“你效忠的对象是我与帝国，关他们什么事？”皇帝叹道，知道不能使对方回心转意，换了个话题：“巴洛昂，你不算年轻了......有没有考虑为自己留下后代？你若有这个意愿，我可以为你介绍些人选。”
“我没有这样的意愿，也请陛下不要开这样的玩笑了。”莱德·巴洛昂肃声道：“我早已立下誓言，此生全灵全性，皆奉于您与帝国。”
“这样啊。”皇帝抱着手，视线越过走廊，眺望远方：“那我就不劝你了。”
他的语气里，流露出谈兴：“我的第一位皇后在很多年前就逝世了。人们都说她离开了人世，但这不是结束，而是一种新的开始，她升入了天国的乐土，在那里永远美好着。”
莱德·巴洛昂没说话。
“可你我都明白，此乃谎言——泰拉不存在这样的天国乐土，纵然帝国有‘信仰之海’在，也顶多留存一丝半缕的碎片残影，这不是真正的本人。”
“在他们闭上眼睛，停止呼吸，手从你的手里无力垂下的时候，他们就已经死去了。”
皇帝敲了敲心口：“我娶娜塔莉时，谈不上爱，在她离开人世时，我仍然说不上有几分爱意，大多数人赞颂的、有关爱的那些感受，我几乎没有体会过。”
“但我记得娜塔莉。”皇帝感慨道：“我记得我们相处时的每一点细节，偶尔想起来时，不由令人稍稍触动。而在某一天，你从自己的孙女身上，突然看到了一丝她的影子时，那个瞬间，这份触动就会一下子变得深厚起来。”
“陛下......这是我第一次听您说这些。”好半晌，莱德·巴洛昂道。
皇帝哈哈笑了起来：“以前也没有这样的场合，不是吗？
“嗯......”皇帝扬起眉梢：“目前的皇室里，要说够资格继承帝位的，倒也有那么一些，真让他们当上皇帝，维持个合格水准没什么问题。”
“只是将来的帝国疆域，即为泰拉与夕月全境之总和，仅仅合格水准不是能令我满意。”皇帝眼光瞥了过来：“巴洛昂，你要是登上了神座，我觉得你来继承比较合适，至少比他们要合适。”
“陛下！”
“刚才那些话，是我在位这些年的一点感悟，教给你也没什么。”皇帝不理睬，自顾自道：“得益于当初‘至圣的荣冠’定下的行政结构，政教合一，所以此后历代皇帝，既是唯一神明也是至高皇帝。”
“不过以我的角度来看，这些皇帝大部分都不能在这两者间取得平衡，往往要么是神明的一面压过了皇帝，要么就是皇帝的一面压过了神明。我觉得这不好，很不好。”
“我刚继承帝位的那些年，神明的一面就压过了皇帝，行为处事，常常以唯一神明自居，距离凡世实在有些远了，却少有想过，我也是无数帝国人的皇帝。”
“我劝你留下些后代，也是出于这份感悟。我的皇后、儿子与女儿、孙子与孙女，都离开不止一位了，可就是这些时候，恰恰会提醒自己还是一个‘人’。”
“我们太过强大，超脱凡俗，凌驾于世界之巅，这当然没什么不好，问题在于我们不是孤单的一人，还承担着许许多多其它人的命运。他们将希望、爱与未来，寄托在了我们的身上。”
“的确，光是‘强大’本身，就能换来一个很不错的结果，当上一个很不错的领袖。可世界上有哪一个政治实体，能与帝国比拟？帝国的皇帝绝不能只是区区一个‘不错’，必须要‘无与伦比’。”
“要想成为‘无与伦比’的领袖，就不能只靠单纯的强大了。”
莱德·巴洛昂怔然着，良久说不出话来，他的嘴唇蠕动了半晌，终于，准备出声。
可也是这一瞬，房间里传来了一声清晰的啼哭。
先是细小、微弱的声音，旋即很快，啼哭变得明亮、大声起来，哇哇不停。
皇帝推开门，大步走了进去，接着停下脚步，缓慢掀开了帘子。
“——陛下，是个女孩。”
一位女官恭敬地半跪下来，小心翼翼地捧起襁褓。
皇帝接了过来，襁褓里裹着一个皱巴巴的小生命。兴许是被上方投下来的那对瞳孔吸引了注意力，婴儿不再啼哭，愣愣地看着抱起自己的人。
只是这也没有持续太久，她的精力支撑不住，很快沉沉地睡了下去。
皇帝伸出食指，沉睡中的婴儿似是生理冲动，小手下意识抓住了这根指头。皇帝眉梢一挑，向在场众人笑道。
“明明这会还是个好难看的小东西，可只要过上十几年，她的模样就会翻天覆地，变得漂亮起来，到处跑来跑去，你们不觉得很神奇吗？”
没有人回答。
在场的几位女官不敢回答，守在门口的莱德·巴洛昂则实在不知道这种场合该说什么，不过冷场没有持续太久，被一个有些虚弱的声音打破。
“陛下......请别这样说她。”
帘子后的床上，躺着一个三十来岁的女性，额头汗津津的，发丝黏在了一起，脸色苍白，生孩子耗费了太多太多的体力。
正是帝国的皇后之一。
现任皇帝不愿厚此薄彼，所以取消了后宫制度，人人都是皇后，不分高下。
不过这个时候，她仍勉强伸出手，接过了皇帝递来的襁褓，一脸怜惜地看着里面的婴儿：“瞧啊，她明明多可爱......”
皇帝抬起手，虚按了一下，无形的灵能以温润的姿态，浸没了过去，让女人的脸色以肉眼可见的速度红润起来。
“多谢陛下。”她低声道：“陛下......为她取个名字吧。”
“取名字吗？还是你来吧。”皇帝想了一下，似乎感觉有点苦恼：“孩子要我取名，孩子的孩子，他们也抱过来想让我取名，这么多年了，我都不知道还有哪些名字可以取了。”
女人却坚持道：“陛下，请您为她取个名字吧。”
“那就叫，维蕾达，维蕾达·卡塔。”皇帝沉思着，颔首道：“初绽的枝条。”
“新芽......陛下对你给予了很多呢。”女人的手，轻轻抚过婴儿的脸颊，呼唤着她的名字：“维蕾达......维蕾达·卡塔。”
“陛下，您要多陪陪她吗？”
皇帝笑了笑，蹲在了床边，让一旁待命的女官拍了一张合照。
然后，他站了起来。
“这就不必了，现在有更重要的事情在等着我。”
“维蕾达·卡塔是“新芽”，也会是我的最后一个孩子，在此之后，我将不会是帝国的皇帝——”
伊门亚·卡塔没有再回头，也没有再去看房间里一眼。
他走出了房间，在踏出门的那一刻，人消失了，取而代之的，是被称为“皇帝”的灵能者。
祂平缓地扬升起了自己的气息。
扬升，扩散，再扬升，再扩散。
并非局限于帝都，也不局限于帝国。
泰拉最强的灵能者，向着泰拉全境，昭示着自己的存在。
他说。
“来——”