“陈德章，万历三十二年入职，食禄二十三年。依大明律，定坐赃银二千四百两！你可认罪？”
陈德章听得这话，心下一松，这个坐赃金额，确实几乎破家，但好歹是稍稍留了点底的。
这位县尊，终究还是说话算话，真的留了些余地。
他再次叩首：“罪民认罪认罚，绝无异议。”
“画押！”
李立业将一张写满供词的纸张拍在陈德章面前，陈德章颤抖着按下了手印。
路振飞目光一转，如利剑般刺向跪在一旁的刑房司吏刘成。
“刑房刘成，该你了。”
刘成身子猛地一颤，却不敢学陈德章那般全部交代。
他心里清楚，陈德章贪的是钱，自己贪的却是命。
这几年手里沾的人命官司不下十条，若是招了，按律至少是个绞监候，甚至可能流放三千里。
与其招了是个死，不如赌一把县尊没有确凿证据！
“怎么？不肯说？”
“看来你是觉得自己做的那些事，神不知鬼不觉？”
刘成依旧硬着头皮道：“老父母明鉴，小的冤枉！小的虽有小过，却绝无大罪，求老父母……”
“冤枉？”
路振飞冷笑一声，懒得听他的辩解。
——大明官员，什么时候办案还真要证据了？口供，就是最铁的证据！
他是做好准备，今日真正打死一个人在当场的！
“我看你是不见棺材不落泪！来人！”
“在！”两旁民壮齐声大喝。
“先打二十杀威棒！”
刘成没料到这新任县令居然一言不合就要行刑，大惊失色下，刚要求饶，却被两名如狼似虎的民壮一把按翻在地。
“啪！啪！啪！”
沉重的水火棍结结实实地打在刘成脊背上，每一棍下去，都是皮开肉绽。
冬日严寒，刘成身上棉衣却已被提前剥去。
二十棍打完，后背已是一片血肉模糊。
有个民壮，没有经验，一棍打下去，甚至错打到他腿骨上，直接将腿骨打折。
鲜血渗出，还没来得及流淌，便被凛冽的寒风冻住，红色的冰碴子粘在破烂的衣服上，触目惊心。
“啊——！老父母饶命！饶命啊！”刘成发出杀猪般的惨叫。
路振飞坐在堂上，神色不动如山，只是冷冷吐出一个字：
“还要饶命，看来是还心存侥幸，上夹棍”
民壮们二话不说，拿出早已准备好的夹棍，套在刘成的手指上。
“收！”
随着绳索猛然收紧，令人牙酸的骨骼摩擦声在大堂内响起。
“咔擦——”
“啊——！！！”
刘成双眼暴突，额头上青筋如蚯蚓般扭曲，剧痛让他几乎昏厥过去，但寒风一吹，又让他清醒地感受着每一分痛苦。
汗水混着血水流下，更刺激得伤口生疼。
堂下其余四房司吏早已吓得面无人色，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口。
他们平日里也见过刑讯，但像路振飞这样，只问了一句不答，便直接上刑的，还是头一遭见！
这哪里是县太爷，分明是活阎王！
太酷烈了，难道就不怕官声不好吗？
——如果他们知道永昌帝君，当初面对几十封弹劾奏疏，都硬生生保下了顺天府推官王肇对，他们就不会这么感慨了。
“还不招吗？”
路振飞的声音依旧平静，却比这冬日的寒风更加刺骨，“本官有的是时间陪你耗。来人……”
刘成比他想象中的还要软弱。
昔日引以为豪的那些手段，一旦反过来施加在自己身上，他根本就承受不住。
特别是这些狗屁民壮，手艺实在太糙了。
哪有开动夹棍，居然蹬着地，用全力往后掰的道理，真的是一点技术含量都没有！
刘成眼看那民壮一脸憨厚，甚至表情上还掺杂着惶恐，却又围了上来，终于崩溃了，涕泗横流，嘶哑着嗓子喊道：
“别夹了！求求老父母，别夹了！”
“招！我招！我全招了！”
路振飞冷笑一声，挥手示意民壮暂且退下。
“早说不就好了？敬酒不吃吃罚酒。”
他身子微微前倾，目光逼视着瘫软如泥的刘成：“说罢！一桩桩一件件，给本官吐干净！”
刘成喘着粗气，浑身剧痛让他再也不敢有丝毫隐瞒。
“罪民……罪民利用职权，常行‘指官诈骗’之术。”
“凡遇殷实之家，或有隐情者，罪民便勾结市井无赖，捏造火票，假扮官差上门。”
“诬以‘接济盗匪’或‘窝藏贼赃’之罪，恐吓其家破人亡。”
“彼等惧怕见官，必求私了，罪民等便索其重贿，名为‘解费’，实则瓜分。”
……
路振飞眉毛一扬，“不是……只一个罪名？情状呢？人名呢？这就没了？来人……”
“老父母！老父母稍待，还有还有！罪民全都说了！”刘成见那民壮又要上前，吓得连连摇头。
