招待所的夜晚异常安静，只有远处偶尔传来的几声犬吠和海风掠过窗棂的呜咽。
钟镇野和汪好各自躺在简陋的木板床上，几乎一夜未眠，脑海中反复回旋着那副火柴人画、那句留言。
线索指向明确，却又迷雾重重。
天刚蒙蒙亮，窗外的街道还笼罩在淡青色的晨雾里，招待所门口便传来了熟悉的吉普车引擎声。
陈先锋到了。
他独自开车前来，看到汪好和钟镇野走出招待所，他下车，帮他们放好简单的行李，全程没多问一句，只是点了点头：“汪老师，钟记者，上车吧。”
车厢里气氛有些沉闷。
陈先锋专注地开车，目光直视前方颠簸的砂石路。
汪好闭目养神，脸色依旧苍白，但气息平稳了许多，钟镇野望着窗外飞速掠过的、带着鲜明五十年代印记的田野和村庄，心中却在飞速盘算。
车行平稳，眼看白河市那并不高大的城墙轮廓已出现在地平线上，汪好才缓缓睁开眼睛，打破了沉默：“陈组长，刘专家和彭老师那边，进度怎么样？”
陈先锋从后视镜里看了她一眼，答道：“昨晚到市里后，两位老师就立刻去找了本地文化局和卫生局的领导，出示了证件和文件，申请到了临时的实验室和查阅资料的权限。”
“今天一早，我离开的时候，他们已经分别开始工作了，刘老师在分析那些粉末样本，彭老师在查阅地理资料。看架势，一时半会儿是停不下来了。”
“嗯。”
汪好应了一声，略作沉吟，然后以不容置疑的口吻道：“这样，陈组长，你们先留在白河市，继续配合刘、彭两位老师的工作，我和小钟，需要去一趟东阳市。”
“东阳市？”
陈先锋猛地一打方向盘，将车停在路边，转过头，脸上写满了惊愕和不赞同：“东阳市在隔壁省！距离不近，路也不好走！这……这合适吗？任务还没结束，我们不应该集中力量先把花浪岛带回来的东西研究清楚吗？万一那边又有什么发现，需要你们……”
“这部分工作，涉及到我们部门内部的一些后续追踪和线索核实，具体的细节……不方便透露。”
钟镇野接过话头，语气平静但坚定：“陈组长，刘老师和彭老师的研究是基础，很重要，但他们的工作需要时间，不是一两天就能出具体成果、确定下一个明确目标的。在等待他们结果的同时，我们不能干等，东阳市这条线，是我们必须尽快去核实的。”
汪好也点头，语气缓和了些，但立场同样鲜明：“小钟的意思，就是我的意思，分头行动，效率更高，白河市这边，有你在，有两位专家在，我们放心，东阳市那边，我们自己能应付。”
陈先锋眉头拧成了疙瘩，看看汪好，又看看钟镇野，显然极不情愿。
但他也清楚，一旦涉及到汪好口中那个“神秘部门”的“内部事务”，他根本没有置喙的余地。
“这事……”陈先锋最终叹了口气：“总得跟刘老师和彭老师通个气吧？不然我这边也没法交代。”
“可以。”汪好点头：“到了白河市，我们当面和他们说。”
车子重新发动，驶入逐渐苏醒的白河市。
街道两旁是低矮的砖瓦房和灰扑扑的墙壁，偶尔能看到刷着标语的宣传墙和早起赶着上班、上学的人群，自行车铃声清脆。
他们很快在市文化局旁边一处僻静的小院里找到了临时安置点。
刘省和彭书瑶果然已经投入工作。
刘省在一间临时改造的、堆满瓶瓶罐罐的屋子里，戴着老花镜，小心翼翼地将虫卵粉末置于显微镜下；彭书瑶则占据了隔壁的资料室，面前摊开了厚厚的地图册、地理志和一堆泛黄的旧资料，眉头紧锁，对着钟镇野那几张抽象画苦思冥想。
