原有一些逾制的斗拱、彩色琉璃等装饰，更是不知何时便已拆卸了，却又未重新装点，更显得难看无比。
整个宅邸望将过去，竟没有半分京师首富的气派，反而如同这崇文门的市面一般，透着一股萧条之感。
……
吴延祚刚一入府，便有下人迎上来。
他将背上那两捆沉甸甸的书本交予下人，只随口吩咐了一句“好生放着”，便径直朝着书房快步而去。
书房内，檀香袅袅。
一位面色有些苍白、身形单薄的青年正坐在椅上，时不时发出一两声压抑的咳嗽。
他便是吴延祚的大兄，吴家长子吴继业。
而在书案之后，一个身着锦袍，面容精明，却双眉紧锁的中年人，正捏着几张纸，看得出神。
此人正是他们的父亲，吴承恩，江湖人称“吴金箔”。
见吴延祚进来，吴承恩只抬了抬眼皮，声音平淡地说道：“回来了？先等等。”
说罢，他又将目光投回了纸上，眉头皱得更深了。
吴延祚也不言语，对着父亲和兄长拱了拱手，便安静地立在一旁。
自打父亲捐了两万两银子修路，得蒙陛下召见后，吴家便领到了一个任务。
一个让吴承恩寝食难安的任务——让他就“行商情弊”写一份条陈。
这一写，便是数易其稿，废掉的稿纸堆成了山，可直到今天，吴承恩还是不敢将这份东西递上去。
书房里安静得落针可闻，只有吴继业偶尔的咳嗽声，和吴承恩翻动纸张的沙沙声。
许久，吴承恩终于长长吐出一口浊气，摇了摇头，将那几张纸递了过来。
“延祚，你也看看。”
“这是你大哥召集了各铺掌柜，按照那《大明时报》的文风，重新写的一份。”
“但我总觉得，还是不对。”
吴承恩的声音里透着一股深深的疲惫与忧虑。
“我等与文臣不同。文臣写错了，陛下或能宽容，提笔批改，甚至发还重写。”
“我们若是写错了……”
他叹了口气，后面的话没有说下去，只化作两个字：“难说，难说啊……”
吴延祚心中一凛，连忙接过纸张，仔细查看起来。
只见其标题极长无比：《关于商税征收过程中商人贿赂及官员胥吏贪腐情况的说明》。
再往下看，便是各种他早已熟知的细节。
上至朝廷大臣、世袭勋贵，下到各地胥吏、巡检税官。
从京师的住税，到漕河上的过税。
方方面面，无所不有，无所不包。
除了宫里太监那一部分没敢写以外，几乎是把商人们能想到的所有贪腐情弊，抹去了具体姓名后，全都分门别类地罗列了上去。
通篇文章，一个成语典故也无，一个华丽辞藻也无，务求干练、朴实，充满了数据和细节。
按理说，这份公文在实务上，已然是老道得不能再老道了。
其文风，更是亦步亦趋地模仿着《大明时报》上那些被陛下“精选”出来的经世范文，丑陋而直白，没有半分文臣的傲气，也不配有。
然而，吴延祚通篇看完，却也和过往几次审稿之时，感觉有哪里不对。
这种感觉在他今天参加完吏员培训，就更加明显了。
缺了一些东西，但又不知道是缺了什么……
他沉思片刻，抬头看向父兄，正要摇头。
可就在这一刹那，一道灵光闪过。
今日课堂之上，那些新政吏员们听到俸禄、奖赏时，眼中迸发出的热切光芒，瞬间闯入了他的脑海。
“啪！”
吴延祚抚掌一叹：“我知矣！”
吴承恩和吴继业精神一振，齐齐向他看来。
吴延祚将手中纸张一震，目光灼灼，开口道：
“父亲，兄长，是‘利’字！”
“这篇公文，通篇只讲时弊，却不讲这弊端背后的‘利’在何处！”
他往前一步，声音也高亢了几分。
“胥吏、大臣、勋贵坐地索费，乃是纯利，写他们被贪欲驱使，无可厚非。”
“但文中写我等商人百般贿赂，却只写被盘剥之苦，如何又真的是实情？”
“实则，行贿是为了避更大的税，是为了走更快的路，是为了赚更多的钱！其中亦有大利也！”
“是故，这篇公文，我等读了多遍，才始终觉得怪怪的！因为它只讲了别人贪婪，却把我等商人写成了任人宰割的羔羊，这虽然不是我们的本意，但呈上去，终究是不尽不实！”
“此等公文递上去，必然是入不了这位帝君的眼的！”
“利！”吴承恩喃喃自语着这个字，眼神先是迷茫，随即越来越亮，最后化作一团精光。
他猛地站起身，快步在房间里踱来踱去。
“对啊……对啊！就是这个道理！”
“我们都想着学那经世公文的格式、文风，却没理会到这里面的精髓！”
“谁也没想过，敢在呈给皇帝的公文里面，如此赤裸裸地大写特写一个‘利’字！”
吴承恩想通此节，脸上全是恍然。
“别的皇帝或许不爱看，但这位陛下……恐怕是爱看死了！”
“父亲，此举……是否太过露骨？”一旁的吴继业却忧心忡忡地开了口，“将我等商贾逐利之心如此剖白于天子面前，会不会……不太好？”
他久居家业，虽见过皇帝，却不如父亲那般直面过天威，更不如吴延祚这般亲身感受过新政的脉搏。
吴承恩看了他一眼，又看了看吴延祚，道：“延祚，你与你大哥说说。”
“是，父亲。”吴延祚转向吴继业，沉声道，“大哥，纵观陛下登基以来诸多手段。”
“其中“名”虽有之，“利”字确也是贯穿其中，这位新君绝非不言利之人。”
吴继业低咳一声，还有些不认同，但却也不再争执发言。
“就这么定了！”吴承恩一锤定音，“继业，你立刻召集人手，按照延祚说的这个思路，重写一遍！务求将这‘利’字，写透，写实！争取尽快递上去！”
“是，父亲。”吴继业拱手应下。
“对了，”吴承恩这才想起什么，眉头一皱，竟有些担心起来，看向吴延祚。
“我方才没顾着问，你今日不是第一日上值么？为何如此早便回来了？可是有什么变故?”