耍了！我们被自己的情报部门耍了！”
“必须有人为此负责！必须有人进监狱！”
面对着这排山倒海般的指责，切尼紧紧地闭上了嘴。他知道，现在说什么都没用了。
“技术突袭”这个理由，在惨重的伤亡数字面前，显得如此苍白无力。
无论是谁提供的技术，无论是怎么运进去的，事实就是——美军在战场上，被一种来自东方的力量，狠狠地遏制住了。
而他们，对此毫无准备。
……
听证会还在继续，但外面的世界，已经翻了天。
白宫北门外，拉法耶特公园。
这里已经变成了一片愤怒的海洋。
超过十万名示威者，从全美各地涌来，将白宫围得水泄不通。他们不仅仅是传统的反战人士，还有大量的退伍军人、学生、家庭主妇，甚至还有那些曾经支持战争的保守派选民。
“地狱公路”的照片，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
它击碎了鹰酱人心中那个“高科技战争=零伤亡”的美梦。它让人们看到了战争最真实、最残酷的一面——那是钢铁扭曲的残骸，是烧焦的尸体，是毫无意义的死亡。
“不要另一个越南！！”
震耳欲聋的口号声，即便是隔着防弹玻璃，也能清晰地传到椭圆形办公室内。
无数面标语牌在寒风中挥舞：
“布什！把我们的孩子带回家！”
“F-117 = 1.5亿美元的昂贵棺材！”
“为什么要为了埃米尔的石油去死？！”
“停止屠杀！停止谎言！”
而在人群的最前方，一群越战老兵，穿着旧军装，坐在轮椅上，默默地焚烧着那一枚枚曾经代表荣誉的勋章。
火光映照在他们苍老而悲愤的脸上，那是对这个国家无休止战争政策的最无声、也最强烈的控诉。
这种情绪，正在像病毒一样，迅速感染整个鹰酱社会。
原本支持率高涨的老布什，一夜之间，发现自己站在了民意的对立面。
他的“世界新秩序”梦想，正在巴格达的巷战泥潭中，一点点沉没。
……
国会山，听证会现场。
在经历了长达四个小时的激烈质询和谩骂后，参议院军事委员会主席萨姆·纳恩，终于敲响了那柄沉重的木槌。
“砰！”
这一声脆响，让混乱的会场瞬间安静了下来。
纳恩缓缓地站起身，他的脸色依然严峻，但眼中多了一丝决绝。
他看了一眼垂头丧气的切尼，又看了一眼已经快要昏厥过去的凯西。
“听着，先生们。”
“合众国，虽然强大，但我们的血，不是流不干的。我们的钱，也不是大风刮来的。”
“我们不能，也绝不会，允许另一场‘越南战争’的发生。”
“我们不能让我们的年轻人，在一个充满了未知技术、充满了致命陷阱的沙漠里，去打一场看不见赢面的仗。”
纳恩深吸了一口气，对着麦克风，向国防部，向白宫，也向全世界，宣布了国会的最终决定：
“我宣布！”
“参议院军事委员会，将立刻启动‘特别拨款审查程序’！”
“我们将对‘沙漠风暴’行动的后续所有军事拨款，进行最严格的、逐项的‘重新评估’！”
“除非国防部能给出一个令人信服的、能够以最小代价结束战争的方案，否则……”
纳恩的目光变得无比冰冷：
“国会，将不会再批准哪怕一美分的额外战争预算！”
“我们绝不会，把纳税人的钱，和我们士兵的血，浪费在另一场‘阿富汗’式的、没有尽头的泥潭里！”
“休会！”
“砰！”
木槌落下。
这声脆响，宣告了鹰酱高层在“沙漠风暴”问题上的彻底分裂。
这是自二战以来，鹰酱国会第一次，在军队拥有绝对纸面军事优势的情况下，主动勒住了战争机器的缰绳。
不是因为没钱。
也不是因为打不过。
而是因为……怕了。
他们被龙国展示出的那种深不可测的技术潜力，被那种“四两拨千斤”的非对称战术，给打怕了。
他们害怕如果不及时止损，如果不赶紧从那个泥潭里抽身，接下来等待他们的，可能不仅仅是几辆坦克的损失。
而是整个鹰酱霸权根基的动摇。
五角大楼的将军们，面如死灰地走出了听证室。他们知道，无论前线打得怎么样，这场战争，在政治上，已经输了一半。
而此时此刻。
在遥远的东方，京城西山。
姜晨正站在那幅巨大的世界地图前，看着那个代表鹰酱的蓝色板块，上面似乎出现了一道肉眼可见的裂痕。
他轻轻地放下了手中的茶杯。
“看来，‘升级包’的效果，比我想象的还要好。”
“他们不仅流了血。”
“他们还……伤了心。”
“这，就是我们想要的时间窗口。”