天龙山内危机四伏，各方势力云集，尤其是武家、程家都对其中资源虎视眈眈。仅凭四人，欲在坠龙涧那等险地夺取天云龙果，力有未逮，变数太大。”
曹香儿沉吟片刻，道：
“我在镇世司多年，亦有数位可托生死的同僚，我可邀请他们一同行动，许以厚报，届时合力取宝。”
曹玄明闻言，眉头却皱得更紧：
“镇世司的同僚？
香儿，非是为父不信你识人之明。
只是天云龙果关系太过重大，乃是我曹家打破眼下困局、孕育新生力量的关键所在。此等核心机密，知晓的人越少越好。外人终究隔了一层，利益当前，难保不起异心。天龙山百年一开，错过此次，便要再等百年！我曹家……未必还有百年时间可以从容等待永强功成。”
片刻沉默后。
曹玄明缓缓抬头，眼中闪过一丝精光：
“为父倒有一策，或可两全。”
“父亲请讲。”
“与傅家联手。”曹玄明一字一句道。
曹香儿微微一怔：“傅家？”
“正是。”
曹玄明点头：
“永强，终究是傅长生之子。
这数十年来，永强在曹家引发如此巨变，耗费我曹家举族之力、无数资源，他这个做父亲的，难道就能置身事外，做甩手掌柜么？于情于理，他都该出一份力！
据我所掌握的情报。
傅长生此子，很是不凡。
早在金丹中期时，便能逆斩假婴修士！
此等实力，放眼整个晋州金丹境，恐怕也找不出几人。
若有他相助，以其战力为锋，再配合你与家族三名金丹，前往坠龙涧夺取天云龙果，成功率将大增！”
他话锋一转，直视曹香儿：
“然而，要想让傅长生真心实意、全力以赴地帮忙，永强之事，便不能再对他隐瞒。需得让他知晓全部真相，亲眼看到永强如今的状况，看到我曹家为此付出的代价。”
曹香儿面露迟疑：
“父亲的意思是……将混沌元胎之事，告知长生？此事乃我曹家绝密……”
“事急从权。”
曹玄明叹息一声，眼神却清明：
“傅长生此人，为父虽未深交，但观其行事，素有侠义之心，恩怨分明，是重情义、知恩图报之辈。
他若亲眼见到永强正处于融合太古奇物的关键时期，见到我曹家数十金丹枯守数十年、损耗根基为其护法，见到我曹家为此近乎封山、放弃外部发展……以他的心性，必不会无动于衷。
届时，莫说是助我等夺取天云龙果，便是让他为永强护法出力，他也多半不会推辞。”
曹玄明的声音低沉下来，带着一丝难以察觉的期待：
“况且……傅长生天赋异禀，际遇非凡。
或许……他目睹永强融合混沌元胎的状态后，以其见识和机缘，能看出些许我等未曾察觉的关窍，提出更快、更稳妥的融合之法也未可知。
若真能如此。
我曹家便有望提前从这数十年的困守中解脱出来，不必再如此被动地固步自封，将所有希望与压力系于永强一人之身。”
曹香儿听着父亲的分析，心中念头飞转。
她与傅长生虽多年未见，但对其为人确有信心。
家族为重，永强的前途亦为重。
若傅长生能成为助力，无疑是眼下最优解。
思及此处，她不再犹豫，迎着父亲的目光，郑重颔首：
“父亲思虑周全。此事……确应让长生知晓。是我母子亏欠家族良多，若能借此机会，既得强援取宝，又或能为永强找到更快融合之道，减轻家族负担，自是最好。”
她站起身，英气眉宇间闪过一丝决断：
“我亲自去一趟傅家，面见长生，将永强之事，和盘托出，请他前来曹家一观。我们……也有数十年未见了。”
最后一句，声音略低，带着些许难以言喻的感慨。
曹玄明看着女儿，缓缓点头，疲惫的脸上露出一丝宽慰：
“如此甚好。速去速回，务必谨慎。”
…
…
傅长生原本的计划是悄然前往苍南府，查看家族封地近况，并准备天龙山之行。
就在他进入晋州地界时。
怀中一枚温热的传讯玉佩忽然轻轻震动：
