河北的冬天是硬的。
日头刚冒出个尖儿，矮矮地挂在枯树梢头。
那光也是惨白，照在人身上，一丝热乎气都无。
光秃秃的枝桠刺向灰蒙蒙的天空，偶尔一阵风过，枯枝互抽，发出“咔嚓、咔嚓”的脆响。
但就是这么冷的天里，申明亭前，却早已是人头攒动。
数百条汉子裹着臃肿破旧的棉袄，揣着手，三三两两挤成一团取暖。
“听着信儿没？这回衙门是要动真格的！”
一个老汉吸溜着冻得通红的酒糟鼻，声音压得极低：“新官上任才十天，县衙里的老吏就被一锅端了！这是……这是海青天再世啊！”
“清官谁不喜欢？关键是这地怎么丈。”旁边一个年轻后生把手死死缩在袖筒里，一边跺着冻得失去知觉的脚，一边朝村东头那片气派的青砖大瓦房努了努嘴，满脸讥讽。
“我就看这次能不能把那几百亩‘飞田’给震下来。”
“难呐。”有人接茬叹气，“人家张大户在县里通着天呢，哪年不是白花花的银子洒出去，事儿就平了？”
“通天？嘿！你这憨货，说话怎么不过过脑子？”那年轻后生忍不住嗤笑出声，“天早就变了！你忘了？县里那帮‘天’……如今都没了！”
此言一出，人群里顿时齐齐爆发出一阵压抑的低笑。
“嘘——来了！张扒皮来了！”
不知谁嗓子发紧地喊了一句，众人的笑声齐齐停住。
一个穿着厚实绸缎棉袍的中年胖子，在一群家仆的簇拥下大步闯入视线。
他面皮红润，油光水滑，立在一群面黄肌瘦的村民中间，简直像个异类。
只是此刻，那双习惯了发号施令的三角眼里，满是阴沉和藏不住的烦躁。
张各庄的一霸，张有才。
搁在往日，村民们见了他，早早就围上去恭维几声“张老爷”。
可今儿个，众人虽还是笑脸相迎，但笑容里却全是止不住的幸灾乐祸。
张有才冷冷环视一圈，脸皮子抽搐了两下。
这帮穷鬼不怀好意的眼神让他想打人，可一想到县衙那位活阎王，他又硬生生把火气咽了回去。
这是打哪冒出来的狗屁知县！
送过去的银子照收不误，但一谈“照顾”却居然半点下文都没有了。
他一开始以为是胃口太大，转头却硬生生又被摊了200两水利银子！
他娘的，这还讲不讲王法了？这还有没有一点信用了？
张有才心情不佳，随意找了个地方一站，阴沉着脸，也不吭声。
“当！当！当！”
急促的锣声骤然炸响。
申明亭的高台上，两道青衫身影拾级而上。
左边正是昨日放课之后，在门口大放厥词的李姓生员，乃是在城里之人。
所谓在城里，确实就是“在城里”，也就是田地家宅在县城之中的这个里。
与之近似的，还有一个“二里里”，也就是县城周边二里地的里。
（注：史实，乐亭真有这两个里，明朝其他地方或许也有。这莫非就是“城里人”的由来？）
右边这位周姓生员，则是张各庄本里出生，乃是地地道道的本地人。
两人是刘伯渊综合考量诸生心性能力、关系背景后，专门挑出来负责此地的强力组合。
李恒站定，只略扫了一下，就看向了与众不同的张有才。
那眼神没有半分掩饰，全是厌恶和警惕。
张有才被看得背脊发凉，下意识别开了头。
李恒冷冷一笑，却不去管他，只是扶着腰间宝剑，就大声开口：
“诸位乡亲！”
“如今圣君龙飞，力行新政！诸事正要从北直隶而起。”
“而路县尊作为天子门生，上任仅仅十日，便扫荡县衙积弊，欲开新政，此事，尔等可知？！”
“知……知道。”台下稀稀拉拉地应着。
李恒也不恼，声调陡然拔高：“既然知道，那就把皮绷紧了！这次清丈，绝非儿戏！不是以前那种糊弄鬼的走过场！”
“县尊有令，乐亭各里，清丈均徭，一体施行！”
“做得好、做得快的里，明年水利出丁的名额就多！做得慢、做得烂的，名额减半！甚至——干脆一个没有！”
这话一出，人群瞬间炸了。
三斤棉花，三钱银子，这话只用了一天，就传遍了张各庄。
