颈泽那腐臭、黏稠的拥抱终于被甩在了身后。车轮不再深陷于吮吸脚踝的泥沼，取而代之的是碾过碎石和冻土硬壳的沉闷声响。空气依然冷冽，却少了那股直钻骨髓的湿气和朽烂芦苇的死亡气息。
金狮的旗帜终于舒展开来，不再低垂如沾满污血的裹尸布。艳红和亮金在灰白的天穹下重新刺目，却带着一种劫后余生的疲惫。士兵们沉重的步伐踏在国王大道边缘的冻土上，留下深浅不一的印记。
提利昂·兰尼斯特的目光扫过蜿蜒南下的国王大道，那条被无数车轮、马蹄和皮靴磨得光滑的石径，如同一条巨蛇，笔直地通向河间地的腹心，通向三叉戟河，通向......更远的纷争。但他只是短暂地瞥了一眼。
“这里。”提利昂命令前锋，“离开国王大道。”
大军的前锋犹豫了，如同奔流的铁水遇到无形的堤坝。士兵们困惑地交换着眼神，铠甲摩擦发出窸窣的低语。国王大道就在脚下，坚实、熟悉，是通往温暖南方和归途的坦途。
而大人所指的方向，只有一片被低矮丘陵和稀疏冬林覆盖的荒野，一条几乎被枯草和积雪掩埋、毫不起眼的小径岔向那里，蜿蜒着没入灰蒙蒙的地平线，最终会汇入绿叉河那冰冷的上游，那是孪河城的方向。
达冯·兰尼斯特勒住他的高大战马，金色的胡茬在北风中如同钢针。他顺着提利昂指的方向望去，眉头紧锁，但立刻明白了用意。那双属于兰尼斯特的绿眼睛里没有质疑，孪河城，扼守着绿叉河的咽喉。那里住着吉娜姑妈，他们要去见姑妈了。
绿叉河的冰壳在春日下呻吟崩裂，浑浊的河水裹挟着残冰与战争遗落的锈甲碎片向南奔涌。沉寂数月的国王大道旁，焦黑的篱笆桩间已钻出倔强的荨麻嫩芽，而泥泞路面上深深的车辙印，正被无数新蹄印反复践踏成烂浆。
商队的旗帜如同冻土里冒出的毒蘑菇般涌现。粗呢斗篷裹身的赶车汉子挥动浸透汗渍的皮鞭，驱策着瘦骨嶙峋的驮马。
铁轮包裹的货车在融雪与冻土混成的泥潭里艰难碾过，满载的货物随颠簸发出沉闷碰撞，那是用油布层层捆扎的铁犁头，是橡木箍成的种子桶，还有成捆束着草绳的锄柄。盐渍鳕鱼桶散发着腥咸，磨石粗糙的棱角割破了麻袋，最金贵的则是用蜡封口的陶瓮，里面是精选的小麦种。
商人的眼珠像磨亮的铜星，在兜帽阴影下逡巡着每一处可能潜伏劫匪的树丛，手指总按在腰间的镶钉短棍上。
“北境的冻土连石头都能冻裂，更何况麦种！”一个缺了门牙的谷物贩子对同伴嘶声道，唾沫星子混着融雪滴进他磨出毛边的皮领，“据说今年白港的粮价够换三把精钢镰刀，要是能活着走到最后壁炉城......”
他的货车后跟着十几个衣衫褴褛的雇农，脚踝被泥浆染成赭红色，眼里却燃着比炉炭更烫的光，这些从河间地残村里爬出来的流民，正打算投奔北方的远亲，把生的希望都赌在“无主荒地”上。
他们绕过南下的士兵，北上而去。
“没想到河间地人居然还有兴趣北上讨生活。”达冯说道。
“河间地虽然也饱受战乱困扰，但是‘有识之士’早就已经捷足先登了。”波隆说。