于是接下来的几天，朱由检干脆哪儿也不去，进入一种固定的节奏。
每日用过早膳，朱由检便会给王府上下讲上一段《射雕英雄传》，然后由周钰在一旁用笔记下，整理成文。
午休过后，他便雷打不动地开始练弓或练腿，锻炼身体。
而到了晚膳过后，徐应元等人便会带着最新一天的数据，风尘仆仆地赶回来汇报。
二月初八，因为重新优化了流程，又减少了人手，只查问了11个不在册的稳婆，收录数据3314条。
二月初九，查问稳婆29人，收录数据6028条。
二月初十，查问稳婆25人，收录数据3871条。
到此，南城稳婆已全部查问完毕，共计稳婆84人，数据24496条。
内使们又像打了鸡血一样，散成两组，各自前往宛县和大兴。
二月十一日……
二月十二日……
……
转眼到了二月十五日，终于将南城以及两县数据汇集完毕。
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注1：明朝邸报手抄居多，到崇祯十一年才多用活版。另外明朝人当然也觉得这泄露机密，万历、崇祯时期都对此做过限制，但都被文臣们大面积反对。他们是这样说的：“禁科抄之报，不使謄传，一世耳聋，万年长夜。”——来自万历年间，南京户科给事中段然
注2：南城人口天启元年做过保甲登记，共计人户四万三千三百名，我略微扩算成26.5万人，这个保真。——《明熹宗实录·卷九》
注3：生产率按60%生产适龄妇女推算的一年4000次生产案例，这个我可能算低了，不保真。
第11章天街冻骨，紫禁朝会
天启七年，二月十六日，寅时。
朱由检是被徐应元轻轻推醒的。
“殿下，殿下，该起了。”
徐应元的声音里，带着一股压抑不住的兴奋。
朱由检睁开眼，还有些迷糊，但很快就清醒过来。他知道今天是什么日子——入宫奏报，展示这十几天来的查调成果。
他坐起身，揉了揉眉心，心中忍不住吐槽。
寅时，也就是凌晨三点，就要起床准备上朝，神经病啊！
等我登基了，第一件事，就是把这上朝的时辰改了！朱由检在心里暗暗发誓。
匆匆忙忙地洗漱完毕，换上亲王朝服，再用几块糕点垫了垫肚子，出门时，已经是寅时三刻。
王府门外，一队侍卫早已提着灯笼肃立等候。昏黄的灯光在凌晨的寒风中摇曳，勉强驱散了周围的黑暗。
徐应元这次学乖了，没再问要不要备肩舆，只是默默地牵过朱由检的坐骑。
朱由检翻身上马，一行人便朝着皇城方向，策马而去。
马蹄声在寂静的街道上，显得格外清脆。
“停步！”
突然，最前方的侍卫一声低喝，整个队伍瞬间停了下来，气氛陡然紧张。
侍卫们训练有素地将朱由检护在中间，警惕地望向前方。
只见不远处的巷口，昏暗的灯光下，有一个模糊的人影，正静静地倚靠在墙角。
“什么人！”两名侍卫手按刀柄，小心翼翼地上前喝问。
那人影一动不动。
侍卫走近了，用灯笼一照，这才松了口气，回头禀报道：“殿下，是……是个冻死的人。”
朱由检策马向前，借着灯光，看清了那人的模样。
那是一个男人，约莫三十来岁，身上只穿着一件单薄的里衣，面色青紫，身体已经僵硬。他面朝墙壁，保持着一个奇怪的姿势，双手虚抱在胸前，仿佛在守护着什么。
“应该是这几日天气渐暖，从城外混进来的流民。”徐应元跟了上来，低声说道，“舍不得花一文钱去住草店，就想在街上对付一宿。没想到今晚突然倒春寒，就这么……唉。”
