法国战舰无法抢到上风位置，只得再次转向北“逃窜”。
拉塞尔上校看着双方越来越近的距离，熟练地挑出5艘船封堵风口，而后命令其他战舰开足马力紧追。
然而，随着快速舰队完成转向，拉塞尔感觉哪里有些不对。
他转身来到指挥室的后侧，透过玻璃窗，就看到远处的海面上有两艘蒸汽战舰原地漂浮着，是自家的“盾号”和“针叶林号”。
拉塞尔皱了皱眉，指着窗外问一旁的参谋道：“它们是怎么了？”
后者显然也非常疑惑，快步跑了出去，几分钟后折回，有些沮丧道：“指挥官大人，‘针叶林号’报告说，船轴出现了问题，另一艘还在检查故障。”
拉塞尔阴着脸道：“查特汉造船厂的家伙究竟贪污了多少维护经费？竟然出了这么大的问题！
“等回去之后，我一定让他们上军事法庭！”
旁边的二副朝海面上示意：“指挥官大人，法国人又急转了。”
拉塞尔依旧按照标准作战流程下达指令，快速舰队跟着转向。
而这次，竟有4艘战舰没能跟上来。
“灰鲯鳅号”甚至还发生了爆炸，船员们“快救火”、“放下救生艇”之类的喊声都传到了拉塞尔的旗舰上。
“该死，到底是怎么回事？！”拉塞尔用力挥手，吼道，“告诉所有船，时刻盯着压力表，不要为了一点速度，就超压！”
他说完就发觉不对，“盾号”和“蛇纹岩号”是第一批建造的，用的是能够自动稳压的蒸汽机……
像是要证明他的猜测，瞭望手的报告被送到了指挥室——刚才出问题的4艘船里，有2艘已确认是船轴故障。
是的，拉塞尔怎么也想不到，这是法国人早在三年前，就挖好的坑——
他们用来制作船轴的愈创木都被动了手脚。
当初在“复仇者号”首航就断轴之后，桑德尔就立刻针对性地调低了蒸汽机的扭矩，以保证英国战舰在训练时，不会弄坏船轴。
他甚至还在操作手册上写了“为延长蒸汽机寿命，平时要尽可能避免使用最大功率航行”。
即便如此，这些年间，还是出现了3次断轴的情况。
不过，这都让桑德尔以“蒸汽机压力控制故障”或者“调速齿轮润滑不足”等原因对付了过去。而查特汉船厂为了自家战舰的声誉，配合他更换新轴了事——博尔顿-瓦特公司还赔偿了船轴的费用，霍普更是没什么意见了。
但今天，这些英国蒸汽战舰不但长时间满功率行驶，还频繁极限猛转，令船轴承受了巨大的侧向压力，那些细小的伤痕很快就开始扩大，然后碎裂。
又驶出5海里之后，拉塞尔终于坐不住了——
他已经先后损失了9艘战舰，现在快速舰队的战舰数量和法国人一样多了。
他甚至有种预感，自己的旗舰下一刻也会突然失去动力。
拉塞尔望向漂在身后的战舰，黑着脸对传令官道：“命令停止追击。
“‘流沙号’返回向舰队求援。其他船向我靠拢，将出现故障的船拖回去。”
“是，指挥官大人。”
在英国快速舰队开始掉头的同时，半海里外的法国战舰“光芒号”上，分舰队指挥官皮埃尔·杜马罗尔上校立刻下达了命令：“全体转向西南，三舰一组，自由寻找战机。”