朱儁在兖州分身乏术，卢植在幽州岌岌可危且人心尽失自顾不暇，豫州士族各自为政甚至抽梯子撤台……天下求援声如潮，竟无一兵一卒可调！
皇甫嵩的目光，不由自主地、极其艰难地，缓缓移向了大营角落处，那个独立而肃穆的营盘，那座原本属于山海领的营盘。
原本那里有充足的兵员，有精良到让世家都忌惮的装备，有鬼谋戏志才、天机郭嘉、沉稳沮授的智慧，更有破开眼前这死局急需的关键力量——不受士族钳制、行动高效且悍勇无畏的部队！
他曾是骄傲的汉室名将，他曾对陆鸣这等异军突起的地方势力怀有疑虑甚至制衡之心。
不然他也不会默许卢植使用阴招对付山海领，将山海领排挤出幽州，不让陆鸣瓜分幽州的胜利果实。
他曾想过用朝廷的名义去压，用大义去裹挟。
但陆鸣在幽州让高览毫不遮掩的撕开卢植脸面的举动，还有招呼也不打一声，直接率领五十万部队拔营返程的动作，证明他根本不会被所谓的大义所束缚，冰冷的现实像钢针一样刺破了他所有的骄傲和侥幸。
卢植和他带着私心的举动毁掉了平叛大军的信誉，之前将他们奉若上宾的士族如今将他们弃若敝屣。
手中无兵，空有大帅之名！
面对各州郡的哀嚎和随时可能彻底崩塌的颍川防线，他那份属于帝国将军的尊严和保守，在如山如海的告急文书和无兵可用的绝望面前，被一点点碾得粉碎。
帐外，似乎传来辕门前军士疲惫的呻吟和远方隐约不详的号角。
皇甫嵩喉结剧烈地滚动了一下，仿佛要咽下满口的苦涩与屈辱。
他闭上眼，深深吸了一口混杂着血腥、尘土和文书陈腐味道的空气。
再睁开时，那双曾经锐利无匹的眸子深处，只剩下一种沉重得令人窒息的、混含着妥协与决断的光芒。
他终于彻底意识到，不该打压陆鸣，不该在黄巾未灭之前就将山海领这柄锋锐而“不听话”的利剑舍弃。
错误的决策，让他皇甫嵩不仅无法扑灭波才，甚至可能连自己的大营和整个豫北防线都保不住！
他猛地握紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心的老茧里。
那动作，不再是为了战斗的振奋，而是强迫自己做出一个前所未有的、也是最艰难的决定......
放下身段，放弃幻想，去寻求那个他曾试图压制和利用的力量——陆鸣的援助。
而且，他知道，这次求援的姿态，绝不能有丝毫保留和算计。
“来人！”他的声音异常沙哑，却带着一种破釜沉舟的沉凝，“准备笔墨绶印……取我的印信……”
这封即将发出的求援文书，不再有任何居高临下的命令口吻。
它将是一封代表整个摇摇欲坠的帝国北境防线，代表无数渴望生路的军民，向唯一能握住这根救命稻草的力量——山海之主陆鸣，进行的彻底低头。
信中或许不会出现“求”字，但字里行间透出的绝望与依赖，将是皇甫嵩戎马生涯中，最无奈也是最清醒的一笔。
这不仅是借兵，更是让渡了平叛战场的关键主导权，哪怕只是长社战场的主导权。
一场无声而巨大的权力交接，在这七月末闷热的帅帐中，悄然注定。
帐外，血色的夕阳残照，与堆叠的告急文书一起，将帅案和皇甫嵩孤寂的背影，染上了一层名为“落幕”与“新生”的、无比复杂的色彩。