他看了一眼天色，催促道：“殿下，天亮后兵马司自会处理这等路倒，咱们还是快走吧，莫要误了上朝的时辰。”
朱由检点了点头，正要调转马头。
“哇……哇……”
一阵极其微弱，如同猫叫般的婴儿啼哭声，突然从那具僵硬的尸体上传来。
朱由检浑身一震，瞬间明白了什么。
他翻身下马，快步走到那具尸体前，不顾尸身的冰冷僵硬，小心翼翼地掰开他那双已经冻成青色的手臂。
一件满是补丁，却还算厚实的外衣，正包裹着一个襁褓。
啼哭声，正是从襁褓中发出的。
原来，这个男人，在临死前，脱下了自己最后的外衣，用自己最后的体温，和那并不宽厚的胸膛，为自己的孩子，挡住了致命的寒风。
朱由检的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住，激荡难平。
他将婴儿抱在怀里，那小小的、柔软的生命，在接触到他温暖的怀抱后，渐渐停止了哭泣。
“徐应元。”朱由检的声音有些沙哑。
“奴婢在。”
“你先带这孩子回府，好生照料。”朱由检将婴儿递了过去，又解下自己的披风，将婴儿连同襁褓一起裹住。
“是。”徐应元没有骑马，他小心地抱着婴儿，甚至打开了一把伞，放在前面挡着寒风，脚步平稳地朝着王府的方向走去。
朱由检在原地站了许久，寒风吹动着他的衣角，他却感觉不到丝毫寒冷，胸中只有一股郁结之气，不吐不快。
民惟邦本，本固邦宁。
可这邦国的根本，如今却在天子脚下，如蝼蚁般无声无息地死去。
狗日的世道！
他深吸一口气，压下心中的波澜，重新上马。
“出发。”
……
天色微明。
朱由检站在右掖门外，等待着入宫的钟声。
寒风吹过，让昏昏沉沉的头脑愈发清醒。
穿越过来后虽然因为王承恩之事略有惊惶，跑出去城外瞎逛了一天。
但随后以查问稳婆为切入，又找到市井舆论这个抓手，他心中已然想好了一整套棋路。
他就像一个高高在上的棋手，俯瞰着整个棋盘，只要一声令下，便有无数人闻风而动，为他奔走效力。
这种执掌权柄，世事在握的感觉，让他一度有些沉醉。
可街头那具僵硬的尸体，和那一声微弱的啼哭，又如同一盆冰水，将他从头到脚浇醒。
将他从那“运筹帷幄”的幻梦中，狠狠地拉回了这真实的人间。
我朱由检，真的能够改变这个残酷的世界吗？
不仅仅是所谓的“王朝中兴”，而是真正彻彻底底地打烂他，将他塑造成他心中的雄伟帝国！
“铛——”
钟声响起，宫门缓缓打开。
朱由检收敛心神，随着人流，走入奉天殿前的广场。
他被安排在勋贵一列的最前方，身后，便是英国公张维贤。
两人略微点头示意，随后并无言语。
“啪！”
一声清脆的鞭响，划破了清晨的宁静。
他不过二十二岁的年纪，但脸色却带着一种不太健康的蜡黄，眼下也有些浮肿的痕迹，眉宇间，一缕若有若无的焦虑挥之不去。
然而，当他的目光扫过阶下，看到站在勋贵之首的朱由检时，那份焦虑悄然散去，嘴角不由自主地露出了一丝温和的笑意。
一个老太监亦步亦趋地跟在他身后，在他落座后，便如一截枯木般，静立于龙椅之侧的阴影里。
朱由检的目光，在与皇帝对视后，才转向了那个太监。
那太监看上去有些枯瘦，微微佝偻着背，双手拢在袖中，双眼半眯，仿佛在打盹。
但他身上，却穿着一袭朱红色的蟒袍，袍上用金线绣出的蟒纹在殿内昏暗的光线下若隐若现。
呵，这就是此时的大明双舵，九千岁和一万岁吗？
