春天带着湿冷沉甸甸地压着河间地。队伍继续出发，像一条伤口化脓的蛇，在烂泥和昨夜的雨水搅和成的褐色泥浆里痛苦蠕动。车轮深陷，每一次拔出都伴随着牲口的嘶鸣和车夫的咒骂，泥点溅在佣兵的锁子甲和皮衣上，凝结成肮脏的痂。空气又厚又重，弥漫着湿土、马粪、汗臭和铁锈混合的污浊气味。
提利昂骑在他那匹温顺的矮种马上，每一次颠簸都让他的残腿和脊椎像被钝刀子刮过。他裹紧了厚实的羊毛斗篷，冰冷的金属贴着他脖子上的皮肤，寒意刺人。
远方，鸦树城的塔楼从黏糊糊的晨雾里探出灰色的尖顶，如同墓地里伸出的枯指。本该是升起炊烟、响起铁匠打铁声、士兵操练吼声的时刻，那城堡却静得反常，死气沉沉。唯有成群的乌鸦，如同飘动的黑色碎布，绕着最高的塔楼盘旋聒噪，叫声粗粝刺耳，像是在为某种看不见的腐肉举行盛宴。
“太安静了，大人。”波隆驱马靠近，声音压得低低的，一只手习惯性地搭在剑柄上。
提利昂没吭声，只是眯起眼睛，努力想穿透那层灰白的薄纱。没有旗帜在风中招展，没有兵刃在城垛上闪烁寒光。一种冰冷的预感，像一条滑腻的蛇，悄然爬上他的脊背。这不是盟友相迎的景象。
队伍在城堡紧闭的大门前停下。护城河的水浑浊不堪，漂浮着败叶枯草。吊桥高高悬起，粗壮的铁链锈迹斑斑。城墙上，几个稀稀拉拉、穿着陈旧布莱伍德家服饰的守卫探出头来，眼神空洞，透着一种近乎麻木的警惕，仿佛看守的不是一座城堡，而是一片注定要失去的废墟。
“开门！”波隆那副惯于恫吓的嗓子吼了一声，声音在寂静的空气中砸开空洞的回响。城墙上的人影晃动了一下，没有回应。片刻之后，城堡侧面一扇专供仆役出入的、矮小污秽的侧门“吱呀”一声开了条缝，挤出一个人来。
那人佝偻着背，裹在一件沾满泥污、几乎看不出原色的粗布长袍里，稀疏的白发紧贴在头皮上。他拄着一根扭曲的橡木手杖，步履蹒跚地穿过烂泥地，向队伍走来。他浑浊的眼睛扫过佣兵们凶悍的面孔和闪亮的兵器，最后落在提利昂身上，停顿了一下。
“大人，”老学士的声音沙哑干涩，如同枯叶在石头上摩擦，“您......是来找泰陀斯·布莱伍德伯爵的？”
“不然呢？”提利昂皱眉，“难道是来欣赏你们这烂泥坑里乌鸦唱歌的？”他闻到了修士身上那股混合着霉味、陈年汗渍和古怪草药的气息，令人作呕。
老学士喉咙里发出一阵咯咯的声响，像是痰卡在那里。“他来不了啦，大人。走啦，都走啦。”
“走了？”
“几天前，大人，”学士的语速快了些，“就......就在布雷肯家的畜生又过河烧了磨坊之后，泰陀斯大人......他召集了所有能拿起武器的人，男人，孩子......连马厩里最后几匹能跑的马都牵走了。”他艰难地吞咽了一下，“他说，他要去找奔流城的艾德慕大人......说他们必须......必须......”