只是点卯不至，当然不能那么快下定论。
万一陈司吏只是今日偶感风寒呢？
简单的查点还是要做的。
反正所有胥吏，都是住在县衙之中的，查起来速度很快。
李立业第一个回报。
“回禀县尊，小的已去了陈司吏宅中。”
“陈司吏宅中，妻儿老小俱已不见踪影。小的带人破门而入，只在正堂桌案上，发现白册一份，户房官印一枚，纹银二百两。”
此言一出，堂下顿时响起一阵极轻的骚动，但随即又被众人死死压住。
过了片刻，一名负责守门的民壮也被带了上来，战战兢兢地磕头道：
“回老父母话，昨日酉时，将将落锁之际，陈司吏驾着马车出城，说是岳父病重，需连夜带内人去探视……”
“小的见他神色匆忙，城门又其实尚未落锁，便放他去了，看踪迹，是往北边官道去了。”
紧接着卢光裕也来回报。
“已简单清点过，库内已收秋税现银，分文未动。”
“只是马房中少了一匹马。”
事情至此，已然明了。
这陈司吏倒是好决断。
眼见新政势不可挡，竟是连夜挂印封金，举家潜逃了。
留白册，是十足诚意；留银两，是聊表心意；借口岳父病重，是给彼此留个台阶。
至于留官印倒正常，毕竟盗印脱逃，简直是疯子行径了。
若是换做以往讲究“和光同尘”的官场规矩，这便是“乞骸骨”的意思。
既然人走了，钱也没少，主官往往也就睁一只眼闭一只眼，得饶人处且饶人，毕竟做绝了容易寒了底下人的心。
众人的目光，不由得偷偷瞥向案后的路振飞。
这位新来的县尊，会顺坡下驴吗？
路振飞沉吟片刻，却是冷冷摇头。
若换了以往，为了粉饰太平，平稳人心，这陈司吏跑了也就跑了。
但他既已踏入新政门径，得窥治世真理，便已下定决心躬身入局。誓要在乐亭这方寸之地，行新政、清积弊，开古往今来未有之变革大业！
他要让陛下看到，他路振飞，能够做到的，绝对比海瑞还要海瑞！
清理胥吏这事，要么不做，要做做绝！
“啪！”
惊堂木骤然炸响，如冬雷震震，令堂下众人心头一颤。
“昨日酉时到如今卯时，不过六个时辰，拖家带口，又是马车辎重，他跑不出五十里！”
路振飞霍然起身，目光如电，扫视全场：
“刘伯渊！”
“学生在！”刘伯渊昂然出列。
“命你领十名民壮，一人双马，沿北向官道追击！沿途注意观察车辙、探访行人、村舍，若无结果，落日前回来就是。”
刘伯渊点头接令，转身点了十人，出衙上马，便轰然而去。
“王莫如！”
“学生在！”
“命你领十名民壮，同样一人双马，往西沿官道截击！老吏奸诈，未尝不是声东击西，谨防他折返向西逃出直隶地界！同样以日落为限！”
王莫如同样叉手领命而去。
“张光允！”
“学生在！”
“你带一队人马，直扑陈司吏乡下老宅，将其田亩账册、家私银两，一并查抄归公！正所谓跑得了和尚跑不了庙，本官倒要看看，他这些年到底吞了多少民脂民膏！”
张光允咧嘴一笑，感觉自己简直像话本中的展昭一样，干脆一拜，转身带上人手，也轰然而去。
一连三道命令，杀气腾腾，毫无回旋余地。
堂下原本还存着几分侥幸心理的胥吏们，此刻已是面色惨白，两股战战。
这路县尊，是要赶尽杀绝啊！
路振飞目光微垂，落在其余五房司吏身上，语气森然：
“陈司吏之事，倒是给本官提了个醒。”
“当断不断，反受其乱。”
他大袖一挥，指着东侧偏厅：“立业，快请各房司吏、算手，去东衙坐坐吧。茶水管够，什么时候把肚子里的那点烂账交代清楚了，什么时候再出来！”
“全部押下去！”
李立业早就在等这句话，闻言狰狞一笑，挥手喝道：“弟兄们，请各位老爷去喝茶！”
“诺！”
一众民壮如狼似虎地扑了上来，推推搡搡间，将平日里作威作福的六房胥吏尽数押往东衙。
大堂瞬间空荡了下来。
只有寒风依旧在门外呼啸。
吴孔嘉完整旁观了这一幕，正在心中默默学习。
却见路振飞转头对他道。
“走吧，元会兄，这都只是小事，我们还是再对对章程才是正经。”
“再过三个时辰，乡会可就要开始了！”
……
巳时一刻。
张光允领人回报：陈司吏老宅已查抄完毕，搜出田契一千一百六十三亩，现银一百二十三两。
巳时二刻。
王莫如派快马回报：果然在西去官道的一处野店截住了陈德章一家。
这老吏先驱车往北，然后中途又转而向西，想着绕道南下，去山东先行安顿，却被生生堵了个正着！
随身所带的七百八十二两，已全部扣下，他亲自监督，无有民壮胆敢贪墨。
……