他深吸一口气，将心中不自觉的波动按下，随着百官一同跪倒在地，山呼万岁。
“平身。”
“谢陛下。”
众人行过一叩三拜之礼，各自站定。
内阁首辅黄立极，当先从文臣班列中走出，躬身奏报。
“臣，有事启奏……”
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第12章众正盈朝，尽颂厂臣
黄立极声音洪亮，抑扬顿挫，奏报的正是关于辽东的军务。
“启奏陛下，辽东督抚不和，由来已久。此乃国之敝疾，亦是边事之大患。今圣明独断，晋王之臣于中枢，委内镇诸臣以便宜，又令阎鸣泰镇蓟门，袁崇焕守宁远，互为策应。真乃神来之笔，足令奴孽闻风丧胆，辽土恢复，指日可待！”
他话锋一转，声音里带上了几分谄媚的意味。
“然臣窃以为，此皆仰赖陛下天威，更有厂臣魏忠贤，矢志报国，殚心筹边，克副皇上之托。内镇诸臣亦善体厂臣之心，中外同心，何愁大事不成？臣等不才，唯有拾陛下与厂臣之牙慧，稍作润色，亦难增万一。”
朱由检站在下面，听得差点笑出声。
这件事说的就是前面邸报袁崇焕、满桂不和的后续了。感情袁崇焕不止是看满桂不顺眼，现在干脆把蓟辽总督王之臣也顶回北京了。
没想到圆嘟嘟这时候就这么牛了。
不过黄立极，这马屁拍的，夜真是清新脱俗。夸了皇帝，捧了魏忠贤，最后还顺带把自己贬低一番，显得自己毫无功劳，全是领导指挥得当。
这番话术，放之后世，也是教科书级别的。
龙椅上的天启皇帝，似乎很是受用，他那蜡黄的脸上，露出一丝满意的笑容。
“黄爱卿所言，甚合朕心。师克在和，事立于豫。督抚失和，确是取败之道。厂臣为国分忧，劳苦功高，朕与诸卿，皆看在眼里。”
他的声音并不高，甚至有些虚浮，但话语中的意思却很明确，既肯定了黄立极的提议，又对魏忠贤大加赞赏。
一直半眯着眼的魏忠贤，此刻仿佛毫无所觉，依旧如枯木般立着，只是嘴角微微向上牵动了一下。
黄立极退下后，又有一人出班奏事。
“臣，中书舍人朱慎䤰，有本启奏。”
朱由检抬眼望去，此人他有些印象，是宗室开禁后的第一位进士，在朝中任了个闲职。
“臣听闻京城大工将兴，国库或有不济。臣不才，愿捐白银1000两，以助圣工。此非臣之功，实乃感佩厂臣之德。厂臣忠孝性成，佐治于内，筹边于外，实乃我大明之柱石。有厂臣在，何愁工程不成，何愁奴孽不平？”
这番话一出，殿内顿时响起一片附和之声。
“朱舍人高义！”
“厂臣功德，我等皆感佩在心！”
天启皇帝脸上的笑意更浓了：“好，好一个‘忠孝性成’！朱慎䤰，你身为宗室，能有如此觉悟，急公好义，朕心甚慰。你所捐银两，着户部查收。至于厂臣之功，朕与天下人，实已共识！”
接下来，黄立极再次出班，这次是代卧病在床的兵部尚书冯嘉会奏事。
“启奏陛下，总督蓟辽阎鸣泰、顺天巡抚刘诏等人上疏，言及去岁荒情，商民困苦。幸得厂臣慷慨解囊，捐资抚军，发粟助赈，使灾黎更生，军心大振。百姓感念厂臣恩德，欲于景忠山为厂臣建生祠，以彰其功，以慰民心。”
为活人建祠，本是极尽谄媚之事，但在此时的朝堂上，却仿佛是一件理所当然的盛事。
“准奏！”天启皇帝几乎没有任何犹豫，“厂臣为国损资，朕心知之。百姓感念，亦是人情。于景忠山建祠，彰显我朝君臣一体，中外同心之意，甚好！另外，冯爱卿既然病了，着太医院遣得力御医，好生看顾。”
