下午的观礼，定在城北鼓楼旁边的腾骧四卫校场。
这里一开始是勇士、四卫两营驻地。
但皇帝登基后，合并了勇卫营，又将操练之地搬到地安门左侧，这里顿时就失却了几分声音。
待到前任御马监掌印徐应元落马以后，新任御马监掌印曹化淳干脆将腾骧四卫再做了一场清理整顿。
从中又掏出来三百一十四名精锐，并入京营精锐中一起集训，其他人则全部塞到普通京营序列里面去了。
是以此处如今已无归属了一段时间，却没想到今日临时被拿来做观礼之用。
……
至于路振飞这边。
他先在六科直房，坐了半天，才等到小厮将官帽皂靴买了回来。
带上官帽，穿上靴子以后，眼见时间差不多，他干脆直接在路边寻了个羊肉铺子，要了一碗滚热的羊肉汤，配着两个芝麻烧饼下肚，便算是对付过了。
这才背着手，溜溜达达地往城北校场走去。
原以为自己来得算早，没成想，校场门口已是人头攒动。
路振飞踏入校场，先环视了一圈。
在场的，大半都是此次北直隶新政定下的地方官，一个个全都三五成群低声交谈，校台那边则是扎堆站着几个北直新政组的秘书。
正观察间，校场一侧忽有人高举手臂，向他这边挥动。
“见白兄！这里！这里！”
路振飞定睛一看，脸上不由得绽开真切的笑容，快步迎了上去。
“我本以为我算早了，未曾想几位兄台更早。”
在那边候着的，正是傅永淳、高捷、陈廷谟等人。
这几人虽不全是路振飞的同科进士，但皆是北直隶出身，正是五日的培训环节，才让这群人混了个脸熟。
提起这五日的培训，众人皆是感慨。
整整四十个课时，硬生生塞进去了二十七本册子。
也就是他们这些科举杀出来的进士，换个寻常人，怕是早已头昏脑涨。
其中最令众人印象深刻的，莫过于《张居正新政案例解析》。
足足讲了七个课时就算了，最后一课，更是直接入宫，就在文华殿作讲，并且当今天子亲临听讲。
那一日，皇帝未着龙袍，只穿了一身常服，面色红润，步履生风，举手投足间透着一股子勃勃英气。
过程中皇帝的各种犀利提问都不算啥。
毕竟，路振飞被皇帝问得汗流浃背的那场面试，早就被书商们各种传抄贩卖，又赚得盆满钵满了。
最关键的是，天子面色红润，精神健旺，声音洪亮，思维敏锐，看起来实在是健康之极，怎么看也不是短命之相，让众人心中大定。
除了张居正这一册颇费时间，其余的册子就不太难了，有的一课时讲完三册，有的一课时就讲了五册。
北直知县考选四关中，吏考看命，公文繁琐，面试刁钻，但这死记硬背、理解文义的培训关，恰恰是他们最擅长的看家本领了。
是以，这几日下来，众人全都是从从容容，游刃有余。
哪怕最近风声紧，不敢去酒楼大宴，也不敢碰马吊叶子戏。
——听说“经世五子”之一，英国公长子张之极，已领了赌博之事，正在筹备当中了，谁也不想在临上任的最后一刻，被踢出局去。
但这私下里的串门喝茶，切磋些从秘书处流传出来的“党争之戏”，却是无伤大雅，反而迅速拉近了彼此的关系。
是以五日同窗下来，这百余名知县，隐隐已各自划分出了不同圈子。
山东一处、北直一处、河南一处，而南直隶那边，更是分为苏州、松江、常州等处，着实是大圈子套小圈子，大派系中藏着小派系。
几人聚在一处，先是猜测了一番今日观礼的内容。
“多半是勇卫营校阅。”傅永淳捋着胡须，笃定道，“离京在即，陛下这是要让我们看看军威，好叫我们知晓，调度勇卫营帮忙所需的人数以及成效。”
众人皆以为然。
这话题没什么可深聊的，各人转眼便又交流起了地方政务。
北直百余知县，原先的知县，被考选刷下去了近半之数。
而替补上来的，着实是手中各有自己硬实的一套手段。
公开分享谁都没这么傻，但过了面试后，私下里交流却是常态了。
路振飞也不藏私，将自己在泾阳疏浚河道、与商贾周旋的法子说了说。
旁边韩相紧随其后，谈起在武昌整顿胥吏、清查积案的手段，听得众人连连点头。
但最受追捧的，还得是前河南固始知县高捷。
所有人都在追问着他当年平定白莲教乱匪的细节。
“……那白莲妖人，惯会装神弄鬼，那一夜火光冲天……”
高捷说得绘声绘色，众人听得津津有味。
毕竟刑名钱谷大家多少都懂，但这带兵平乱，那可不是谁都经历过的。
正说得热闹，忽听得一声清脆的铜锣响彻校场。
却是未时已到，观礼要开始了。
原本喧闹的校场很快安静下来，众官自觉按班站好，目光齐齐投向前方的高台。
只见一人缓步登台，正是今日朝会上刚刚公布任命的，科学院院长，熊明遇。
熊明遇站定，深吸一口气，目光扫过台下百余张面孔，朗声道：“诸位同僚，今日观礼，非是如传闻那般校阅勇卫，乃是请各位一观‘科学’大道之起始！”
话音落下，台下顿时一阵骚动。
不是阅兵？而是看科学大道？
众知县面面相觑，满脸错愕。
