“你上周卖的卷心菜还有吗？我妻子说那是她吃过最好吃的！”
卡尔一一礼貌回应，三个月的定居，他已经完全融入了夏尔的生活。
霍比特人们最初对这个外来者有些警惕，但很快就被他的蔬菜和善举征服。
林子里的野狼群是他驱散的，几头威胁庄稼的野猪是他解决的，更别提那些美味又便宜的蔬菜了。
现在，在霍比特人眼中，卡尔是个有点古怪，但绝对可靠的好邻居。
“走，我们找个好位置。”比尔博拉着卡尔往篝火旁挤。
两人最终在靠近前排的位置站定，这里既能清楚看到烟花，又不会太靠近篝火的热浪。
甘道夫在短暂的注视后，又放了几轮烟花，然后收起法杖，似乎表演告一段落。
他在人群中穿梭，不时与其它霍比特人交谈几句。
但目光却总是若有若无地，瞟向卡尔和比尔博的方向。
终于，他“偶然”走到了两人旁边不远处的长桌旁，假装挑选桌上的苹果，耳朵却悄悄竖了起来。
篝火旁的霍比特人们开始新一轮的舞蹈，风笛和手鼓奏起欢快的旋律。
比尔博跟着节奏轻轻跺脚，显然很想加入，但出于礼貌还是陪着卡尔。
“卡尔先生，你之前说过你是猎魔人，猎魔人跟那些佣兵有什么区别？”比尔博趁着音乐间隙，轻声问道。
“我听说布理那边，有时会有人类佣兵路过，他们看起来……嗯，不太一样。”
卡尔不经意地瞥了一眼，不远处的甘道夫，他勾了勾嘴角。
这位灰袍巫师，正“专心”地研究一个苹果的色泽。
他选择性地开始讲述，挑选适合这世界、又不会暴露太多的知识。
“猎魔人，他们是一群保护民众的英雄，在人们最危险且需要他们的时候出现。”
“对付那些普通人无法应对的威胁，怪物、恶灵、被黑暗腐蚀的生物。”
比尔博听得入神：“就像童话故事里的骑士？”
“不完全是。骑士为领主服务，猎魔人为…需要帮助的人服务。”卡尔摇头。
“无论对方是农夫还是领主，只要确实面临威胁且付得起报酬，通常不高，他们就会出手。”
“报酬？我还以为英雄做事不收钱。”比尔博眨了眨眼。
“猎魔人也需要食物、维护装备、制作药剂。”卡尔笑了笑。
“而且，适当的报酬，能确保请求帮助的人是认真的，而不是在恶作剧。”
比尔博想了想，点点头：“有道理。那么，他们是不是很受人们欢迎？”
“做了好事，应该得到感激和赞美才对。”
这时，甘道夫又靠近了一些，几乎就在两人身后三步远的位置。
他拿起一杯麦酒，装作要喝，耳朵却竖得老高。
卡尔沉默片刻，声音里多了些复杂的情绪：“并不总是如此，比尔博。”
“很多时候，猎魔人不被理解，甚至会被权贵打压、抓捕。”
“为什么？他们不是在保护人们吗？”比尔博一怔，有些难以置信。
“因为几个原因，第一，寿命。”卡尔缓缓说道，目光投向跳跃的篝火。
“一位猎魔人的寿命能长达近五百年，远超普通人类。这让一些人恐惧，也让一些人嫉妒。”