马蹄铁在赤红山脉的页岩上迸溅出火星，碎石顺着陡坡滚落深渊。
伊耿的斗篷被山风撕扯成破碎的绯红残片，如同垂死火吻虫的翅膀。他忽然勒紧缰绳，战马嘶鸣着扬起前蹄，蹄铁在月光下折射出冰霜般的寒光。
“罗利会死吗？“年轻国王的声音像被砂纸磨过。他盯着岩壁上扭曲的阴影，那里有只秃鹫正用琥珀色的眼睛俯视逃亡者。
琼恩·克林顿的灰发间凝结着血痂，宛如戴了顶生锈的铁冠。他摩挲着剑柄上剥落的狮鹫纹章，仿佛在抚摸枯骨。
“他很年轻，很强壮。”每个字都像从铁砧上锤打出来，“但巴利斯坦·赛尔弥的剑饮过马里斯·黑火的血，他的白袍浸透了十四场比武大会的荣光。你知道雷加王子怎么评价他吗？他是活着的传奇。”
远方传来岩鹰的哀鸣，与记忆中克林顿讲述的往事重叠。琼恩望着西南方翻涌的雷云，那里蛰伏着风暴地的紫色山峦。
“在九铜板王之战，他独闯黄金团本阵取来马里斯首级。在石阶列岛，他踩着海盗的浮尸登上血船。活着的传奇？不，他是行走的墓碑，所有敌人都将铭刻在他的剑刃上。”
“但传奇也会陨落！”伊耿突然挥鞭抽打岩壁，“拂晓神剑的星辰陨落在极乐塔，亚瑟·戴恩不也倒在艾德·史塔克的剑下？”
他的指节因攥紧缰绳而发白，像是要捏碎某个看不见的敌人。
“罗利不是临冬城的冰原狼。”琼恩打断他，声音像锈蚀的锁甲相互摩擦，“他是苦桥铁匠铺溅出的火星，是黄金团用四百次劫掠淬炼的粗铁。而巴利斯坦......”
老狮鹫的独眼闪过鹰隼般的锐利，“是瓦雷利亚钢，历经千年战火仍寒芒不减。”
山风裹挟着硫磺气息扑面而来，伊耿的披风猎猎作响，仿佛有龙焰在背后追赶。他望向来时的路，只见赤红山脉的褶皱吞噬了所有踪迹，唯余几缕孤烟在星空间飘散。
“职责。”年轻国王喃喃自语，他又想起罗利在鹫巢堡接过白袍时的誓言，铁匠之子的手掌粗糙如砂纸，却将纯白羊毛披风系得比任何贵族更庄重。
“每个御林铁卫都知道，白袍的代价是染血。”
伊耿最后瞥向远方。在星辰与岩影的交界处，似乎有剑刃相击的铿锵传来，又或许只是影子山猫在磨牙。
“多恩人会抛弃我，或许黄金团也会，但是罗利会为我献出生命。”
“我也会的，陛下。”琼恩·克林顿回答。
残军沿着赤红山脉的褶皱艰难穿行，峭壁上盘旋的秃鹫将月光啄成银屑。当最后一道隘口的岩石被马蹄踏碎时，月光下的河流突然横亘眼前，河水裹挟着上游的矿渣，在夜色中泛着病态的银灰色。
“多恩的血管在嘲笑我们。”琼恩·克林顿的披风浸透了山间寒露，铁手套拂过坐骑脖颈凝结的血痂。
河流对岸的峭壁宛如巨人张开的指骨，岩缝间垂落的铁链桥残骸像被龙焰舔舐过的蜘蛛网。
“渡过这条河，再行一段时间便是黑港。”国王之手说，“接着便是进入多恩的骨路。”