午时二刻。
乐亭县衙大门洞开，二十七个乡里的里长、老人、甲首，陆陆续续赶到了。
狗儿坨的轮值甲首卢允谦混在人群中，缩着脖子进了仪门。
他本以为今日只是照例来应付一下官府的点卯，顺便听听催缴秋税的陈词滥调。
可刚一进大堂，他便觉得气氛有些不对劲。
往日里那些鼻孔朝天、坐在案后喝茶的六房书办老爷们，今日竟是一个都不见踪影。
取而代之的，是县学中的年轻面孔。
卢允谦眼尖，一眼便瞧见了坐在县尊身侧的，竟是自家那位大伯——廪生卢光裕！
这位大伯平日里最是清高，今日怎么坐到了这往常胥吏的位置上？
他心中惊疑不定，却不敢出声，只能老老实实地跟着自家里长在堂下站好。
“黑牙里，里长宋正辰，老人赵大年，轮值甲首钱三，三人均到！”
“高家庄里，里长……”
“张各庄里，里长……”
随着一声声唱名，乐亭全县二十七里，共计八十一人，除了一两名老人告病由人顶替外，悉数到齐。
这就是大明皇权在基层的全部触角。
路振飞高坐堂上，目光扫过众人，再次一拍惊堂木。
“带人犯！”
人犯？不是问秋粮吗？怎么变成审案了？
众多乡人面面相觑，还没回过神来，便听得一阵铁链拖地的哗啦声响。
紧接着，六个狼狈不堪的身影被衙役们押上了大堂。
“这……这不是户房的陈老爷吗？”
“那是刑房的刘司吏！”
“还有工房的……”
人群中爆发出一阵压抑不住的低呼。
这些平日里在乡里跺跺脚都要抖三抖的人物，此刻竟如死狗一般跪在地上，发髻散乱，满面灰败。
路振飞冷眼看着堂下，沉声道：
“尔等身为朝廷胥吏，本应奉公守法，佐理县政。”
“却不想尔等上下其手，鱼肉乡里！”
“今日，本官便要在这大堂之上，当着全县父老的面，将尔等这些年的贪腐情状，一一审个明白！”
“陈德章！你身为户房司吏，首当其冲，还不速速招来！”
终于拥有了名字的陈司吏，跪在冰冷的青砖上，身子止不住地颤抖。
他抬头看了一眼高高在上的路振飞，又看了看两旁杀气腾腾的民壮，心中最后那一丝侥幸也随之破灭。
陈德章其实也不是没有做过努力。
这路县尊刚到任时，他的各种常例，是一分不少，各种效忠表态也是从未落下。
到生员开始接管户房时，他更是第二天就将白册交上，又私下里递了一百两给李幕僚，打听情况。
然而，李幕僚居然不收这钱！
就是这一下，他就明白了，自己注定就是那只要被宰杀的“鸡”了，这才匆匆忙忙连夜出逃。
如今既然没逃掉，那便再无翻盘可能了。
大明律例，虽说多年修改以后，到如今贪腐已然不致死了。
但若真的恶了县官，他非刑杀人还不容易？
墩锁匣床、立伽熬审，哪个手段他能熬得过？
——你若如实招供，未必没有一些余地……
陈德章回想起方才李立业隐晦的暗示，长叹一声，重重磕了个头。
“老父母在上，罪民……认罪。”
“罪民执掌户房二十三年，这其中的门道……实在太多。”
“其一曰‘印票弄虚’。”
“凡征收钱粮，发有印票若干，本应半给纳户为照，半存县衙为根，两者银数相符，方无错漏。（类似纳税凭证，真的，明朝文书很发达的。）”
“然罪民等常于存根之上，并不开填银数，又或将票号扯去页数，使其无可稽考。”
“更有甚者，于送印号票中私夹一二纸，侥幸得印，便以此私票发给纳户，而存根、印簿皆无踪迹，银两尽入私囊。”
“其二曰‘移花接木’。”
“于印簿之中，以分易钱，以厘易分，甚至将已纳之银直接抹去，归于乌有。”
“如纳户实纳银一两，簿上只记一钱，所余九钱，便由罪民与书办瓜分。”
“其三曰‘抹改比簿’。”
“勾结乡里无赖，代为抹改比较簿册，将欠税者作完税，完税者作欠税，钱粮任我等只手转移，盈缩无凭。”
“其四曰‘飞洒’。”
“将正赋洒派在无主荒地，或是贫苦绝户头上，逼其卖儿卖女，最后田产便落入我等手中……”
“其五曰‘私立银等’。”
“见乡民愚鲁不知约示者，便勒其加收耗银，或一钱或二钱，名为公费，实供我等赌荡挥霍……”
“其六曰‘大斗进小斗出’。收粮时用大斗，踢斛淋尖……”
随着他的叙述，堂下众多乡人之中，氛围逐渐按捺不住。
这桩桩件件，又哪里需要陈德章来叙说才能清楚，谁人又没有亲身经历过呢！
然而县尊在此，众人虽是嗡嗡然，却也不敢胡乱开口。
只听陈德章话语不停，又说了火耗、造册、神门、库房等二十余项才渐渐停口。
路振飞面无表情，惊堂木一拍：