晨雾尚未散尽，湿冷的空气浸润着枯草与泥土的气息。
队伍行进了两日，已能望见远方山峦间苇名城模糊的轮廓。
那座在记忆中曾浴血奋战夺回的城池，如今依旧屹立在晨雾之中。
一路没有什么意外，他们即将来到苇名主城下方的城邑。
只不过，碇真嗣却没有急于前往城邑，而是转向了另外一个方向。
在眼前变得越发熟悉的场景，唤起了过往的记忆。
那个方向，是曾经度过了少年岁月的破旧寺院。
碇真嗣沉默片刻，声音低沉的开口道：
“我要……先去另一个地方。”
他调转马头，率先踏入那条竹林小径，车轮碾过碎石与落叶，队伍跟随其后。
越往深处，景象便越发熟悉。
一草一木，都像是从记忆深处缓缓浮现的旧影。
然而与预想中荒废的景象不同，院落被打理得异常整洁。
地上不见一片落叶，石阶被清扫得干干净净，连廊下的木地板也擦洗得发亮，在晨光中泛着温润的光泽。
里面还有着人居住的迹象，意识到这一点，碇真嗣不免有些欣喜。
碇真嗣翻身下马，脚步在院门前停顿。
那些遥远而清晰的画面，此刻如潮水般涌上心头，让他的呼吸微微一滞。
他推开虚掩的院门，木轴发出“吱呀”一声轻响。
寺院内的景象让他有些愣神。
原本空旷的小小室内，竟然堆满了大大小小的佛像。
它们沿着廊下堆积排列，或坐或立，或慈眉善目或庄严威仪。
而在最中央褪色的朱漆供桌前供奉着的，是一尊尤为不同的雕像。
那是一尊面相极善，慈祥的菩萨雕像，栩栩如生，好似真的从天上借来了一丝神韵。
佛像低垂的眼睑含着慈悲的弧度，左手端着净瓶，脚下踩着宝莲的台子，让所有见到祂的人便感到宁静安详。
那是曾经，丈为众人祈祷而雕琢的。
碇真嗣站在寺院外，没有出声，静静看着那佛像。
过了片刻之后，他才沉默的上前。
在佛像前拜了拜，摇晃了铃铛的绳子，双手合十拍了两拍，就像是遥远的过去时所做的一般。
铜铃发出清越悠长的“叮铃”声，在寂静的院落中回荡，惊得几只麻雀扑棱飞走。
而听到了动静，一个人从寺院的后面走了出来。
猩猩，或者说，如今的佛雕师。
他曾经那副魁梧的身形已经有些佝偻，披着深棕色的旧僧衣。
他的脸上添了许多风霜刻下的皱纹，鬓角也已斑白。
两人的目光在晨光中相遇。
看着突然归来的碇真嗣，猩猩微微睁大眼睛。
视线从碇真嗣的脸庞扫过他依旧年轻的容貌，再落回那双淡蓝色的、藏着太多故事的眼睛上。
随后，猩猩笑了起来，很是畅快的大声笑了出来。
“真嗣啊……欢迎回来。”
碇真嗣看着许久未见的猩猩，也终于能够放松的笑出来了。
“嗯，我回来了。”
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院门外，九郎和狼等人静静等候，无人打扰这份久别重逢的宁静。
碇真嗣随猩猩走入廊下，在一处干净的蒲团上相对而坐。