“如今京中勋贵，有资格接手的，无非是掌着红盔将军的灵璧侯汤国祚，和掌着大汉将军的襄城伯李守锜。”
“灵璧侯虽说更合适一些，毕竟红盔将军本就是京营序列。但他给魏忠贤建过生祠，这是洗不掉的污点，陛下恐怕不会选他。”
“所以，孩儿觉得，我们顺水推舟，扶襄城伯一把，是合适的。”
“嗯，这番见解不错。”徐希皋难得地点了点头，“襄城伯的事，我会寻个机会，向宫里递句话。不过，此事成与不成，还要看陛下的心思，说不好。”
徐允祯见今日考较终于得了一些认可，胆子也大了起来，问出了心中最大的疑惑。
“父亲，陛下如今对我们这些勋贵，究竟是何看法？为何我们递上去的条陈，都如石沉大海一般？”
这才是所有勋贵最关心的问题。
勇卫营的整顿里，没有勋贵的位置。
英国公张惟贤建议考选勋贵子弟，陛下口头答应了，却又迟迟没有下文，反而在文官、厂卫那边搞得风风火火。
京营整顿的条陈递上去，留中不发。
赌博、盗贼两封奏疏，留中不发。
连几家积极一些的勋贵递上去的整顿京畿卫所，整顿边饷名额的奏疏，也是留中不发。
皇帝的态度，像一团迷雾，让所有的勋贵都看不真切。
“就是因为不知道，才无从下手啊。”
徐希皋发出一声悠长的叹息。
“所以，襄城伯虽然急了些，但让他去探探路，也未尝不是一件好事。”
“那英国公家的张之极呢？他比谁都急，现在都混成什么经世五子了！”徐允祯忍不住道。
徐希皋看着儿子急切的样子，忽然一笑：“怎么？你也耐不住了？也想去答一答那天下之问？”
徐允祯脸上闪过一丝尴尬，但还是点了点头：“这等青史留名之机，孩儿确实……心痒难耐。”
“君子藏器于身，待时而动。”徐希皋摇了摇头，“我说了，看人要看家风。”
“你以为张之极那跳脱的性子，是跟了谁？英国公年轻的时候，比他还要急躁。他们家一贯的家风就是如此，如出鞘之剑，锋芒毕露。”
“我们定国公府，要走的，是另一条路。”
“我们，还得再等等。”
徐允祯叹了口气，有些不甘心地问：“那我们定国公府究竟在要等什么？”
徐希皋沉默了许久，目光深沉如海。
“眼下先等两件事。”
“第一，是看陛下如何处置丰城侯李承祚。此人在魏逆当权时，极力攀附，甚至上疏请赐魏忠贤九锡。陛下如何处置他，是可以看出一些东西的。”
“第二，就是看陛下什么时候，会真正开始考选勋贵子弟。哪怕不给兵权，京营、亲军、京畿卫所，总能让我们动一动，用一用吧？总不能让大汉将军的盔甲，都放到生了锈。”
徐允祯听完，更是泄气：“那孩儿如今能做什么？总不能每日出去跟他们打马吊吧？那群人里，可用之才寥寥无几，打不出什么花样来。”
“从明日起，不用去打马吊了。”徐希皋淡淡道。
“我已为你请了个散骑舍人的位置，明日开始，你就进宫去当值吧。”
“记住，多看，多听，少说。不要争着出头，也别做最差的那个。把分内事做好，静静地等着便是。”
徐允祯还是不甘心：“那孩儿要在宫中，等到什么时候，才可以出头？”
徐希皋再次沉默。
这一次，他沉默的时间更长。
阁楼内的光线渐渐暗淡下来，将他脸上的皱纹映照得更加深刻。
“先等十月一日的大朝会罢，这是陛下登基以来第二次大朝会。”
“这位新君做事只看实利，恐怕不是为了礼仪才开这场朝会的，否则也不会九月一场都没开了。递上去的关于朝会的奏疏也全都留中不发。
“恐怕到时候，又会有些不一样的东西要出来……”
他顿了顿，似乎在斟酌一个极为沉重的词语。
“另外……”
“最好等陛下他……有了子嗣再说。”
徐允祯悚然而惊，猛地抬起头来。
徐希皋的声音变得无比干涩和沉重。
“覆巢之下，安有完卵？”
“我大明十年之间，连丧三帝。光宗皇帝一脉，身子骨又向来不佳。”
“若再有……不忍言之事，这帝位，就只能从神宗其他藩王世系中去选了。”
他闭上眼睛，脸上皱纹迭起。
“到那时，人地之争，帝位之争，东林阉党之争，数火并发……这王朝倾覆，说不得便在眼前了！”
“父亲……何至于此！”徐允祯的声音都在发颤。
“我也不希望如此。”徐希皋睁开眼，眼中满是疲惫，“但北京城里，英国公既取急，我便只能取缓。”
“若真有这万一之事，英国公下去了，至少还有我定国公府扶着。”
“一急一缓，如此方是制衡之道”
他转过头，认真地看着自己的儿子。
“当然……”
“若真到了那不可挽回之时，我定国公府，自当与国同休，与这江山社稷共存亡。”
“允祯，为父已经老了，倘若真有那一天，这定国公府恐怕还是要你来扛起。”
他喘了口气，继续说道：
“别的不管，你只记住一件事就好……”
“你是中山王徐达之后！是成祖世系亲立的定国公一脉！”
“生死关头，切莫辱没了祖宗威名！”
“父亲！”徐允祯大惊失色，还想再说些什么。
“下去吧！”
徐希皋却猛地一挥手，厉声斥道。
“好好收拾一下，明日去宫里当值，莫要丢了我的脸，莫要丢了定国公府的脸！”
徐允祯心中纵有千言万语，也只能咽下，他深深一拜，躬身退了出去。
阁楼之中，再次只剩下徐希皋一人。
他缓缓走到窗边，望着庭院中那棵在风中屹立了百年的老松，沉默不语。
许久，他才抬起手，轻轻摸了摸自己的眼眶，年少时被一拳打中的地方，似乎又隐隐作痛起来。
“张惟贤啊……没想到，你之教子，居然胜我一筹”