雷骁这边，初步与夏峰达成了一种微妙的合作关系，准备以雷少斌的身份，配合这位刑警队长，前往哑口岭一带，探查那桩血腥悬案与寻人画之间的关联，并寻找可能在此活动的吴笑笑。
而白河市的小院里，钟镇野一行人，也敲定了下一步的行动方向——滇南，雾瘴岭。
决定做出后，行动便迅速展开。
第二天一早，众人便开始收拾行装，准备出发，调查组的规格高，申请车票、开具通行证明等事宜，自有陈先锋去协调办理。
钟镇野正在房间里检查着自己的随身物品，其实也没多少东西，主要是汪好整理的一些关于扭曲历史的笔记复印件、简易的野外生存工具，以及那个用油纸重新小心包好的、神秘的无头青铜人像。
这东西太过诡异，汪好不敢把它留在别人，决定随身携带，以便随时研究。
就在这时，正屋那部老式的转盘电话机，突然“叮铃铃”地响了起来。
陈先锋离得近，顺手接起：“喂？哪位？……哦，稍等。”
他捂住话筒，转头朝着院子里喊道：“彭老师！电话，找你的！”
正在和助手一起整理地质资料的彭书瑶闻声一愣，随即放下手中的图纸，快步走了过去，从陈先锋手里接过听筒。
“喂？我是彭书瑶……对，是我……嗯，嗯……是，我明白……好的，我知道了……是，一定配合……好的……”
她的声音压得很低，语速很快，听不清具体内容，但脸上的表情却十分丰富，从最初的疑惑，到惊讶，再到一种复杂的恍然和一丝不易察觉的……释然？
钟镇野站在自己房间门口，远远看着彭书瑶接电话的样子，心中已然了然，他转头，看向不知何时已经走到自己身边的汪好。
汪好脸上带着一丝毫不掩饰的、带着点小得意的笑容，冲钟镇野眨了眨眼，用口型无声地说：“搞定了。”
钟镇野点点头，低声笑道：“汪姐果然神通广大，一个晚上就把上面沟通好了。”
“那是！”
汪好扬起下巴，但随即那点得意又化作了无奈，她叹了口气，声音压得更低：“不过，唉，总是有代价的。回头等这边事了，或者中途有机会，我得亲自跑一趟，去跟某位大首长，当面把这事儿解释清楚。”
她抬手捂了捂脸，表情有些纠结：“又得编故事骗人了……良心不安啊。”
钟镇野忍俊不禁，但也没多说什么。
他知道汪好在这个副本经营二十多年，人脉深厚，但也明白这种“特殊关照”不可能没有代价和后续的“汇报”压力。
很快，彭书瑶打完了电话，她放下听筒，在原地站了几秒，似乎在消化电话里的信息，然后转过身，径直朝着钟镇野和汪好所在的方向走了过来。
她的脚步很稳，脸上已经恢复了惯有的严肃，但眼神里的那份质疑和疏离，似乎淡去了不少。
走到两人面前，彭书瑶停下脚步，目光在汪好和钟镇野脸上扫过，语气平静地开口：“刚刚……是上级打来的电话。，指示我和刘省老师，在后续的调查工作中，全力配合你们部门的行动，听从汪老师的统一指挥和安排。”
她顿了顿，看向汪好，脸上露出一丝极其复杂的表情，像是无奈，又像是某种认知被强行扭转后的无力：“这下……我信了，或者说不信也不行了。”
“亲眼见到了那些……无法用常理解释的事情，还有那个来历成谜、工艺诡异的青铜像，我很难……再固执地保持之前的怀疑了。”
汪好闻言，脸上露出一个温和而理解的微笑，她上前一步，轻轻拍了拍彭书瑶的肩膀，语气少了几分平时的调侃，多了几分真诚：
“别气馁，彭老师。你可以把我们现在面对的这一切，看作是另一个……嗯，另一个体系的科学。”
“只不过这个体系对我们来说，探索得太少，认知得太浅，现有的理论工具还不足以完全解析它，所以才会觉得它神秘、诡异，甚至不科学。但这不代表它不存在，或者无法被理解，只是我们需要时间，需要更多线索，去搭建认识它的桥梁。”
这番话，既是安慰，也是一种引导。
彭书瑶听着，沉默了片刻，然后嘴角也向上牵动了一下，露出一个极淡的、几乎算不上笑容的弧度。
“汪老师。”她轻声说，“认识你这么久，你总算……说了两句听起来像人话的道理。”
汪好脸上的笑容一僵，随即眉毛高高挑起，怒道：“嘿？！彭书瑶！你这话啥意思？！我以前说的难道不是人话？!”
闻言，彭书瑶脸上那丝淡笑反而明显了些。
这时，院子门口传来了陈先锋洪亮的招呼声：“各位专家老师！东西都收拾得差不多了！车已经在外面等着了！咱们该出发喽！”
众人闻声，不再耽搁。
刘省和几名助手拎着大包小包的仪器设备，陈先锋和安保人员负责主要的行李和安全，钟镇野、汪好、彭书瑶则带着各自的随身物品和重要资料。
一行人鱼贯而出，登上早已等候在外的吉普车和一辆临时调拨的中型卡车，朝着白河市火车站驶去。
前往遥远的滇南，在这个年代，最现实、最便捷的交通工具，依旧是漫长的绿皮火车，民用航空极其稀缺，航线有限，远非他们这个“考古调查组”能够随意调用的。
好在调查组的级别够高，申请到了几节相对舒适、安静的硬卧车厢，免去了在拥挤嘈杂的硬座车厢里煎熬数十个小时的痛苦。
哐当——哐当——
车轮撞击铁轨的单调声响再次成为背景音。
车窗外，北方的平原、丘陵逐渐被甩在身后，取而代之的是越来越崎岖的山地和逐渐浓密的绿色。
安顿下来后，彭书瑶立刻又投入了工作，她的小桌板上摊开了厚厚的地图册、地质资料和笔记本，还有钟镇野那几张抽象画。
滇南很大，雾瘴岭范围也不小，她需要尽可能精确地分析、比对，缩小虫卵可能存在的具体区域。
刘省则有些无所事事。
他最重要的研究对象虫卵碎片已经化为灰烬和青铜像，手头暂时没有新的直接样本，于是他便凑到汪好身边，开始饶有兴致地向这位“考古权威”请教一些历史断代、文物鉴定方面的知识，聊以打发时间。
聊着聊着，话题又不自觉地拐到了花浪岛的经历上。
“汪老师。”
刘省推了推老花镜，眼中带着深深的不解和后怕：“那个……海里的怪物，阴龙王，它……到底算是什么？生物？还是某种……能量聚合体？它似乎有实体，又能引发那种精神侵蚀……这完全超出了现代生物学和病理学的范畴啊！”
汪好心中苦笑，她哪能解释得清阴龙王这种副本造物的本质？只能搜肠刮肚，用一些模糊的“古老信仰能量畸变”、“未知生物与负面精神结合”之类的说法，尽可能地应付着这位好奇心旺盛的老专家。
钟镇野坐在靠窗的位置，闭目养神。
忽然，他感觉肩膀被人轻轻碰了碰。
睁开眼，是陈先锋。