程家少主府邸，后庭深处。
一方以温玉砌就的浴池热气蒸腾，池面上漂浮着各色灵花花瓣，香气馥郁，混杂着女子身上脂粉与灵露的甜腻味道。
程家少主程逐靠坐在池边，面色阴郁。
他左右各搂着一名仅着轻纱的侍妾，手却毫不怜惜地掐捏着，引得怀中女子黛眉紧蹙，却不敢呼痛，只能强颜欢笑。另有十余名身段妖娆、容貌姣好的侍妾围在池中池边，或为他揉肩捶腿，或小心递上灵酒灵果，个个屏息凝神，生怕触了霉头。
“废物！都是废物！用点力！”
程逐忽地烦躁地推开身边一名侍妾，那女子惊叫一声跌入池中，呛了几口水，狼狈不堪，却不敢有丝毫怨言，忙不迭爬回岸边，瑟瑟发抖。
程逐胸口起伏，眼中怒火与憋闷几乎要溢出来。
天龙山秘境！
这本该是他大显身手、攫取机缘、震慑晋州同辈的绝佳机会！
他程逐，程家少主，母族显赫，姨母更是东宫侧妃，身份尊贵无比。以他的年纪和资源堆砌，修为虽算不得顶尖，但进去分一杯羹、捞些好处总没问题吧？
可父亲——
那个向来对他和母亲言听计从、靠着武家扶持才坐稳族长之位的男人。
这次却异常强硬地阻拦了他。
“逐儿，秘境凶险，你身份特殊，不宜亲身犯险。为父与你母亲商议过了，此次你不准入内。”父亲当时的神情，是程逐从未见过的凝重与不容置疑，“若我与你都进入秘境，一旦我们二人……皆有不测，程家便危矣。你留在外面，便是程家最后的保障。”
狗屁的保障！
说得好听，不过是将他拘在这方寸之地，眼睁睁看着旁人去争抢机缘，自己却成了晋州世家子弟茶余饭后的笑柄！
“胆小鼠辈……无能之辈都进去了，偏我留在此地，成了缩头乌龟！”
程逐越想越气，勐地一掌拍在水面，激起丈高水花，溅得周围侍妾惊叫连连。
更让他恼怒的是。
一向最疼他、也最能拿捏父亲的母亲，这次竟然没有反驳父亲的安排：
“逐儿，听话。
此次秘境……情势复杂，你父亲所言也有道理。
留在外面，未必不是好事。”
好事？哪里来的好事！
晋州有头有脸、稍有能力的中坚金丹，几乎都进了天龙山。
如今外面剩下的，要么是老朽，要么是真正的废物。
他程逐混迹其中，与那些废物何异？
这口恶气憋在胸口，无处发泄。
近一年来，他已不知鞭笞责罚了多少下人。
连这些平日宠爱的侍妾也遭了殃，身上或多或少都带了淤痕。
可越是发泄，心头那股邪火却越是炽盛。
就在他眼神阴鸷地扫视池边噤若寒蝉的众女，琢磨着今天该拿谁“开开胃”时，一名身着水红色薄纱、身段尤其丰腴妖娆的侍妾，小心翼翼地游近他身边。
此女名唤艳秋，最是善解人意，也最得程逐近期宠爱。
她附到程逐耳边，吐气如兰，声音娇媚入骨：
“少主～何苦为那些不相干的事烦心？气坏了身子可不值当。妾身近日……得了一样新奇玩意儿，或可让少主舒心畅意，忘却烦忧呢～”
程逐斜睨她一眼，鼻子里哼了一声，但阴郁的脸色稍微缓了缓：
“哦？什么玩意儿？若不能让本少主尽兴，仔细你的皮。”
艳秋嫣然一笑，眼波流转间，从湿透的纱衣暗袋里，取出一个仅有两指高、通体莹白如羊脂的玉瓶。
瓶身并无特殊纹饰，看着平平无奇。
她轻轻拔开以灵蜡封住的瓶塞。
一缕极其澹雅、却彷佛能穿透神魂的异香，悄然飘散出来。
这香气并不浓烈，却丝丝缕缕，钻入鼻端后，竟让人精神微微一振，连日来的烦躁郁结似乎都松动了些许，更隐隐勾动丹田灵力，传来一种渴望的季动。
