豫州士族联军惨败于山海领之后不久。
兖州前线，董卓军大营帅帐。
帅帐内炉火熊熊，却驱不散那股压抑的燥热与铁腥气。
巨大的兖州舆图铺陈在案，上面密布着代表黄巾、朝廷军、董卓军及杂乱的豫兖地方势力的标记，犬牙交错，宛如一盘难解的乱棋。
空气中弥漫着未散的酒气和血腥味，一只青铜酒樽歪倒在案几边缘，樽身上赫然有一处新凹，樽内浑浊的酒液浸湿了标注“鲁郡”位置的一片帛书。
董卓踞坐于虎皮帅椅之上，脸色铁青如覆寒霜。
他魁梧的身躯包裹着厚重的玄铁鳞甲，肩吞兽在跳跃的火光下反射着狰狞的光泽，胸甲上几道深刻的刀痕昭示着不久前刚结束的厮杀。
暴戾的气息几乎形成实质，弥漫在帅帐之中。
“废物！一群废物！”他终于爆发，声如闷雷，蒲扇大的拳头狠狠砸在舆图上，“本帅刚刚大胜青州黄巾一场，张梁竟然还能在朱儁眼皮子底下流窜至此！我军三日猛攻，折损数千‘虓虎’精锐，粮秣消耗无算，竟啃不下陈留这最后的龟壳！皇甫义真和朱公伟那两个老匹夫，肯定是故意放纵黄巾贼越境，想要坑本帅一场！”
他的怒吼震得帐幔簌簌作响，侍立在旁的几名西凉亲将，如郭汜、李傕等人，均噤若寒蝉，大气不敢出。
董卓口中的“虓虎”，正是他那耗费心血打造的二十万【西凉铁骑】的骨干精锐，连续作战的减员和眼前看似唾手可得却又坚如磐石的青兖壁垒，令他心火焚身。
要是麾下的将士真的不堪用，或者黄巾贼子确实战力非凡他也就认了，关键刚刚取得了些许战果就被名义上的友军“背后一刀”，故意放纵冀州黄巾精锐入场，害得他麾下损兵折将，丢掉了到手的胜利。
就在这时，帐帘被轻轻掀起一条缝隙，一丝带着阴冷书卷气的身影悄然滑入——正是董卓的首席谋士兼女婿，李儒。
他一身藏青衣袍，面色枯槁，唯有一双深陷的眼窝中闪烁着令人心悸的幽光。
他无视了帐内压抑的气氛和董卓几乎要择人而噬的凶戾目光，径直走到案前，姿态恭顺却带着不容置疑的急切。
“明公息怒。”李儒声音低沉而清晰，如同蛇信摩擦，“兖州胶着非是将士之过，实乃形势使然。然儒有一策，或可破解眼前危局，撬动乾坤，令明公威加两州，大业可期！”
董卓布满血丝的虎目猛地盯住李儒：“说！若有半句虚言，休怪本帅不讲情面！”
李儒并无半分惧色，反而摊开手中一直紧握的一卷厚重的帛书卷宗：“明公请看，此乃属下耗费旬日，不惜动用埋藏最深的密谍耳目，昼夜不休方汇总之情报。
其目标，非是黄巾，非是朱儁、皇甫嵩，乃是——陆鸣及其山海领！”
他一边展开卷宗，一边语速平稳却极具穿透力地讲述：“陆鸣，徐州异人，起于微末，然其发迹之路，堪称神异！
其人用兵如神，心狠手辣，更兼福运滔天！
初以弱旅在扬子江上大败汝南袁氏、庐江之战又再次大败汝南袁氏和会稽孙坚。
黄巾之乱，陆鸣更是先助荆州士族夺回南郡，在兖州、冀州扎下钉子，夺下东阿、阳信等城池。
接着破程志远十万黄巾于渔阳城下；再以阳信为饵，聚歼黄巾精锐十数万；更以一偏师之力，连战连捷，竟在张角亲临青州之际，奇迹般地夺下广阳、渔阳、涿郡、上谷、代郡，手握幽西五郡咽喉！
此等战绩，纵使皇甫、朱儁亦难企及！”
李儒的手指精准地点在舆图上山海领的位置和幽西五郡的标记上，加重语气：“明公试想，一介寒门异人，能在张角黄巾、边镇悍将、北地胡虏环伺下，于数月间裂土封疆，坐拥五郡基业，其人之能，其势之速，岂不惊世骇俗？”
董卓听着，眼中的暴怒稍敛，却多了几分惊疑与凝重。
幽州战局虽远，但他并非完全无知，陆鸣的名字和那些离奇的胜利早有耳闻，只是忙于兖州缠斗，无暇深究。
如今被李儒系统地梳理出来，其崛起的恐怖速度与强悍战力令人心惊。
李儒见董卓听进去了，眼底精光一闪，迅速翻动卷宗，指向豫州部分：“更为关键者，乃在近日！
陆鸣此人，不止擅长野战攻坚，更精于政争谋局，手段之狠厉果决，令人胆寒！
豫州王允、荀谌、袁胤等豫州士族人士，不满陆鸣势力深入豫州，更怀恨其此前以‘同舟义捐录’石碑阳谋，逼他们倾尽家财缴纳海量赋税。
于是豫州士族倾全州之力，秘密集结近十万各家私兵死士，意图趁陆鸣主力北调之际，发动雷霆夜袭，一举覆灭山海营盘于谯县！”
李儒的声音带上了一丝冷冽的嘲讽和深深的忌惮：“结果呢？螳臂当车，自取灭亡！
陆鸣料敌于先，早已设下十面埋伏！
黄忠、周泰、廖化、蒋钦等大将亲率数万精锐，以逸待劳，反包围设伏！
是役，豫州联军主力葬身火海箭雨，主将袁术、颜良仅以身免，狼狈逃窜，荀、袁等家数代积攒之私兵精华、多年储备之甲胄马匹军械，几乎一扫而空！
战后清算，跪地乞降者逾六万！
此一战，非独解围，更彻底粉碎了豫州士族反扑根基！
王允之流，纵使心中怨恨滔天，短时间内也已无力再兴风浪，只能打落牙齿和血吞，继续筹措那索命的重税以求自保‘清誉’！”
李儒猛地抬起头，枯瘦的脸上因为激动而泛起一丝病态的红晕，语气变得无比锐利，直指核心：“明公！陆鸣之强，山海领之盛，已非寻常诸侯可比！
其有异人口中的‘天下第一城’伟力护佑根基，存粮如山，军械精良，兵锋之锐，堪称当世翘楚！
更兼其本人布局深远，算无遗策，善于借势！
如今，他与豫州士族水火不容，势成死敌。
而这，正是我们千载难逢的契机！”
董卓的呼吸变得粗重起来，眼神中暴戾渐退，取而代之的是巨大的震撼和一丝被点亮的野望。