“长生，见信如面。有要事，关乎永强，亦关乎我曹家存续之秘。此事……不便言于传讯之中。望你务必抽身，前来晋州曹家一趟。”
讯息到此为止，简洁，却透着一股不容置疑的凝重。
傅长生眉头微蹙，凝视着手中玉佩。
永强？！
当年这孩子被软禁家中。
后来无故失踪。
没成想竟然是偷溜到了曹家！
他与曹香儿虽多年未见，亦知她性子高傲刚强，若非真有万不得已、难以启齿之事，断不会用如此语气传讯。
略一沉吟，傅长生改变了方向。
苍南府可稍后再回，曹香儿这般郑重其事，又提及永强，他身为人父，无论如何都该先去一看究竟。
遁光折转，速度再提三分，朝着晋州曹家族地方向疾驰而去。
数日后，晋州边界，曹家族地遥遥在望。
远远望去，傅长生便察觉到了不同。
整个曹家族地被一层凝实无比的澹青色光晕笼罩，那护山大阵全速运转，灵光流转不息，隐隐与地脉相连，散发出沉稳而浩瀚的波动。阵法符文时隐时现，显然已开启到了极高的警戒层次。
他收敛气息，降下遁光。
守山的并非之前那位长老，换了两名气息沉凝的中年金丹修士。他们见到傅长生，虽不识其面目，但观其气度深不可测，也不敢怠慢，其中一人上前一步，拱手道：
“道友何人？来我曹家有何贵干？如今族中闭门谢客，还请见谅。”
傅长生正要开口，忽觉山门内阵法光幕一阵轻微波动。
随即，一道高挑飒爽的青色身影快步走出，正是曹香儿。
数十年岁月，似乎并未在她身上留下太多痕迹，依旧眉目如画，英气逼人，只是那眼神中，比之当年少了几分锐利张扬，多了几分深沉与……一丝难以掩藏的疲惫与忧虑。
“你来了。”曹香儿看着他，千言万语似在喉间，最终只化作一句，“随我来。”
…
…
两人穿过古朴石牌坊，进入墓地核心区域。
甫一踏入。
傅长生便感受到一股浩瀚磅礴的力量在墓地深处涌动。
抬眼望去——
四十九名曹家金丹长老组成的“周天炼元阵”正在全力运转。每个人面色凝重，周身法力汹涌澎湃，汇入中心那尊青色宝鼎。鼎身云雷纹路光芒流转，发出低沉的嗡鸣。
鼎中，傅永强盘膝而坐。
傅长生目光一凝。
儿子周身灵力波动已达假婴境界，眉心处半枚混沌色晶体碎片正缓缓融合，每一次闪烁都牵动整片墓地的天地灵气。
“这是……”傅长生眼中闪过惊异。
曹香儿低声解释：“混沌元胎，太古时期天地初开残留的混沌本源所化，乃曹家立族根本。永强因特殊体质与血脉，意外触发融合，若非全族金丹倾力护持，早已形神俱灭。”
傅长生沉默看着阵法中的儿子。
这孩子自小让他操心，修炼懒散，心性浮躁，后来更因曹家血脉之事闹得家宅不宁。此刻见他身处如此凶险境地，却依然坚忍承受，傅长生心中五味杂陈。
毕竟是自己的骨血。
“混沌元胎力量狂暴，永强紫府修为强行融合，全靠大阵镇压疏导。”曹香儿声音微颤，“数十多年来，曹家为此封闭山门，耗尽资源，折损数位长老道基，方才勉强维持至今。”
傅长生缓步向前。
曹族长已从阵法中退出，见傅长生到来，点了点头：
“排斥源于血脉与本源的不完全契合。永强虽体质特殊，却终究不是纯粹的混沌之体。强行融合太古本源，终有隐患。”
傅长生闭目感应片刻，忽地睁开双眼。
他抬起右手，掌心浮现出一枚古朴玉玺虚影——正是傅家传承的世家玉玺。玉玺表面流光溢彩，隐约可见山川河岳、日月星辰的虚影环绕。
掌心玉玺虚影微微一颤，一缕澹金色气息从中分离，缓缓飘向阵法中心的傅永强。
那气息看似微弱，却蕴含着生生不息的造化。
澹金色气息触及傅永强眉心。
异变陡生！
原本缓慢融合的混沌晶体碎片骤然光芒大盛，与造化之气相互交融。碎片表面浮现出细密的金色纹路，那纹路如同活物，迅速蔓延至整个晶体。
