然后……
无一例外。
全部死在了里面。
没有一支队伍传出过任何有效的通关信息，甚至连他们在副本中经历了什么，都无人知晓。
所有进入者的名字，最终都在其他玩家的通讯列表或记忆里，慢慢黯淡、消失，仿佛被那个副本本身吞噬、抹除。
只有唯一的一次例外。
只有一支小队，据说成功地从那个“MAX”难度的地狱里……走了出来。
但也仅仅是“走了出来”。
那支小队，最终活下来的，只有一个人。
唯一的生还者。
那个人，就是如今在诡怨回廊游戏中，排名第一的玩家。
一个真正意义上的“传奇”，或者说，“神话”。
然而，这个“第一”的神秘程度，远超常人想象。
没有人知道他或她的真正姓名，没有人知晓他拥有何种具体的能力，没有人见过他的真实样貌，甚至……没有人知道该如何找到他。
他就像一个活在传说和排行榜顶端的幽灵，除了那个冰冷的第一名次，几乎不留任何痕迹在游戏之中。
而颜昊、柯长生、戚笑他们之所以能确定这个“第一”玩家的存在，并且将钟家之事与之联系起来，源头还是在于柯长生。
作为野心勃勃、试图集齐七命主认可、探寻力量与长生本质的顶尖玩家，柯长生自然不会放过《畲山》这个可能与“起源”和“命主本质”相关的终极副本。
在很久以前，柯长生也曾组织过一次对《畲山》的探索，那一次，他几乎是倾尽了自己当时的底牌——带上了自己精心培育的三个最强分身，以及戚笑利用特殊手段制造的一个拥有独立行动和感知能力的分身。
结果……
全军覆没。
除了柯长生的本体凭借某种秘术，在最后关头强行将一缕残破的“意识”或者说“印象”剥离、封存于自己即将崩溃的大脑深处外，其他人，包括所有分身，全部彻底陨落在《畲山》之中。
戚笑的那个分身死亡后，关于《畲山》副本的一切记忆，甚至包括选择副本时的犹豫、进入前的准备等间接记忆，都如同被最高权限的橡皮擦从戚笑的脑海中彻底抹除，不留一丝痕迹。
柯长生的本体虽然携带了最后一点“印象”逃出，但受到的损害是根本性的、灵魂层面的。
他的身体在不久后迅速崩溃、死亡，而且死得极其彻底、诡异，常规复活手段完全无效，关于《畲山》的具体经历和记忆，同样在他本体死亡的过程中被抹消殆尽。
万幸的是，颜昊凭借着其独特的能力和资源，在柯长生本体彻底消亡前，抢出了那颗承载着最后“印象”和基本人格的鲜活大脑，并用特殊方法保存了下来。
之后漫长的岁月里，颜昊、仅剩大脑的柯长生、以及记忆被部分抹除但依旧保留了相关“感觉”和“执念”的戚笑，三人耗费了无数心血和资源，如同最精密的考古学家，对着那颗大脑中残留的、混乱不堪、几乎无法理解的“印象碎片”，进行了反复的解析、推演、重构。
他们无法还原《畲山》副本里具体发生了什么。
但他们从那片混沌的“印象”深处，捕捉到了一丝……来自“改变者”的痕迹。
那是唯一通关者，在成功通关、并因此改变了某些历史轨迹后，在时间长河中留下的、极其淡薄却真实存在的“历史投影”或“回响”。
在那丝被柯长生本体用生命代价捕捉到的“印象”中，他们“看”到了一个模糊的身影。
一个没有清晰五官、面容仿佛笼罩在绝对黑暗中的身影。
唯一能辨识的特征，是那张模糊的脸上，有着七个排列形状如同北斗七星般的、深不见底的漆黑孔洞。
……
颜昊的讲述停了下来，夜空下的草原一片寂静，只有风声呜咽。
钟镇野的呼吸变得异常粗重，他死死地盯着颜昊，脑海中那个困扰他许久的、梦境中的怪脸人形象，与颜昊描述中那个“第一玩家”留下的“印象”，轰然重合！
七个孔洞，排列如北斗！
“所以……”
钟镇野的声音干涩得可怕，仿佛每一个字都用尽了力气：“那个排名第一的玩家……那个改变了《畲山》历史的人……就是……”
“就是当年，踏入你家所在的那片畲山，经历了无人知晓的恐怖，最终通关，并因此……改变了包括你在内的、许多许多人命运的那个人。”
颜昊接上了他的话，语气沉重而肯定。
“而他留下的那副面孔……就是你刚刚自述的、梦中反复出现的那个怪脸人。”
“钟镇野。”
颜昊直视着他的眼睛：“你身上‘惧魊’力量的源头，你家族遭遇诡异事件的真相，你记忆被封锁的原因……所有的一切，都指向了那个神秘的‘第一玩家’，以及他所通关的那个……地狱级副本《畲山》。”
“他当年在《畲山》里做了什么，导致了什么，又改变了什么……或许，就是解开你身上一切谜团，甚至触及这个游戏最深秘密的关键。”
钟镇野的脸色变幻不定，消化着颜昊话语中蕴含的庞大信息量。
童年梦魇、怪脸人、MAX难度的副本、神秘的排名第一玩家、家族的覆灭、自身诡异力量的源头……这些碎片仿佛被一条无形的线串联了起来，指向一个深不见底的黑暗旋涡。
沉默良久，钟镇野缓缓抬起头，眼神中并未有拨云见日的清明，反而更添了几分沉重与困惑。他看着颜昊，声音带着一丝压抑的沙哑：
“可是……颜老板，你说了这么多，我依旧……什么都不知道。”
他握紧了拳头：“《畲山》里具体发生了什么，我不知道。那个第一玩家是谁、目的是什么，我不知道。他改变了什么历史、如何改变的，我也不知道。甚至我钟家当年到底因何遭遇不测，我还是不知道……你告诉我的，只是一个更大、更可怕的谜团轮廓，和一连串令人窒息的‘不知道’。”
汪好、林盼盼、吴笑笑也感同身受，刚刚接收的信息太过震撼和模糊，反而让人更加焦灼。
面对钟镇野的质问，颜昊并未露出不快，反而像是早有预料，他脸上那抹和善却疲惫的笑容加深了些，点了点头：
“是啊，我确实说了很多‘不知道’。”
他话锋一转，眼神变得深邃起来：“因为……我还没有聊到最关键的那部分呢。”
他顿了顿，目光扫过四人，语气带着一种揭晓最终谜底的郑重：
“接下来这部分……才是真正的重头戏。”
“关于，因果。”