熊明遇似乎早料到会有此反应，也不停顿，继续说道。
“何为科学？分门别类，各科之学也。”
“农有农学，工有工学，商有商学。”
“陛下有言，科学之道，分理论与应用。”
“而今日所演，便是要从这‘气’之一途，顺着无形之理，讲到有形之用，逐一剖析，以为大明科学之始！”
路振飞站在人群中，眉头微皱。
这番话中虽然有很多新词，但连蒙带猜之下，他大概也听得懂。
——没办法，入京以来，出现的新词太多了，没有这个本领的人，也很难拿到新政名额。
但这与他们这些地方官有何干系？
莫非是要他们回去以后，在县里也搞个什么科学院？还是说这新政又要变出什么新花样？
他心中疑窦丛生，目光不由得落在熊明遇身上。
这位熊大人，原是南京右佥都御史，提督操江，也是一方大员。
天启年间，因党争被贬到贵州去了。
起复之后一直悄无声息，今日早朝突然被任命为这什么“科学院院长”，下午就来主持这莫名其妙的观礼，着实透着古怪。
熊明遇眼见骚动连连，只能等待了片刻，方才继续开口。
他环视众人，大声问道。
“《大明时报》上，‘科学之问’一共三期，酒囊、瓶吞鸡子、水杯覆纸三个实验，诸位可曾看过？看过的举手！”
哗啦啦，台下举起了一片手臂。
京官之中，《大明时报》几乎人手一份。那“科学之问”虽是个副刊栏目，但毕竟挂着“xx之问”这种格式，和新君刚登基时用来鼓动风云的“日讲三问”太类似了，谁也不敢轻视。
“放下吧。”熊明遇压了压手，正色道，“其实，这诸多异象，皆是‘气’之作用。”
“气者，充盈天地之间，无形无色，看似虚无，实则有重。酒囊酒空，内中无气，外气压之，故而干瘪；吹气入囊，内外相抗，故而鼓起。”
“瓶中烧纸，热气逼出，内气稀薄，外气便如一只无形大手，将那鸡子硬生生推入瓶中！至于水杯覆纸不漏，亦是同理。杯中无气，外气托纸，水自不下。”
熊明遇一口气讲完，台下众人的反应却是千奇百怪。
有的恍然大悟，若有所思；有的眉头紧锁，似乎在琢磨这“气”到底是个什么东西；更多的，则是像路振飞一样，在揣摩这突然对他们讲起科学之问的深意。
人群一角，瞿式耜目光幽深。
他出身江南大族，父兄皆信天主，他自己也受了洗。
这“气”之说，他在传教士艾儒略那边是听过类似概念的，自然很快便理解了。
但道理不重要，前途才重要，做事的机会才重要！
他不关心瓶子会不会吞鸡蛋，他关心的是那个高坐在龙椅上的人的偏好。
为什么不叫西学？为什么不提天主教？偏偏要造一个新词“科学”？
再加上，不信教的熊明遇，居然作了这什么科学院院长，而且只谈格物，不谈教义……
而信教的徐光启，却至今仍未有具体官职事务……
瞿式耜脑中电光火石般闪过几个念头，瞬间将这一系列线索串联起来。
陛下对天主教有非常强烈的警惕之心！
这个念头一出，瞿式耜后背不禁渗出一层冷汗。
看来，这教是不能再信了。
回去得想个法子，既不伤了父兄颜面，又能把这教给退了……
要不纳个妾吧？
嗯，这倒是个不守教规的好借口。
台上的熊明遇自然不知道这个场合下，有人居然能七弯八拐地想到了纳妾上面去。
他见众人还在消化，便提高了声音。
“诸位，此理虽可推证诸多现象，却终究有违常理。”
“只以三个实验来证明，还是不够。”
“从明日起，科学院将在京师九门，各自作一次演示，向百姓官僚，证明大气之力，切实存在。”
“而诸位新政中人，明日便要出发，恐怕是赶不上了。”
“是故陛下有命，于今日下午，先为各位提前试演一场”
说完，他用力拍了两下手掌。
“当——！”
锣声再起。
只见校场一侧，几十名壮硕的兵丁、工匠，呼喝着号子，赶着一群高头大马，推着一辆大车走了过来。车上，赫然放着两个黄铜铸造的半球。
熊明遇指着那两个半球道：“诸位请看，此球一分为二，中间并无机关锁扣。稍后，我命人将其合拢，抽去其中空气。若我所言非虚，球中无气，则外气紧压，纵无铜铁浇筑，此二球亦将浑然一体，难解难分！”
“这说起来，便是大号的酒囊，大号的空瓶，大号的水杯！”
说到这里，熊明遇干脆下来校台，对众人招手道：“都别站着了，凑近些！都上来看看！这一步没甚危险！”
众人闻言，纷纷涌上前去，围在那半球四周，好奇地打量着。
路振飞也混在人群中，但他却敏锐地捕捉到了熊明遇话里的潜台词。
这一步没危险？那到哪一步会有危险？
他心头一跳，下意识地放慢了脚步，将几位同僚护至身前。
说话间，匠师们已经开始动手。
两个半球被严丝合缝地扣在一起，边缘处细心地塞上了浸透油脂的麻布和丝绸，以防漏气。
然后从一个孔洞里，开始往里注水。
注满水后，一个造型奇特的东西被接了上去。
——是匠师们鼓捣出来的单向抽水阀。