卯时。
宫城东边的城墙底下，东安门往北，便是大名鼎鼎的东厂了。
大厅之左的小厅中，供奉着一轴岳武穆的画像，香火缭绕。
厅前是一面巨大的砖雕影壁，上面雕刻着狻猊、獬豸等镇邪猛兽，正中则是“狄公断虎”的故事。
大厅之西的祠堂里，密密麻麻地供奉着东厂历任掌印太监的牌位，祠堂前一座石坊，上书“百世流芳”四字，在昏暗的光线下显得尤为讽刺。
此刻，东厂大堂之内，落针可闻。
掌印太监王体乾，身着一身蟒袍，端坐于正中的太师椅上。
他面色白净，保养得宜，看上去不过四旬年纪。
小太监小心翼翼地端上一杯热茶。
王体乾接过，漱了漱口，将茶水轻轻吐在脚边的痰盂里。
他抬起眼皮扫了一眼。
大厅之中，十二名东厂大档头，以子、丑、寅、卯等十二地支为号，一字排开，齐刷刷地跪在地上，人人垂首，不敢稍动。
大堂两侧，掌刑千户、百户带着十数名掌班垂手而立，身前的长案上铺着雪白的宣纸和笔墨。
王体乾身边的小太监往前一步，尖着嗓子开口：“将昨日所打事件，一一报上来吧。”
“子”字班的大档头膝行一步，叩首道：“回督公，卑职负责探看国子监与武学。”
“两地之中，多是传抄经世公文与大明时报，其中国子监生员，多在谈论增产、开拓之事。而武学生员，则多言征伐之事。”
他顿了顿道，
“另外国子监监生陆万龄被殴以后，求告国子监朱之俊，却无后文。”
“丑”字班的大档头紧接着道：“回督公，卑职探看京中各大同乡会馆。”
“春闱将近，入京士子日趋增多，如今约莫已有两千之数。”
“各人往来频繁，聚会不断，并不单单以籍贯相聚。其中，陕西籍的士子尤其受欢迎，各方宴请不绝。”
“此外颇有数人打算联名上疏，答一答时代之问，其中声势最盛者，乃是南直隶的张溥，眼下身边已聚起四十余人。”
王体乾闭合的眼皮微微动了一下，眉头几不可察地一皱，却没有说话。
“寅”字班的大档头额头贴地，不敢抬头：“回督公，卑职负责探看京中勋贵。”
“京中各勋贵近日以来皆是聚会频繁，然其各家聚会多是在侯府之中，或是京外别野，番子们凑不到近前，探不到什么消息。”
王体乾终于睁开了眼睛。
他语气淡淡：
“你这是要咱家教你怎么做吗？”
寅字班的大档头吓得叩头连连，“卑职不敢，卑职不敢，再给旬月时间，卑职必能探查到府内情形！”
王体乾嗯了一声，重又闭目眼神。
接下来，卯、辰、巳等各位档头逐一上前禀告。
“文官那边，六部的一些治事较为出名的主事、郎中，近来突然炙手可热，都成了各家宴请的座上宾。”
“有一些八九品的大使、副使，甚至也在宴请之列。”
……
“顺天府对胥吏的清查还在进行，有些口供隐隐指向京中勋贵和巡城御史，不知是否要继续深挖？”一名大档头兴奋问道。
王体乾摆了摆手，道，“陛下说只查胥吏，那就只查胥吏，别的不要多管。”
那名大档头顿时悻悻，膝行退下。
另一名大档头上前禀告，
“九门商税的清查已经理完了，账目都已封存，全都转到顺天府通判李世祺手中。”
“不过……崇文门有个税吏，昨夜熬不住刑……死了。”
王体乾只是“嗯”了一声，便再无下文。
又有档头禀告：“兵科都给事中许可征，近来突然落了个清廉如水”的名称。说是外地入京钻营的，送礼到他府上，都被连人带礼扔了出来。”
王体乾重又睁开了眼睛，
那名档头继续补充道：“卑职带人查了查，原来许大人在正阳门有个书画店，现在钻营的，都直接去书画店买字画了，根据朝代不同，一百两到五百两不等。”
王体乾嘴角勾起一抹嘲讽，点了点头，又将眼睛闭上了。