“比如城南刘珍，家中供奉阴神，经由土棍梁广耀引线，罪民遣白役假冒官差，诈称其接济白教。”
“刘珍难以辩驳，愿出银三百两。罪民等得银后，却不报案，只将银两各自瓜分……”
——不是说此地没有白莲教吗？路振飞暗暗留心，将此事记下，手中惊堂木却不停……
“再说！本官探听到的，可不止这桩故事！”
刘成浑身筛糠，继续开口：
“还有……还有‘监弊’害命之事！”
“凡人犯入监，先要交‘铺堂银’，否则便扔进粪牢；每日要交‘买米钱’、‘打酒钱’，稍有不从，便断水断食。”
“更有甚者，罪民常设‘软监’，名为优待，实则关押富户索贿。若家属送钱稍晚，便施以‘站笼’、‘铁衣’之刑……”
“那城西李老汉，只因交不出五钱‘倒断银’，便被罪民……被罪民令人在冬夜泼水，活活冻毙，只报了个‘急病身亡’……”
“还有张家寡妇……赵家二郎……”
……
如果说前面户房的时弊，是众多乡里人人皆知。
那刑房的手段，就是多数人没接触过的了，一个个听得手脚发寒，心中发冷。
路振飞一一听罢，惊堂木重重一拍。
“画押！”
衙役将供状扔在刘成面前，刘成颤抖着双手，用沾满鲜血的手指，按下了那个手印。
处理完刘成，路振飞目光扫向剩余四人。
工礼吏兵，论贪钱没有户房重，论人命更是没有刑房那般可怖。
哪里还敢玩什么抵死不认。
还未等路振飞开口，那四房司吏已是争先恐后地磕头如捣蒜。
“老父母！小的招！小的全招！”
“小的吏房……”
“小的工房……”
有了刘成的前车之鉴，谁还敢有半点侥幸？这一刻，他们只想赶紧把肚子里的烂账倒干净，免得受那皮肉之苦！
“吏房招！罪民利用掌管选补之权，大肆舞弊。”
“凡有缺出，必先勒索‘缺钱’，钱到方补。更有甚者，罪民常将死人名字混入名册，冒领廪禄，名为‘吃空额’……”
路振飞拍案：“坐赃八百两！”
“工房招！罪民在修缮河堤、城墙时，虚报物料，力役折银，十成银子倒有三成入了私囊……”
路振飞再拍案：“坐赃六百两！”
“礼房招！儒学廪膳，祭祀供奉，皆有克扣……”
“兵房招！虚报民壮名额，吃空饷……”
路振飞拍拍拍！
……
桩桩件件，触目惊心。
整个大堂内，只剩下罪犯的供述声和惊堂木起落的声音。
待到六人全部画押认罪，已然过去了一个时辰。
路振飞缓缓站起身，目光扫过堂下众人：
“俗话说，新官上任三把火。”
“本官这第一把火，便要将这县衙里的污秽，烧个干干净净！唯有如此，方不负陛下圣恩，不负乐亭百姓！”
他猛地一挥袖袍，伸手指天：
“从今往后，若再有火耗加派、索拿卡要之事，无论何人，尔等皆可直接拿帖来报！”
“本官当日审毕，当日追查！必不叫任一贪腐害民之辈，再立于这明镜高悬之下！”
……
过往新官上任，有没有处理胥吏的呢？
当然有的！哪个会没有呢？
每个县令到任，必定是要召集乡里，相示规禁的。
参谒有禁，馈送有禁，关节有禁，私讦有禁，常例有禁，迎送有禁，华靡有禁，左右人役需索有禁。
然而这些禁止，早上颁布，晚上就废除，自己禁止，亲朋却又触犯。
——此即胥曹沿袭旧套以欺官，而官假意振刷以欺百姓耳！
这天下事，不都是演一演，糊弄糊弄一下就完事的吗？
然而这些乡里众人，见多了各种知县。
唯独这一辈子都没见过哪个知县，居然一上任就不管不顾把胥吏往死里打的。
能挑出几个书办算手，训斥一顿，罚银罢免，那就已经要高呼青天大老爷了！
短暂的死寂之后。
“苍天有眼啊！俺那冤死的侄子啊，你可以闭眼了！”
人群中，不知是谁先哭喊了一声，这一声哭嚎，仿佛决堤的蚁穴，瞬间引爆了积压在众人心头多年的情绪。
“杀得好！杀光这帮吃人不吐骨头的畜生！”
“咱们乐亭有救了！有救了啊！”
“这哪里是县官，分明是活菩萨！是活包公啊！”
“三十年了，乐亭的天终于见到亮儿了……”
哭声、骂声、笑声、叫好声，在大堂之下混成一片，如滚滚热浪，驱散了隆冬的严寒。
紧接着，这些嘈杂的声音仿佛被某种无形的力量牵引，汇聚成同一个节奏，同一个称呼。
“路青天！”
“路青天！”
“路青天！”
八十一名里长、老人、甲首齐齐跪倒在地，声浪如潮，震动屋瓦，直冲云霄。
……
旁边的吴孔嘉，看了看面无表情的路振飞，又看了看堂下汹涌的热浪，忽然若有所悟。
——这知县，原来是这样做的吗？