“嘿！”
钱长乐脚下发力，从一滩混着菜叶子和鱼肠的污水上一跃而过，稳稳落在地上。
他看了看脚上的半旧布鞋，居然干干净净，心里总算松了口气。
要是浸了水，这等天气呆在号舍里那就难受了。
晾鞋吧，脚冷，不晾吧，还是脚冷，那叫一个折磨。
而他身后，则是南城的菜市口大街。
此处最怕下雨或如今这般冷不冷的时候。
下雨自然不必多说，水漫金山。
而半冷不冷之时也是难办。
冬日一出来，冰棱化水，混杂着粪便、鱼肠、菜叶，在坑洼的土路上简直是三步一坑，五步一洼。不是常年在此行走之人，休想干干净净走出来。
钱长乐找了块硬地，将鞋底烂泥略微搓了搓，又将两枚铜钱夹到了耳畔，这才迈步走向宣武门。
入城人员繁多，这门税不是一个个交的，而是夹在耳朵上即可，守门官丁自会取走。然而今天却怪了事了，这官丁居然不拿？！
钱长乐忍不住站住脚步，心中惊奇。
那守门官白眼一翻，不耐烦道，“看什么看，速速进去，莫要在这阻路！”
钱长乐往守门官脸上认真一看。
嘿，面白，长脸，果然已经不是上次那个守门官了。
钱长乐心中一乐，已经明白过来。
——这是东厂，又开始做事了啊。
新朝雅政，陛下亲令，凡入城贩卖小民，皆免门税。
但上有政策，下有对策。
前任守门官忍了个一个多月，终究又忍不住伸手了。
一开始是拿点东西，后来不知不觉就又恢复了两文铜钱的旧例。
钱长乐之前到顺天府衙报名时，便被训斥过一次，这次才如此自觉。
然而啊……
终究是逃不过东厂的耳目~
……
钱长乐迈步入了宣武门，一条崭新平整的石板路出现在眼前。
但放眼望去，不过也就五十多丈远，就又变成了烂泥地，那里大批的民夫正号子震天地挖着土方，热气腾腾。
道路两旁的沟渠也还在施工当中，有一些工人挖了坑，埋了小树，正在盖土浇水。
钱长乐摇了摇头，不去细看，就转身往东而去。
对修路新政，他向来是不以为然的。
宣武门大道，本来就宽阔齐整，何苦铺什么石板？
几十万两银子砸下去，修修南城菜市口的烂泥地，或者免一免京畿的赋税都比这个好。
这位圣君，固然是仁慈圣明，但实在是有些乱花钱了。
……
钱长乐之所以往东而去，却是要去明时坊的贡院。
是的，本次考试在贡院进行，和乡试，会试用的是同一个场地。
实在是这个所谓的“顺天府第一届吏员考试”，报考人数远远超过了所有人的预料。
按上一期《大明时报》公布的结果，从十月二日开放报名到十月十日结束报名，短短九日，就有两千四百七十二名符合条件的人选报名了。
这个规模甚至也超过了皇帝陛下本身的预料。
原本定的吏部考选主办而已，最后改成了礼部主办，顺天府、吏部、司礼监协办的超大阵仗。
至于为什么如此多人报名，那就全是《大明时报》的功劳了。
若不是报纸上连续几期，连篇累牍，从各个方面论证吏员考选的重要性，描绘其福利、前程、意义，这事也不会引来如此大的轰动。
报纸上陛下那话怎么说的来着？
“纵观历朝改革，新政往往不坏于上，而坏于下，吏员上呈天命，下接生民，诚乃新政重中之重！”
结果一通渲染下来，别说识字看报的，就连不识字的大爷，如今也能摇头晃脑地嘟囔几句“吏员乃新政根基”、“欲破人地之争，当先破吏员勾结”之类的话。
若不是如此，他一个本来已打算去做商铺学徒的人，也不会又押后了十几天，专门来搏一搏这个机会。
……
钱长乐刚刚拐过长安街，还没走上几步。
“砰”的一声巨响，大道旁边那座夷人寺庙的大门，猛地被撞开，一道人影冲了出来。
钱长乐吃了一惊，下意识地停住脚步，望了过去。
却是一名身着绯红官袍的老者，面带怒容，匆匆而出。
老者身后还跟着几名蓝眼睛、高鼻梁的夷人，正焦急地喊着什么保锣熊第之类的话。
钱长乐听不懂他们在说什么，但这身官服他却看得分明，那上面的孔雀补子，可是正三品的大臣才能穿的！
那老者猛地一甩袖子，将各个夷人甩开，喝道：“掰扯这些又有何用，事若有遮，必有诡也！我徐光启自然能找到真相！这事你们瞒不了的！”
说完，他不再理会身后的夷人，怒气冲冲地便朝着钱长乐这边大步走来。
这京中文官多如雨，钱长乐却只听过魏征阁老李国普、斩头侍郎霍维华等寥寥几人，根本不知道这劳什子徐光启是谁。
但眼见三品大臣怒气冲冲而来，他还是赶忙往道旁一让，躬身拱手道：“小子见过徐大人。”
徐光启本是目不斜视，满心怒火地往前走，眼角余光扫见钱长乐的打扮，脚步却微微一顿。
他上下打量了他一番，目光落在他洗得发白的儒衫上，脸上的怒气忽然收敛了些许。
“来参加吏员考选的？”
钱长乐赶忙答道：“是，小子乃宛平县纪百户庄人氏，今年十八，刚好符合条件。”
徐光启点了点头，用力拍了拍钱长乐的肩膀：“好好考，用心考便是！圣君在上，国事大有可为！”
“谢大人吉言！”钱长乐深深一躬。
等他再直起身时，徐光启已经健步如飞，冲出去十余丈远了，只给他留下一个风风火火的背影。
这等作态，只把钱长乐看得是莫名其妙，回头看看那几个夷人，又看了看这位徐大人，过了片刻才迈开腿继续前行。
……
又走了小半个时辰，贡院那高大的牌坊终于遥遥在望。
还未走近，鼎沸的人声便已传来。