“臣，替冯尚书叩谢陛下天恩！”黄立极躬身行礼。
就在此时，一直静立不动的魏忠贤，终于有了动作。
他颤巍巍地走出一步，跪倒在地，声音嘶哑地说道：“老奴……叩谢陛下天恩。老奴不过是为陛下分忧，做了一些分内之事，何敢受此殊荣。百姓感念的，是陛下的圣德，老奴……愧不敢当。”
他一边说，一边以头抢地，砰砰作响。
这番姿态，做得是十足的忠奴之态。
天启皇帝见状，连忙道：“厂臣快快请起，你的忠心，朕是知道的。此事不必再议。”
一场君臣相得的好戏，演得淋漓尽致。
朱由检冷眼旁观，心中却是一片冰凉。
见一叶落，而知岁之将暮；睹瓶中之冰，而知天下之寒。
不管天启用魏忠贤是真的宠幸，还是压制党争，集中力量。
但如今从上到下，把整个朝堂国家扭转成这样的氛围，又怎么可能指望国事能好转呢？
就在这歌功颂德，一片祥和的气氛中，一个不和谐的声音响了起来。
“臣，户部尚书郭允厚，有事启奏。”
郭允厚的身影，显得有些萧索。他头发花白，面容憔悴，官袍穿在身上，都显得有些空荡。他一出班，整个大殿的气氛，似乎都为之一滞。
他没有歌功颂德，也没有拍谁的马屁，开门见山，直奔主题。
“陛下，臣要说的是辽东的兵饷。关门内外，兵马员额与实数，始终对不上。”
“各处塘报，自说自话。前说关内外有兵十一万七千，巡关御史洪如钟又揭报兵止九万，兵马不清，钱粮便是一笔糊涂账。”
“问关内，说粮草运去了关外；问关外，又说关内增兵，饷银短缺。长此以往，国库如何支撑？兵士如何用命？”
郭允厚的声音不大，却字字清晰，如同重锤，敲在每个人的心上。
他每说一句，脸色便更白一分，仿佛支撑着他的，只剩下胸中那一口不平之气。
“臣请陛下下旨，令袁崇焕将关内外兵马员额，各营驻地，详细查核，造册上报。臣部四月发饷，便以此为凭。否则，臣部难以发运，各处饷司，也无从遵守！”
说完，他便立在那里，不再言语，只是那双布满血丝的眼睛，直直地看着龙椅上的皇帝。
整个大殿，鸦雀无声。
朱由检心中暗叹，这郭允厚，算得上是条汉子。
户部尚书这个位置，本就是个火山口，谁坐谁烫屁股。他敢于在这时候，说出这番不合时宜的话，必然是已经被逼到了绝境。
阉党势大，但想来也没人愿意接手户部这个烂摊子，这或许也是郭允厚唯一的倚仗了。
天启皇帝的脸色，有些难看。他最烦的就是臣子之间的互相攻讦。
他沉默了片刻，才缓缓开口：“此事，朕知道了。就依郭爱卿所议，着袁崇焕会同内镇，将兵饷数目，清查造册，上报兵部、户部。日后若有增补，也需题明，不得含糊。”
说罢，他似乎有些意兴阑珊，挥了挥手。
“今日就到这里吧，退朝。”
朱由检呆了一下，赶忙从看戏状态切换出来。
“陛下，臣有本奏……”
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注1：这一章用了黄立极、朱慎䤰、立生祠这三个案例，全来自天启七年二月的奏章。我甚至没有去翻其他月份，仅仅二月就有14份奏章在拍魏忠贤马屁。这个时间段，整个朝堂的氛围真的妖异得不正常——《明熹宗实录·卷八十一》
第13章育龄安产，震撼人心
天启皇帝意兴阑珊，正欲摆驾回宫，却被一声清朗的奏报留住了脚步。
“陛下，臣有本奏……”
朱由检的声音不大，但在寂静的大殿中，却显得格外清晰。
所有人的目光，齐刷刷地投向了他。