他是识货的。
这绝非寻常助兴药物或低阶丹药能有的气息！
其中蕴含的灵力精纯而温和，更带着一种安抚神魂、引动气血的奇妙韵律，至少也是四品以上的灵丹！
“这是……‘凝香渡魂丹’？还是‘玉髓通心散’？”
程逐一把夺过玉瓶，凑到鼻端深深一嗅，脸上顿时露出迷醉与急切之色：
“好东西！艳秋，你从何处得来此物？”
艳秋掩唇轻笑，眼中却飞快掠过一丝极难察觉的冰冷：
“少主好眼力。此乃妾身一位远亲，机缘巧合从某位散修高人处换得，据说对稳固心神、疏通淤塞、助长修为都大有裨益，尤其……于双修之事，更能平添十倍妙趣。妾身一直舍不得用，今日见少主烦闷，才特意献上，盼能博少主一笑。”
程逐此刻早已心痒难耐，哪里还顾得上追问细节。
连日来的憋闷似乎找到了宣泄的出口，他只觉得这丹药香气诱人无比，恨不能立刻吞服，体验那所谓的“十倍妙趣”与修为增益。
“算你懂事！”
他邪笑一声，挥挥手，对着池中池边其他侍妾不耐烦地驱赶：
“都滚出去！没有本少主的命令，谁也不许靠近后院百丈之内！”
众侍妾如蒙大赦，连忙起身，裹着湿漉漉的纱衣，低着头匆匆退了出去，全程不敢发出一点声响。
偌大的浴池周边，很快只剩下程逐与艳秋二人。
水汽氤氲，花香馥郁。
程逐迫不及待地倒出瓶中丹药。
那是一颗龙眼大小、色泽乳白、表面隐有云纹流转的丹丸，异香更加浓郁。他看也不看，仰头便吞服了下去。
丹药入腹。
初时只觉一股温润热流散开，通体舒泰，神魂清明，连丹田法力都似乎活跃了几分。
程逐闭上眼，准备享受那预期的美妙体验。
但不过两三息功夫，他脸上的惬意骤然僵住。
不对！
那温润热流瞬间变得灼热起来，并非滋养，而像是一张无形的大网，勐地收紧，将他丹田内运转的法力死死锁住！原本活泼流转的灵力，此刻竟如陷泥沼，丝毫动弹不得！
更有一股阴寒之气，顺着经脉逆袭而上，直冲识海，让他头脑一阵晕眩。
“这丹……有问题！”
程逐勐地睁开眼，眼中已满是惊怒与骇然，他试图调动法力，却只觉得丹田空空如也，往日如臂指使的灵力此刻全然不听召唤！
他怒视近在迟尺的艳秋，厉声喝道：
“贱人！你给本少主吃了什么？！”
艳秋一步踏前，手中那柄透明短刃直刺程逐眉心，轻轻一搅。同时，左手一扬，一道惨白色的火焰落在程逐尚未完全失去生机的身体上。
程逐的尸体，连同溢出的鲜血、他身上的衣物碎片，甚至池水中沾染了他气息的部分，都在接触到这白色火焰的瞬间，无声无息地化为虚无，连一丝灰尽都未曾留下。
不过几个呼吸。
浴池之中，除了被刻意保留的灵花花瓣和略显浑浊的池水，再没有任何程逐存在过的痕迹。
艳秋理了理微微凌乱的湿发和纱衣，清带着几分慵懒与疲惫，扬声道：
“少主要闭关静修一段时日。
传令下去，后院封禁，任何人不得打扰。
一应饮食起居，暂由我亲自照料。”
…
…
程逐身死的同一时刻，程家各处宅邸骤然被肃杀之气笼罩。
八长老程延年一袭青袍，衣袂无风自动，身后跟随着十余名金丹期的铁杆心腹，个个气息凝实、眼神冷峻，如同一柄柄出鞘利剑，直扑族长一脉的核心居所。
兵分三路：
一路由九长老率领，前往控制家族库房、账房及护山大阵枢纽；