人人对这个名额虎视眈眈，如何受得了这般威胁。
“李秀才，别绕弯子了，你就直说怎么丈吧！”有人急得大喊。
李恒抬手虚压。
“今日只说三件事！”
“第一，规矩；第二，奖惩；第三，公推。”
他竖起一根手指：“先说规矩！这次虽遵万历旧例，但却有些地方和以往不太一样，都给我听仔细了！”
“今日散会回家，有产之家，都于田亩之中，各立木牌，写明田亩、四至，听候查验。”
“若有外乡田产，则另填账册交于甲首。此事，今日必须了结！”
众人反应平平。
插牌定额，老皇历了，不新鲜。
不识字的找人写，实在不行找甲首，都是做熟了的套路。
李恒继续说道，
“接下来，便和以往不同了。”
“明日开始正式清丈，但不再是一组独行，而是——分兵两路！”
“一组自南往北，一组自北往南。”
“逐户归并，逐地统算。每日结果交于统领生员，片纸只字不可带回家中。”
“两组都要齐齐将张各庄丈量一遍，最后再作对账。”
“对账之后，若有出入，便要一一纠拿来问，看看是贪是隐，又是否有人互相诡避！”
人群微微骚动。
这招数有点意思，两组交叉，互相盯着，想串通作弊确实比之前更难了。
李恒继续往下说：
“两组归并后，我与周秀才先行抽验，此为一验。”
“随后，再寻其他里之清丈组来验，此为二验。”
“最后县尊会亲自下乡，履亩清点，最后定册！此为三验！”
“哗——！”
这下是众人真的哗然了。
县尊下乡抽验，其实众人也是极其熟悉了。
无非是有些县令认真点，有的县令糊弄点，甚至还有的县令借机在贪一点……
终究是没有超出各人的认知。
但那二验之中“两里交叉”……
谁来交叉？不会是那帮跟咱们抢水抢得头破血流的高家庄吧？
要是落在那帮孙子手里，那还能有好？
众人面面相觑，终于体会到这次清丈的不一样之处。
站在原地的张有才，更是脸色难看至极。
他的人脉网络能通上，能通下，却绝无可能通到死敌高家那边去。
李恒说完，退后一步，把场子让给了周通。
周通笑眯眯地走上前，拱了拱手：
“李兄把规矩立下了，那我就来讲讲这奖惩。”
“其一，若有隐没不报之田，查出来后，每亩罚银十两！上不封顶！”
人群之中顿时一阵骚动，许多人纷纷转头朝张有才脸上看去。
北直地产贫瘠，上顶好的水浇地，也就是五两出头。
这个价位定下来，张有才隐没的田地，罚价都要赶上他的全部身家了。
周通继续道：
“其二，清丈之人、各甲甲首，若知情不报，代为遮掩，那便要受连坐之罪！”
“遮多少，赔多少！一亩田就要罚二十两，田主出十两，代为遮掩的人……出另外十两！”
这话一出，张有才打过招呼的甲首们顿时面色难看。
前面交叉清丈已是为难了，再搞上连坐……
张有才就算在这乡里之中再有威势，但谁又真愿意为他丧尽家业？
这条赏罚一出，张有才的处境更难了。
他眼珠滴溜溜一转……正想着是不是让提前安排好的佃户出头闹上一闹。
却见周通脸上的笑容愈发灿烂，话锋一转。
“诸位莫慌，朝廷哪有只罚不赏的道理？”
“其三，若清丈的甲首、公正等人查出隐田未报，所罚银两，一半归公，一半……归个人做奖赏！”
“其四，若有人举告田主、甲首隐没，同样……分那一半罚银！”
静，死一般的寂静。
连北风吹过枯枝的哨音都听得清清楚楚。
所有人的呼吸都在这一刻粗重起来。
甲首们有些心动了……
而那几百双原本畏缩的眼睛里，更是陡然燃起两簇名为“贪婪”的鬼火。
罚银的一半？
举告一亩地，就能得五两银子？这都快赶上全家干半年的价钱了！
这哪里是清丈，这简直是一夜暴富的金山银海啊！
无数道目光，立刻，齐刷刷地扎向了张有才。
那些目光里再没了往日的卑微，赤裸裸的全是渴望，像是群狼围住了落单的肥羊。
张有才只觉得浑身发冷，牙关打颤。