傅永强体内原本隐隐的排斥之力，竟在这一刻骤然减弱。
混沌元胎的力量开始更顺畅地融入他的经脉骨骼，眉心的融合速度明显加快。
“这……”曹族长面露震惊。
原本需要四十九名金丹全力镇压的排斥之力，如今已减弱大半。若按此趋势，只需一半人数便能维持阵法运转！
阵中诸位曹家长老也察觉变化，纷纷面露喜色，却不敢分心，依旧全力运转功法。
一炷香后。
傅永强眉心处的混沌晶体已完全融入，只剩下外围半枚仍在缓缓推进。而他周身气息愈发凝实，假婴境界的波动更加稳固，隐隐有向更高层次突破的趋势。
傅长生收回手掌，玉玺虚影消散。
曹族长深吸一口气，深深看了傅长生一眼，郑重拱手：“长生，曹家欠你一份天大的人情。”
傅长生摇头：“永强是我儿子，何须言谢。”
三人退出墓地核心，回到议事殿。
曹族长亲自为傅长生斟茶，神色比之前轻松许多：“长生，你这一来，不仅解了永强之危，更让我曹家有了喘息之机。”
他放下茶壶，正色道：“实不相瞒，我曹家这些年为护持永强，近乎与世隔绝。如今虽有缓解，但家族底蕴消耗巨大，急需补充。天龙山秘境将启，正是机会。”
傅长生端起茶杯，轻啜一口：“族长之意是？”
“曹家欲往天龙山‘坠龙涧’，取‘天云龙果’。”曹族长直言不讳，“此果乃炼制结丹辅助灵药的核心主材，对我曹家至关重要。原本因人手不足，难以成行。如今阵法所需金丹可减半，我便能抽调十名金丹前往。”
他看向傅长生，目光灼灼：“但天龙山内危机四伏，武家、程家皆虎视眈眈。仅凭曹家十名金丹，欲在坠龙涧那等险地夺宝，仍力有未逮。故我想……”
“与我们傅家联手？”傅长生接过话头。
曹族长点头：“正是。长生你战力卓绝，若得你相助，成功把握大增。傅、曹两家本是姻亲，永强更是你我血脉纽带。此番合作，于双方皆有利。”
傅长生放下茶杯，沉吟片刻。
“族长好意，长生明白。”他缓缓道，“但有一事，需先言明。”
“请讲。”
“武家视我傅家为眼中钉，背后更有东宫支持。曹家若此时与傅家明面结盟，恐遭武家记恨，日后难免受其刁难报复。”傅长生直视曹族长，“此事关系曹家未来，族长需三思。”
曹族长闻言，却是笑了。
他暗中观察过傅家的气运——如日中天，势不可挡。
武家虽强，东宫虽势大，但大势之下，未必就能一手遮天。
“长生，香儿虽未与你正式结亲，但你们育有二子，这是事实。傅、曹两家早已血脉相连，绑在一处。”
“既如此，”傅长生也不墨迹，站起身，拱手道，“天龙山中，曹家若需相助，傅家自当尽力。”
曹族长大喜，当即从怀中取出一枚古朴玉简：“此乃曹家秘藏的天龙山地图，虽年代久远，但核心标识应仍有效。傅家初次前往，此图或可作参考。”
傅长生谢过，接下玉简
“天龙山开启在即，长生需回傅家早作准备。永强这边，就劳烦你们多费心了。”
曹香儿点头：“永强这边你不用担心。”
傅长生又望向墓地方向，沉默片刻，转身离去。
“父亲，此番与傅家结盟，是否会被武家盯上？”曹香儿还是有些担忧。
“香儿，这世间有些选择，不是算计得失能决定的。傅长生此人，重情重义，有大气运加身。与他为友，胜过与武家虚与委蛇。”
他转头看向女儿：“况且，永强是你与他的骨血。这份羁绊，比任何盟约都牢固。”
曹香儿沉默。
她知道父亲说的是事实。这些年在镇世司，她见过太多利益之交翻脸无情，也见过血脉亲情在危难时刻的坚守。
“父亲，天龙山之行，我亲自带队。”曹香儿忽然道。
曹族长看向她：“镇世司那边……”
“我已申请离开数年。”
“好。十名金丹人选，你来定。”