木鼓寨，阿普老爹特意腾出的、相对宽敞干净的竹楼里，气氛凝重得几乎能拧出水来。
钟镇野被安置在铺着厚厚干草和兽皮的竹榻上，身上盖着陈先锋的军大衣，裸露在外的皮肤几乎没有完好的地方，肩膀、肋下、腹部、大腿……处处是深可见骨的抓痕、贯穿伤和可怕的撕裂口，有些伤口边缘甚至呈现出诡异的灰败色，仿佛被什么东西腐蚀过。
不仅如此，他的鼻梁也有明显塌陷，满脸血污，呼吸微弱而急促，每一次胸廓的起伏都牵动着那些恐怖的伤口，渗出新的血丝。
寨子里懂些草药的老阿嬷已经被请来看过，用捣烂的、气味刺鼻的草药糊敷在伤口上，又灌了些不知名的药汁，但显然，这种程度的伤势远超寻常认知，老阿嬷也只是摇头叹气，束手无策。
汪好坐在竹榻边的矮凳上，用浸湿的干净布巾，小心翼翼地擦拭着钟镇野脸上和颈部的血污，她的动作很轻，眼神却沉得像结了冰的湖。
她能感觉到钟镇野体内有一股奇异的生机在顽强支撑，与那恐怖的伤势对抗，但这股力量似乎也消耗极大，且极不稳定。
刘省、彭书瑶、陈先锋，还有几个年轻的助手，都围在屋里，脸色一个比一个难看，空气中弥漫着浓重的草药味、血腥味，以及一种无声的惊悸。
“汪老师……”
陈先锋终于忍不住，压低了声音：“这……这到底是怎么回事？小钟他怎么会伤成这样？还有刚才那片林子，我进去看了两眼，简直……简直就像是被火车头犁过了一遍！树倒了一大片，地上全是坑，还有火烧过的痕迹……这、这是人能弄出来的动静吗？”
刘省扶了扶眼镜，镜片后的眼睛瞪得老大，声音有些发颤：“不止是破坏力……你们注意到没有，有些树的断口，还有地上那些坑的边缘，不像是斧劈锤砸，也不像是爆炸……倒像是……像是被什么巨大的力量硬生生撕开、撞碎的！”
他作为研究者，本能地想去分析，可越分析越觉得超出了理解范畴。
彭书瑶双手抱臂，脸色苍白，嘴唇紧抿着。
她没有说话，但目光在钟镇野身上那些绝非人力所能造成的伤口上扫过，又移到汪好那沉静得可怕的侧脸上。
花浪岛、白河市、还有刚才汪好独自一人冲进林子……所有这些无法解释的碎片，正在她脑海中拼凑成一个让她既抗拒又不得不面对的可怖图景。
这时，一直站在门口，由两个精壮寨民陪同着的头人阿普老爹，拄着雕刻虫纹的硬木拐杖，缓缓走了进来。
他的目光掠过竹榻上生死不明的钟镇野，扫过屋里这群“外面来的专家”。
这位饱经风霜的老人眼中，没有了最初的客套与谨慎，取而代之的是一种深深的、混合着恐惧、愤怒与某种近乎狂热敬畏的复杂情绪。
他拐杖重重一顿地，发出“咚”的一声闷响，苍老的声音带着颤抖，却异常清晰地用口音浓重的普通话说道：
“神明的力量……这是神明的力量啊！惩罚！是山神发怒了！因为……因为你们这些外来人，惊扰了圣物，触怒了神灵！”
他猛地抬手指向汪好等人，手指都在哆嗦：“你们……你们到底……是什么人？！从哪里来？！为什么要到我们木鼓寨来？！是不是……是不是带来了不祥？！”
屋内的空气瞬间紧绷。
司机小杨原本守在门外，见状连忙挤了进来，脸上堆着焦急的笑，试图打圆场：“阿普老爹！阿普老爹！您消消气，消消气！这肯定是误会！汪老师他们是国家派来的专家，是来帮咱们研究文化、保护遗产的，是好事啊！”
“钟记者他……他这肯定是遇到了林子里的什么猛兽，或者是失足摔的……”
“猛兽？！失足？！”
阿普老爹猛地扭头瞪向小杨，眼中血丝隐现：“杨后生！你睁大眼睛看看！什么样的猛兽能把人伤成这样？！能把那片老林子糟蹋成那样？！那是山神！是看守圣物的神灵显灵了！”
他再次看向汪好，语气森然：“你们一来，寨子里就出现了不认识的娃子，带走了你们的人，接着就出了这种事……圣物……我们的圣物啊！你们必须给个交代！”
汪好缓缓放下手中的布巾，抬起头，迎向阿普老爹逼视的目光。
她脸色依旧苍白，但眼神平静无波，正要开口解释……
“不好了！头人！不好了！”
屋外突然传来一阵惊恐万分的、变了调的呼喊，紧接着是杂乱的脚步声和更多寨民的惊叫声。
一个年轻寨民连滚爬爬地冲到了竹楼门口，脸色惨白如纸，手指着寨子后方神树的方向，语无伦次地大喊：
“圣、圣物！圣物不见了！树洞，树洞空了！”
嗡！
仿佛一道惊雷在所有人脑海中炸响！
汪好霍然起身，陈先锋、刘省、彭书瑶等人也瞬间变色！
“什么？！”
阿普老爹如遭雷击，猛地转身，差点踉跄摔倒，被旁边的寨民扶住。
他老脸瞬间失去所有血色，嘴唇哆嗦着：“你……你说什么？！再说一遍？！”
“真的！头人！空了！神树下面的洞，空了！圣物……圣物没了！”报信的寨民几乎要哭出来。
“走！快去看看！”
汪好厉声喝道，第一个冲出了竹楼，陈先锋等人连忙跟上，阿普老爹也在寨民的搀扶下，颤巍巍地快步往外走，司机小杨愣了一瞬，也赶紧追了上去。
一群人几乎是狂奔着来到寨子后方那棵巨大的古榕树下。
原本被寨民自发清理出的、带着虔诚肃穆氛围的空地，此刻充斥着恐慌和混乱，几十个寨民围在树洞前，指指点点，脸上满是惊惶、不敢置信，甚至有人已经开始低声哭泣、跪地祈祷。
汪好拨开人群，冲到近前。
只见那被石块和木板简单修葺过的巨大树洞内，此刻果然空空如也。
原本应该静静矗立在洞内深处的、那灰扑扑的、敦实的虫卵，已然消失无踪，只留下洞底一些干燥的苔藓和尘土，以及……几道凌乱的、仿佛被什么沉重东西拖拽过的浅痕。
树洞前方的祭祀物品东倒西歪，陶碗碎裂，风干的果实滚落一地。
冰冷的寒意，如同腊月的井水，从汪好的头顶瞬间浇灌到脚底，四肢百骸一片冰凉。