又或者是什么隔了五百年的“太阳神”继国缘一转世。
话说回来……
继国缘一应该……真的是死了吧？
夏西自言自语着，然后忍不住笑了出来。
管他妈的，先去看了再说。
……
奥多摩町的山中。
灶门炭十郎感觉到，最近自己的疲劳感越来越重了。
这一段时间，他的日常劳作强度提升了很多。
自打进入春季之后。
附近镇子里对炭火的需求，就减少了许多。
但他要做的事不但没减少，反而更多了。
毕竟他家中有着妻子和好几个孩子，都需要依靠他卖炭赚来的钱维持生活。
所以，为了养家糊口。
每次在冬季结束后，炭十郎反而会更加辛苦一段时间。
进山砍伐木材、准备烧炭原料的工作，不能停下。
那是在为下一个冬季做准备。
只有提前烧制好木炭，妥善窖藏，为来年的客源做准备……
到了冬天，炭火需求最大的时候。
炭十郎才不会因为高强度的伐木和烧炭工作而累倒。
此外，入春后。
他也一样得将已经烧好的炭，送到附近镇子上去贩售。
虽然大多数人家已经不需要再买多少炭取暖了。
但是像饭馆、澡堂一类的地方，对木炭的需求并不会因为季节变化而降低。
不过。
这些顾客数量更少，位置也更分散。
意味着炭十郎每天背着木炭需要走出的距离，都要比冬日里更长。
而他哪怕辛辛苦苦累上了一天。
也仍然阻止不了每日赚取到的辛苦钱，变得越来越少。
所以，每年的这个时候。
他还会做一些其他补贴家用的零活。
比如在山坡上开辟一小块田地，种一些简单的蔬菜和作物。
又比如说，偶尔在砍柴的时候，顺带摘一些像是山笋、蘑菇之类的山货，拿去换点小钱。
而有时候，为了保护那一小片庄稼。
他也会尝试驱赶，甚至狩猎那些跑来搞破坏的野猪和山鹿。
自然。
这些猎到的动物，也能拿去卖点钱。
所幸，他拥有一位非常贤惠能干的妻子，能帮他分担大多数家务。
再加上自己的长子和其他的几个孩子，都非常懂事听话。
这让炭十郎感觉到，生活虽然清贫……
但每天早上睁开眼时，心里都是温暖而幸福的。
而在这段时间。
炭十郎注意到自己平稳的生活中，似乎闯入了一些“不寻常的变故”。
最开始，是一些奇怪的小动物。
像是山里的野鼠、树上的乌鸦。
总是莫名其妙出现在他要经过的道路附近。
停在枝头，或者是某些角落里，装作若无其事地看向他。
若是寻常人，根本就不会对此感觉到奇怪。
但是炭十郎不同。
万物，在他的眼中。
是一种截然不同的姿态与世界。
他能清晰地【看】到那些小动物身体里的血液如何流动、心脏又如何跳动。
这些动物……强壮得有些过头了。
明明只是一只比巴掌大不了多少的飞鸟。
给他的感觉，其威胁感都在普通的幼狼之上。
不过他既不会兽语，也不会读心术。
见到这些动物似乎并没有什么恶意后，便继续埋头干自己的活去了。
但没过上两天。
他便又注意到，镇子里不知不觉间多出了一些陌生的面孔。
虽然都穿着寻常的便宜服饰。
但那些人的存在，在他眼中就如同黑夜当中的篝火一样。
很强。
哪怕最弱的，比起周围的那些居民也要强出好几倍。
他们总是时不时地出现在自己身后。
或者在街道上，看似无意地和自己碰面，再随意打个招呼。
看来，不是什么普通的窃贼……
在被一个情报干员“不小心”撞了一下，对方还连声道歉之后。
炭十郎心里也有些茫然了。
他本以为对方会趁机从自己怀里偷走卖炭的钱。
结果对方好像什么都没做。
炭十郎只好装作自己什么都没有发现。
不动声色地继续砍柴、卖炭、回家、照顾孩子。
维持着以往那一如既往的平静生活。
只当那些人不存在。
直到这一天，炭十郎卖完木炭，离开村子正打算回家时。
他注意到，附近那些“奇怪的人”都消失了。
但炭十郎却并没有因此放松警惕。
正当他思考那些人是打算动手，还是已经对他失去了兴趣时。
一个陌生的少年，拦住了他的去路。
“Oi，你就是炭十郎……嗯？什么鬼？！”
图
（卖炭郎.CG）