藩王不理政事，这是大明朝不成文的规矩。信王今日来上朝，本就有些奇怪，此刻竟还要上奏？
一时间，殿内起了些微的骚动。不少官员都想起了近来京中的传言，说这位信王殿下，不知怎么和城南的稳婆搅和到了一起，行事颇为怪诞。
天启皇帝也有些意外，他停下脚步，转身看向自己的弟弟，原本有些不耐的神色缓和了些许：“皇弟有何事要奏？”
朱由检手持笏板，躬身道：“臣此奏，名为《题奏育龄安产疏》。”
他抬起头，环视一周，目光坦然：“臣弟新婚燕尔，本是人生大喜。”
听到这里，殿中响起一阵若有若无的轻笑声，气氛顿时轻松了不少。连天启皇帝的脸上，也露出了一丝笑意。
“然臣弟也因此，对民间妇人生产一事，略微上心。”朱由检话锋一转，神情变得严肃起来，“自古以来，妇人生产，便如过鬼门关，生死一线。臣弟心中不免疑惑，此事究竟是天命难违，还是人事有失？”
此言一出，殿内瞬间安静下来。之前还面带轻笑的官员，此刻都收敛了神色，变得庄重肃穆。
朱由检的声音在殿内回响：“为解此惑，臣弟斗胆，拜托南城兵马司指挥周奎，召集南城稳婆，共计八十四人。又遣府内内臣徐应元、王文政等人，一一查问记录。自天启元年至今，共录得产妇生产条目，计两万四千四百九十六条。”
两万四千多条生产记录！
这个数字让在场的所有人都吃了一惊。他们没想到，信王竟然在私下里，做了如此浩大的一项调查。
朱由检从宽大的袖中，缓缓抽出一卷纸，双手呈上：“此乃臣弟等人查问之结果，请陛下御览。”
一名小太监连忙上前，接过图纸，正欲呈给天启皇帝。但朱由检却摇了摇头：“陛下，此图悬挂起来，方能看得真切。还请内官，将此图贴于屏风之上。”
天启皇帝愈发好奇，挥了挥手，示意照办。很快，那张巨大的图纸，就被两个小太监小心翼翼地贴在了御座之下的屏风上。
朱由检走上前去，伸出手指，指向图上的曲线。
“陛下请看。臣等查阅近两万五千条记录，赫然发现，产妇之年岁，与安产与否，有至为紧密之关联！”
“事有必至，理有固然。这其中的道理，便藏在这万千民妇的生死之间！”
他的手指点在图表的最左侧，那里是曲线的最高点。
“十四岁产子者，二十人中，便有十一例或难产，或早产！”
“十五岁，二十人中，有九例！”
“十六岁，二十人中，有七例！”
朱由检的手指顺着曲线急速滑动，他的声音也越来越快，越来越响亮，如同连珠炮一般，轰击着在场每一个人的心灵！
“十七岁，有五例！十八岁，有三例！十九岁，有两例！”
最后，他的手指重重地戳在曲线趋于平缓的地方，声音振聋发聩！
“直至二十岁，此数字，方能降至二十人中，仅有一例！”
朱由检的声音落下，但殿中的震撼才刚刚开始。他收回手指，再次躬身道：“臣以为，此即圣贤所谓‘格物致知’。万物皆有其理，非是虚无缥缈，而是蕴于实事之中。臣所做的，不过是效仿先贤，将这万千妇人之生死，格上一格，便窥得这一丝天道之理。”
整个大殿，死一般的寂静。
突然，龙椅上的天启皇帝猛地站了起来，他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，几步冲下御阶，跌跌撞撞地跑到屏风前，死死地盯着那条陡峭的曲线。
“燃儿……朕的燃儿……”他口中喃喃自语，眼中竟泛起了泪光。
天启皇帝的皇后张嫣，当年怀上朱慈燃时，便是仅有十七岁。而朱慈燃，正是一个死胎！
