尽管在总统授意下，FBI被正式改成应对狐狸这类超常威胁的超自然管理局，但原有的职能一样没落下。
其中最重要的一项，便是全时段、全覆盖监控美国境内所有电话通讯与网络数据。
理由冠冕堂皇，只有收集足够多的情报，才能从亿万国民中精准分辨出谁是恐怖分子，谁是守法公民，从而保障国家安全。
因此，纽约市长与贝莱德、黑石等四十七家资本巨头的网络视频会议，从头到尾，每一个单词，都没有逃过这个系统的耳朵。
监听员将整理好的对话摘要逐级上报。
……
华盛顿，白宫西翼，内阁会议室。
超自然管理局的局长坐在内阁会议室长桌的中段，身侧是国务卿与国土安全顾问，长桌末端是战争部长摊开的五角大楼作战图表。
总统正靠在椅背上，手指无意识地转动着钢笔，听着部长讲解对伊朗的战术打击方案。
局长的裤袋里传来极其轻微的震动。
他目光平视前方，脸上保持着对部长发言的标准专注表情，右手却不动声色地滑进裤袋。
屏幕亮起。
上面是纽约市长和贝莱德等四十七家资本的网络视频内容。
局长眼皮微微一跳。
他立刻举起右手，五指并拢，像中学课堂上最规矩的学生。
总统注意到这个手势。
他抬起左手，朝战争部长轻轻一压。
后者正讲到第三阶段空袭顺序，声音戛然而止，激光笔的红点在屏幕地图上凝固。
“狐狸有新消息？”
总统的语气平静，但局长捕捉到总统握笔的手指收紧了。
“不，尊敬的总统先生。”
局长将手机放在桌面，“狐狸已确认离开纽约，没有再度现身报告。
这是我们刚刚监听的情报……”
他开始详细复述简报的内容。
从降低纽约犯罪率的系统性措施，再到一揽子税收减免与治安投入承诺，打算通过用数据证明“纽约不值得狐狸再次上门”。
总统听完，沉默了几秒。
然后，他唇角浮现一丝极淡的欣赏笑意。
这小子是一个人才。
不是所有人都能在恐慌中找到筹码，更不是所有人都敢用“威胁”作为说服资本的起点。
纽约市长不仅做了，而且做成了。
他总能出乎总统的意料。
“诸位。”
总统的目光环视长桌两侧，“如果纽约的富豪们愿意割肉，那我们呢，共和党控制的红州，能不能也搞一套类似方案？”
白宫幕僚长微微前倾身体，开口道：“总统先生，从财政角度看，这套方案的核心是通过资本让利换取公共安全。
如果各州的资本愿意配合，确实可以在不增加联邦赤字的前提下，对中低收入阶层进行实质性减税，缓解长期以来的民生压力。”
她顿了顿，补充道：“但是，制造业回流问题，短时间内依旧不能解决。
那需要重建完整供应链体系、培育技术工人梯队，远非单一州政府或四年任期可解决。”
总统眉头微皱。
振兴制造业是他上一个任期就在喊的口号。
甚至早在他之前，那位创造美国历史的第一位黑人总统，就已经开始用“制造业回流”装点国情咨文。
但那又如何？
那些真正掌握技术的工人，早已经被他们系统性设置的斩杀线给斩杀了。
如果这件事四年内根本干不完，他就没必要投入巨大的政治资本。
万一他拼命铺好让制造业再次兴起的基石，却让继任者被历史教科书塑造成“复兴美国制造业的伟大舵手”。
以往的美国历史上，不是没有这种“冤大头”总统。
那位出了名的老好人，干了一堆当时被骂得狗血淋头的事，政策红利却全让后面摘桃子的继任者吃了个干净。
他不想成为第二个吉米。
总统摆摆手，语气有些不耐道：“先回军事议程。”
战争部长重新拿起激光笔。
屏幕上，伊朗核设施的卫星图像被放大，标靶编号一个接一个亮起红光。
……
军事议程持续九十分钟。
接下来是民生议题，农业部长的作物补贴方案、卫生部长的医保预算调整、交通部长的基建维修清单。
总统的注意力开始像退潮的海水一样不可逆转地流失。
他努力睁着眼睛，下巴却一次又一次往胸口滑落。
钢笔从指间滑到桌面，发出轻微的“嗒”声，他又猛地惊醒，茫然地扫一眼会议材料，然后继续在某个与他无关的段落上假装阅读。
白宫幕僚长捕捉到这个信号。
她看了一眼腕表，不是真想知道时间，而是给总统一个体面的台阶。
“总统先生。”
她压低声线，温和而清晰，“时间不早了，我们都有些疲惫，不如先用午餐，休整片刻，下午再继续？”
“啊……嗯。”
总统从鼻腔里发出含糊的应答。
“我还不怎么累。”
他用手背蹭了一下眼睛，“但你们既然累了，那就先散会吧。”
“是。”
内阁成员们齐齐起身，座椅推动发出整齐的低响。
他们依次向总统点头致意，退出这间会议室。
门在最后一个人身后轻轻合拢。
总统坐在长桌顶端。
他用双手撑着扶手，像撑起一艘沉船那样，缓慢地将自己从椅子上“拔”起来。
如果站得太急，他可能会摔倒。
这具日渐衰朽的躯体每天都在提醒他。
自己不年轻了。
真让人恼火。
可他认为，这种衰朽很快就要结束。
神圣议会正在筹备。
只要议会顺利成立，只要那些异教徒被彻底清除，主一定会将目光投向自己。
然后，祂会赐福。
祂会让这具衰落的躯体重新年轻，会让松弛的皮肤重新绷紧，会让浑浊的眼睛重新燃烧起四十年前那股谁都无法扑灭的火焰。
他会拥有足以与狐狸匹敌的力量。
他对此深信不疑。
唯一让他感到烦闷的，是梵蒂冈那个老头。
根据现有情报，那位教皇极有可能在耶路撒冷议会上公开反对“圣战”。
总统想到这里，瞥了一眼身侧正在收拾文件的白宫幕僚长。
“先前你建议，让他当挂名的荣誉议长，现在倒好，他想要跟我争神圣议会的领导权。”
白宫幕僚长脸上掠过一丝极难捕捉的尴尬。
当初提议将教皇纳入神圣议会框架时，她确实没有预料到事态会朝这个方向发展。
只能说，惯性思维害了她。
梵蒂冈已经太久没有掌握过任何实质性的政治权力。
久到各国政要已经默认“教皇”只是一个吉祥物，会在圣诞节发表和平宣言，会在国际会议开幕式上致辞，然后微笑着被工作人员引导下台。
可现任教皇的态度是咄咄逼人。
他在每一个公开场合都会“不经意”提到美国是唯一未批准《儿童权利公约》的联合国成员国。
不是控诉，不是指责，只是“提到”。
但一个教皇的“提到”，被全球媒体转播时，就是指控。
而那份公约一旦批准，牵动的利益链条简直庞大到令人头皮发麻。
尤其是共和党基本盘。