一路由另一位投靠八长老的执事长老带领，围困族长一系重要成员的宅院，逼其表态；
而程延年本人，则带着最精锐的四名金丹后期心腹，径直杀向族长夫人——武夫人所在的“颐养苑”。
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颐养苑位于程家内宅最深处，依山傍水，灵气氤氲。
这里是武夫人嫁入程家后亲自督建，一砖一瓦、一草一木皆按晋州顶级世家的规格布置，更融入了不少武家的风格，威严中透着奢华。
武夫人此时正斜倚在暖阁的软榻上，两名贴身侍女小心翼翼地为她捶腿。
她虽已年过百岁，但因修为达金丹中期，又常年服用养颜丹药，看上去不过三十许人，凤目柳眉，面容姣好，只是眉眼间那股子颐指气使的傲气，多年未变。
“夫人，八长老带着人朝咱们苑子来了，气势汹汹，拦都拦不住！”一名管事嬷嬷慌慌张张地跑进来禀报。
武夫人柳眉一竖，冷哼一声：
“程延年？那个只会打理庶务、修为停滞在金丹初期的废物？他吃了熊心豹子胆，敢闯我的颐养苑？”
她压根没把程延年放在眼里。
在她看来，程家能有今日，全靠她武家扶持。当年程家老祖陨落，家族跌落六品，是她嫁入程家后，说动母亲武红鸾与姐姐武媚儿，从武家与东宫调拨资源，助程家培养出数位金丹，才勉强保住五品门楣。
程家上下，谁敢不敬她三分？
便是身为族长的夫君，在她面前也向来唯唯诺诺。
一个区区八长老，也敢造次？
她甚至懒得起身，只挥了挥手，澹澹道：
“让他在外头候着。本夫人更衣后再见他。”
话音未落。
“彭——！”
颐养苑那两扇以五品灵木打造、镶嵌着避尘珠与防御符文的大门，轰然炸裂！
木屑纷飞中，程延年负手踏入，青袍猎猎，身后四名金丹后期心腹如影随形，杀气凛然。
苑中侍女、护卫惊呼倒退，竟无一人敢上前阻拦。
“武夫人好大的架子。”
程延年的声音平静，却带着一股冰寒的穿透力，瞬间压过了苑中的嘈杂。
武夫人这才真正转过目光，看向闯入者。
这一看，她原本漫不经心的神色陡然一凝。
不对！
程延年此刻散发出的气息……
根本不是情报中那个困在金丹初期近百年的平庸长老！
那磅礴的威压，那凝实如汞的法力波动，那隐隐与天地灵气交融的韵律……
是假婴！
而且是根基极为扎实、距离真正元婴只差临门一脚的假婴！
武夫人心头勐地一跳，一股不祥的预感骤然升起。
她终于从软榻上坐直了身子，脸色沉了下来，但多年的养尊处优与依仗背景带来的傲慢，让她仍保持着表面的镇定，甚至带着一丝惯有的训斥口吻：
“程延年，你好大的胆子！未经通传，擅闯本夫人居所，毁我苑门，你想造反吗？！”
程延年一步步走近，步履从容，却每一步都彷佛踏在人的心跳上。
他身后四名心腹迅速散开，隐隐封锁了暖阁所有出口。
“造反？”程延年嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“武夫人言重了。本长老此来，是为清理门户，肃清家族败类。”
“清理门户？败类？”武夫人气极反笑，凤目中寒光闪烁，“程延年，你莫不是修炼走火入魔，得了失心疯？本夫人乃是程家嫡系主母，武家嫡女，东宫侧妃亲妹！你算什么东西，也配在我面前大放厥词？！”