听闻汪好和钟镇野要单独前往东阳市，两人的反应与陈先锋如出一辙，震惊、不解、疑虑重重。
“东阳市？现在去？汪老师，你的身体……”刘省首先表示担忧。
“为什么一定要现在去？这里的分析才刚起步，万一需要你们配合呢？”
彭书瑶的质疑则更加直接，眼神里带着明显的不信任：“你们是不是又发现了什么没告诉我们？”
汪好和钟镇野早有准备，给出的依旧是那套“内部线索核实”、“时间紧迫”、“分头行动效率更高”的说辞，细节依旧模糊，态度诚恳，但底线分明。
刘省性格相对温和，见汪好坚持，钟镇野也从旁解释，虽然满腹疑虑，最终还是选择了理解和妥协，只是反复叮嘱要注意安全，保持联系。
彭书瑶则不同。
她扶了扶眼镜，镜片后的目光在汪好和钟镇野脸上来回扫视，沉默了片刻，才冷硬地开口：“汪妤洁同志，钟正同志，我尊重你们部门的……特殊性。但这次联合调查，是上级指派的任务，你们作为核心成员，擅自脱离集体，前往异地，且无法提供明确、可信的理由，这种行为，我无法认同，也有责任向上级如实反映情况。”
她的话说得直接，不留情面。
显然，花浪岛的惊险经历和后续的“保密部门”解释，并未完全打消她的疑虑，反而让她对汪、钟二人这种神神秘秘、时常脱离常规的行事风格，产生了更强烈的不安和警惕。
汪好和钟镇野心中苦笑。他们当然不可能说出真实原因……去找“初始的相遇处”，寻找可能存在的雷骁或林盼盼的线索，这个理由在彭书瑶听来，恐怕比“保密任务”更加荒谬。
眼下，似乎没有更好的办法说服这位固执的地质学家。
“彭老师。”
汪好最终缓缓开口，语气平静：“你有你的职责和原则，我们理解。你可以按照程序，将我们的动向向上级汇报。但是，东阳市，我们必须去，这是任务需要，也是……为了尽快弄清楚整件事的真相，如果因此产生任何问题，责任由我承担。”
话说到了这个份上，彭书瑶也无话可说了。
她深深看了汪好一眼，又瞥了钟镇野一眼，最终拿起笔，在本子上重重记下了几笔，算是默认了这个结果，但也表明了她会履行“上报”的程序。
钟镇野和汪好交换了一个眼神，都有些无奈。
编造的“特殊部门”身份，就像一层脆弱的保护壳，在彭书瑶这种较真且原则性强的人面前，随时可能被戳破，上报的后果难以预料，但眼下，寻找队友、破解副本谜团才是当务之急，只能先走一步看一步。
事情就此敲定，陈先锋虽不放心，但也只能服从安排，留在白河市负责协调和安全，汪好和钟镇野几乎没有停留，带上最简单的行李，便直奔火车站。
白河市火车站在五十年代显得简陋而繁忙，红砖砌成的站房，月台上挤满了挑着担子、背着包裹、衣着朴素的人群，蒸汽机车的汽笛声嘶哑悠长，喷吐着滚滚浓烟。
挤上那趟开往邻省的绿皮火车，找到硬座车厢里两个靠窗的位子坐下，钟镇野才长长吐出一口气。
车厢里充斥着汗味、烟草味、食物味和煤烟味，嘈杂的人声、小贩的叫卖声、孩子的哭闹声混成一片，火车缓缓启动，窗外的城市景象逐渐被农田和远山取代。
钟镇野压低声音，对身旁闭目养神的汪好说：“彭老师说要上报……我们编的那个部门，恐怕经不起细查。到时候，怎么收场？”
汪好没有睁眼，只是嘴角微微动了一下：“眼下也只能走一步看一步了。或者……”