“前卫舰队转向北侧，如果敌舰队敢于接战，就立刻强袭他们的中部……”
皮克斯手里的战列舰比法、西联合舰队多了近一倍，完全可以分出兵力实施夹击。
他继续吩咐道：
“快速舰队在外围巡逻，如果法国的蒸汽战舰使用‘啄击’战术，就立刻上去拖住他们。”
他说的“快速舰队”是全部由蒸汽战舰组成的分舰队。因为蒸汽战舰和风帆战列舰的战术完全不同，所以无法编在一起，各自独立作战，才能充分发挥出威力。
而所谓的“啄击”战术，就是上次法国舰队在地中海使用的，利用自身速度和转向优势，快速接近攻击，然后立刻撤退的打法。因为很像乌鸦对大型野兽的袭扰方式而得名。
但这次英国舰队也有了蒸汽战舰，法国人在抵近英国战列舰袭扰之后，想要退开，就会遭到速度同样迅捷的英国战舰拦阻。
只要法国蒸汽战舰稍有迟缓，英国战列舰上的重炮就有机会将其击沉。
很快，数名英国高级将领各自返回了自己的指挥舰，庞大的英国地中海舰队在加贝斯湾，缓缓展开。
四十分钟后，20多艘悬挂着法国鸢尾花旗帜的蒸汽战舰出现在海平线上。
英国快速舰队立刻向西南侧散开，让出了身后气势汹汹的战列舰。
接着，这些船同时掉头，准备随时向东，实施截击。
只要能拦住脆弱的法国蒸汽战舰，摧毁它们并不困难。
然而，令所有英国人都没想到的是，法国的蒸汽战舰也跟着转向西，笔直地朝英国蒸汽战舰扑来。
嗯，蒸汽船冒出的黑烟在海面上如灯塔般醒目，英国快速舰队就算想隐藏也隐藏不了。
皮克斯很快就得到了瞭望手的汇报，不由得微微皱眉。
法国人应该是发现了自己的包夹意图，于是没有对战列线发起袭击，但他们为何要攻向快速舰队？
要知道，快速舰队配有30艘蒸汽战舰，而袭来的法国战舰却仅有20来艘。
他们这是集体喝多了？嗯，如果对面是俄国舰队的话，或许有此可能。
皮克斯立刻对一旁的传令官道：“命令快速舰队主动迎敌！”
既然法国人出现了致命的失误，他就绝对不能错失战机。
随着“胜利号”打出一串旗语，英国快速舰队立刻排成了战列线队形，而后锅炉压力加到最大，笔直地冲向了法国蒸汽战舰。
在双方相距300多米时，法国战舰却突然转向北，并用侧舷炮挑衅般进行了一轮齐射，搅得海面上白烟弥漫。
英国快速舰队指挥官詹姆斯·拉塞尔的嘴角勾起笑意，侧头对传令官道：“跟上去，让他们知道厉害！”
半分钟后，30艘英国蒸汽战舰在海面上留下一串近乎90度的白色航迹，迅速追上了法国舰队，呈并排航行状态。
由于英国快速舰队一开始占据着上风口，可以预见，这样持续追下去，最多1小时，他们就能进入射程范围之内——目前的蒸汽战舰都还保留着风帆作为辅助动力，地中海上的风虽然微弱，但还是具有一定加速功能的【注1】。
法国蒸汽战舰发现情况不对，忙又向东急转，似乎是对这种规避方式，形成了依赖。
拉塞尔上校不屑地指向上风口：“‘彗星号’‘金头鲷号’‘砂砾号’……挡住上风口！其他船准备开炮！”
【注1】如果两支舰队同时朝一个方向前进，那么速度应该是相同的。但此时，法国舰队是逆风靠近，而后朝侧面急转。这样，英国舰队就可以分出几艘船沿风向继续前进，挤压法国舰队的行驶角度。法国舰队就需要绕非常大的一个圈子之后，才能将船头完全指向顺风。