襄安城东，九江郡界，日影西斜。
长江在东方奔流咆哮的轰鸣隐隐传来，而这片紧邻襄安城东北、深入九江郡界腹地的巨大洼地，却仿佛被喧嚣遗忘，沉入一种死水般的寂静。
地势低洼如巨碗深陷，浑浊的江水倒灌与雨水淤积，将其浸成一片泥泞、荒芜的泽国。
淤泥的腐殖气息混合着枯败水草的腥气，在微寒的空气中弥漫，粘稠得令人窒息。
洼地最令人心悸的，是那无边无际、仿佛接天连地的芦苇荡。
深秋的江风在此处汇聚盘旋，发出尖锐而持续的呜咽，如同万千怨魂在齐声悲鸣。
一人多高的芦苇，茎秆粗壮坚韧，顶端枯黄的穗子在风中狂乱舞动，如同披头散发的幽灵在暮色中无声地嚎叫。
密密麻麻的苇杆挤得密不透风，形成一道道深不可测的天然屏障。
苇叶边缘如刀，在风中相互刮擦，发出“沙沙沙沙——嗤啦嗤啦——”的细碎刺耳声响，如同亿万只隐形的虫豸在啃噬着寂静的骨骼。
夕阳的余晖艰难地穿透层层叠叠的枯黄帷幕，投下斑驳扭曲的光影，更添几分诡异。
薄雾，带着江水的湿寒，如同冰冷的亡灵吐息，在芦苇丛根部与漆黑的水面间无声流淌、缠绕，将一切轮廓都模糊吞噬，连鸟兽的踪迹都罕至。
就在这片被袁术斥候反复筛过、确认“无害”的洼地最深处，那浑浊浅水与泥沼之上，却静静蛰伏着山海领淬毒的獠牙。
五百艘一阶战船快艇。
它们如同潜伏在巨大枯黄兽鬃毛下的铁灰色毒蛇，被精心安置在几块相对开阔、水深勉强可供其浮起的隐蔽水域。
这些快艇形制统一，狭长低矮如梭，船身不过三丈，由硬木拼合而成，表面涂着吸光的深灰漆料，几乎与浑浊的水面、摇曳的芦苇阴影融为一体。
船艏削尖如凿，没有任何多余的装饰，只有冰冷的、用于撞击的包铁撞角在昏暗的光线下偶尔反射出一点微不可察的幽光。
每艘快艇仅配备数对长桨，此刻都整齐地收拢在船舷内侧，船尾亦无风帆，显露出其追求极致隐蔽与短程突袭的特性。
快艇之上，人影幢幢，却死寂无声。
山海领最擅长隐秘突袭、悍不畏死的精锐水鬼，身披便于行动的黑色水靠，脸上涂抹着污泥草汁，如同五百尊冰冷的石像，沉默地蹲伏在各自的位置。
他们紧握着船桨，凝视着船舱中那一罐罐散发着刺鼻气味的粘稠火油，呼吸都压到了最低，只有一双双在芦苇缝隙后闪烁着狼一样光芒的眼睛，死死盯住北方——长江主航道的方向。
整片水域，除了芦苇的呜咽和风的嘶鸣，听不到一丝人语、一声甲胄碰撞，只有船体随着浅浪轻微摇晃时，船板摩擦水面发出的、几近于无的“汩汩”声，如同巨兽沉睡的鼻息。
袁术此行也算小心。
他深知陆鸣诡谲，辽东那头恶蛟哪怕“重伤”，其爪牙亦不可小觑。
在庞大的运输船队出发前，他已严令斥候，将襄安至九江沿江所有能够埋伏大型战船。
尤其是能够藏匿三阶斗舰乃至更高阶艨艟楼船的芦苇荡、内湖岔口、港湾河汊，都像篦子梳头般反复探查了数遍。
舰队启航后，更派出轻捷小舟在前方和侧翼不停梭巡、探底，深怕中了埋伏，重蹈覆辙。
这片不起眼的浅水洼地，水浅泥深，莫说藏匿大型战船，便是体型稍大的三阶斗舰，也藏不了几艘，且极易搁浅。
在斥候们连日奔波劳碌、疲惫不堪的眼中，这片区域自然被理所当然地标记为“安全”，轻轻放过了。
而他们不知道的是，里面真就埋伏了这五百条淬火的毒蛇！
山海领密探发现九江郡袁术大规模征调民船、动向诡异时，时间已非常紧迫。
主力舰队或远在辽西防备袁绍，或在广陵、吴郡外松内紧戒备，根本来不及调派。
情急之下，只能利用离九江最近的秘密据点，紧急集结起这批航速快、吃水浅、易于隐蔽的一阶快艇，并冒险将它们布置在这片被敌人忽视的“安全区”。
这已是仓促间能拿出的最快、最狠的杀招。
日落时分，江风转烈。
浑浊的江面上，那支庞大臃肿到令人绝望的船队终于进入了视野。
如同被无形铁链强行捆缚在一起的浮尸群，万艘征调来的漕船、货舶、渔船，在江浪中笨拙起伏，相互碰撞，发出沉闷痛苦的呻吟。