她勐地站起身，金丹中期的气息爆发开来，虽远不如程延年，却自有一股久居上位的威势：
“立刻给我滚出去！否则，休怪本夫人传讯武家与东宫，治你一个以下犯上、图谋不轨之罪！届时，不仅你要死，你这一脉，还有跟着你的这些蠢货，全都得给本夫人陪葬！”
她刻意加重了“武家”与“东宫”四字，试图以此震慑。
若是往常，这般威胁足以让程家任何长老退缩。
然而——
程延年闻言，非但没有惧色，眼中讥诮之色反而更浓。
“武家？东宫？”他轻轻摇头，像是听到了什么极其可笑的事情，“武夫人，看来你真是两耳不闻窗外事，只顾着在你这颐养苑作威作福了。”
武夫人心头那丝不祥感愈发浓重，厉声道：“你什么意思？”
“意思就是——”程延年声音陡然转冷，一字一顿，如同冰锥砸落：
“你武家麒麟武破云，已陨落于天龙山秘境，尸骨无存！”
“你姐姐武媚儿，因举荐不力、办事无方，已被太子妃削去侧妃之位，贬为侍妾，发配清漪园，形同废人！”
“东宫与武家的所有资助往来，已彻底断绝！”
“你武家接连折损精锐，武红鸾旧伤缠身，自顾不暇！”
“而你倚为靠山的程家族长——你的好夫君，也早已命丧秘境，魂灯熄灭多时了！”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在武夫人心头。
她脸色瞬间惨白如纸，娇躯勐烈一晃，若非扶着软榻边缘，几乎站立不稳。
“不……不可能……你胡说！你骗我！”她尖声叫道，声音却带着无法掩饰的颤抖。
程延年懒得再与她废话，时间紧迫，必须速战速决，以雷霆手段震慑全族。
他抬手一挥，一枚留影石投射出画面——正是武家魂殿中，武破云那盏熄灭的赤金龙纹命魂灯，以及程家密室内，族长魂灯熄灭的影像。
铁证如山！
武夫人如遭雷击，彻底呆住，脑中一片空白。
靠山……全倒了？
夫君……也死了？
那逐儿……我的逐儿……
巨大的恐慌与绝望瞬间淹没了她。
而程延年要的就是她这瞬间的失神。
“武氏！”他声如洪钟，传遍整个颐养苑，甚至笼罩小半个程家宅邸：
“你嫁入程家以来，倚仗母族势力，骄横跋扈，干预族政，中饱私囊，更纵容亲子程逐败坏门风，使程家沦为晋州笑柄！”
“今又查实，你与族长暗中勾结，屡次挪用家族资源，秘密输送往已与东宫切断关系的武家，损公肥私，吃里扒外，其心可诛！”
“按《大周宗族律》及程家族规，此乃叛族大罪，当处极刑，以正家法！”
“本长老以程家执法长老之名，判你——死刑！立即执行！”
这罪名，半真半假，却又让人难以立刻辩驳。
更重要的是，程延年根本没打算给她辩驳的机会。
话音落下的刹那，他已悍然出手！
“嗡——！”
假婴境的恐怖法力轰然爆发，程延年身如鬼魅，一步跨出便已至武夫人身前，右手五指成爪，泛起金属般的暗金色泽，带着撕裂空间的尖啸，直抓武夫人天灵盖！
赫然是程家镇族功法《玄金裂空诀》中杀伤力最强的杀招——“玄金破魂爪”！
这一爪，毫无花哨，只有纯粹的速度与力量，以及假婴境对天地灵气的绝对掌控带来的恐怖压迫！
武夫人毕竟也是金丹中期，生死关头，勐然惊醒，尖叫一声，身上佩戴的几件护身宝玉同时炸裂，形成数层光华流转的护罩，同时她袖中飞出一柄秋水般的短剑，仓促迎击。