魏忠贤见状，大惊失色，连忙抢上几步，扶住摇摇欲坠的天启皇帝，低声劝慰道：“陛下，龙体为重，龙体为重啊！”
他一边安慰着皇帝，一边用不可察觉的眼神瞥了一眼朱由检，心中警铃大作。
原以为信王不过是新婚燕尔，沉迷肉味，却不想满城嘲笑的背后，竟做下这等大事！
此时，殿下的百官早已炸开了锅。
“这……这怎么可能？”
“闻所未闻，简直是闻所未闻！”
首辅黄立极最先反应过来，他出班奏道：“陛下，可否将屏风转向，令我等百官，也得以一观究竟？”
天启皇帝正自失魂落魄，闻言只是无力地挥了挥手，算是允了。
屏风缓缓转向，那条触目惊心的曲线，第一次如此直观地展现在了大明朝的文武百官面前。
一瞬间，人群中发出了此起彼伏的惊呼声。
有官员想起了自己那早早嫁人，却因难产而亡的女儿，不由得老泪纵横。
当然，也有人对此不屑一顾，认为信王此举，混淆妇人之事于朝堂之上，简直是不务正业，有失体统。
唯独户部尚书郭允厚，他那憔悴的脸上，没有太多的悲戚，反而死死地盯着那张图表本身，眼神中充满了震撼。
这种将账目数据化繁为简，使其一目了然的工具，若是用在户部的钱粮统计上……郭允厚的心中掀起了惊涛骇浪。
不止是他，许多精于算学的官员，此刻也看出了门道。他们看向信王的眼神，已经从最初的惊疑，变成了深深的震撼和一丝敬畏。
以往朝堂议事，引经据典，空谈义理。何曾见过如此清晰了然，从数万条记录中挖掘规律，直指问题核心的论证方式？
这已经不是简单的奏对，而是一种全新的，足以颠覆许多传统观念的“道”与“术”！
殿内嘈杂不堪，礼仪官连喊了几声“肃静”，才勉强让众人安静下来。
就在此时，朱由检再次开口，声音清晰地传入每个人耳中。
他从袖中，又掏出了另一张图纸。
“诸位，侥幸顺产，只是其一。臣还有一个疑问。那便是，即便妇人正常生产，其所生之婴孩，能否存活长大，是否也与产妇的育龄有关？”
轰！
这句话，比刚才那张图表还要震撼！
如果说第一个问题，还只是关乎妇人，在这重男轻女的时代背景下，总有人不在乎。
那么这第二个问题，则直指所有人的痛点——子嗣！
天启皇帝猛地回过神来，他一把推开魏忠贤，冲到朱由检面前，甚至没等太监动手，便亲手抢过那张图纸，贴在了屏风的另一侧！
因为，他不仅皇长子是死胎，其余的两个儿子，三个女儿，也全都是不满一岁便早早夭折！
这一次，朱由检甚至不用再开口解说。
所有人的目光都汇聚在那第二张图上。那又是一条陡峭的曲线，清晰无比地向所有人展示了一个残酷的事实：
产妇的年龄越小，即便正常生产，其婴孩在周岁内的夭折率，就越高！
殿内的轰鸣声，几乎要将奉天殿的屋顶掀翻！
如果说第一张图，触动的是百官们的“悲天悯人的道德”，那么这第二张图，则狠狠地击中了所有人的“私心”！
魏忠贤的脸色，已经阴沉得能滴出水来。
他看着那个在风暴中心，却神采飞扬的信王，心中已经感到非常不妙。
信王所报，桩桩件件全都直击天启痛点。天启本就疼爱这个弟弟，在这种情况下，还有可能让信王出京就封吗？他对天启皇帝的影响力又会攀升到什么地步？
他悄悄地对翰林院侍讲孙之獬，做了一个隐晦的眼神。
孙之獬的额头，瞬间冒出了冷汗。
他本不想掺和，但厂臣的眼神，他不敢违抗。挣扎了片刻，他最终还是硬着头皮，颤颤巍巍地走了出来。
“信王殿下，臣……有所不解。”