今日，竹安居来了个稀客。
贾璟刚从正屋出来，便见月洞门下立着个人影，正仰头看门楣上那块匾。
听见脚步声，那人低下头，把贾璟从头到脚打量一遍，开口便是一句：
“你胖了。”
贾璟脚步顿了一下，低头看看自己，又抬眼看向来人。
正是从书院月休回家的卫嘉，听说今年县前十上有贾璟的名字，便上门前来道喜。
眼瞅着他比离斋时瘦了些，下颌那点圆润削下去了，颧骨反倒显出几分轮廓，唯有一双眼睛仍是旧时神采，直直望过来，里头盛着三日休沐攒下的快活，还有一路赶来的风尘。
“每日没跑那十里山路，饮食未减，自然胖了些。”贾璟顿了顿：“不过你倒是瘦了。”
卫嘉跟在贾璟身后，迈进门槛，长长叹一口气：
“最近斋里人少，郑斋长愈发照顾我，自然瘦了些。”
说“照顾”二字时，语调拖得长长的，像拽着一根扯不断的麦芽糖，面上那点无奈压都压不住。
贾璟一边招呼晴雯斟茶，一边招呼卫嘉坐下：“郑斋长也是为你好。”
“为我好？”
卫嘉刚一坐下，听到这话又是没来由的一火：“为我好就早点放我走！你是不知道，我再在砺心斋待下去，就要破待在砺心斋最久的记录了！”
贾璟端起茶盏，呷了一口，不接话。
卫嘉被他这沉默噎了一下，那股火无处发，只得自己往下咽。
“陈师兄在砺心斋待了八个月，李章待了十个月，周安待了七个月……你……就半年！”
说着还掰着手指头，一个个数过来，数到最后，手指悬在半空，往自己胸口重重一点，
“我呢，都快一年半了！”
说到最后，脸上都不免浮现出一抹绝望。
贾璟忍着笑，换了个话题：“对了，你今年要参加院试吗？”
说来卫嘉也是活该，去年院试考至第三场，忽然听闻隔壁号舍一声巨响，他一分心，心下好奇，竟把接下来要写的一句给忘了。
后来文章虽是续上了，可他心知不够圆融，一直想回忆到底是哪一句，然后便一直冥思苦想，结果竟思索到了快要交卷的关头……那时他还剩下一道题没动。
结果自不必多说，自然是没过。
回斋之后说了这事，郑斋长就再也没提过让他移斋的事了。
故而眼下卫嘉瞅着贾璟过着的安生日子，更是满脸艳羡：“也不知我何时能像你一样……想吃就吃，想睡就睡……”
贾璟端起茶盏，呷了一口：“那就早日出来，钟斋长还是挺好说话的，我向他请假到院试结束，说请就请了，都不带犹豫的。”
卫嘉一拍桌子：“钟斋长是钟斋长，郑斋长是郑斋长啊！”
这一巴掌拍得实在，茶盏都在桌面上轻轻一跳，一旁的晴雯垂着眼，嘴角却已抿出一弯弧度。
卫嘉浑然不觉，兀自往下说：“有一回我壮着胆子去问他，何时能让我移斋，他就看了我一眼。”
“就一眼，一个字都没说。”
贾璟宽慰了几句，毕竟卫嘉出身富户，从小虽比不得贾宝玉，但也是丫鬟仆役簇拥着，待在砺心斋对他而言确实难熬了些。
“以前我道书院三年不下山乃是托词，如今一看，只怕三年都算快了，听陈师兄言青云斋课业更是繁重，也不知我还需苦读多久才能解脱。”
卫嘉饮尽杯中茶水，没来由的一叹，倒是让贾璟想起了贾菌，听他说最近在崇文斋深感课业艰难，贾璟听着似乎都产生了几分放弃的心思，如今听着卫嘉的埋怨，不免劝到。
“科举本就艰难，卫兄既有天资，怎好不勉力向学。”
卫嘉横了贾璟一眼：“你怎么跟陈师兄一个口气？”
贾璟无语，陈师兄出身清贫，自然知晓科举重要，可卫嘉……与贾宝玉类似，哪怕科举不成家里也有万贯家财，自难以专心学业，只当煎熬。
但他煎熬也是值当的，他家里若无卫嘉做指望，只怕终究难再上一层，官府没有一个自家人，家财再多也是难以守住，这也是为什么卫父察觉到卫嘉的天资便设法送他去书院的缘由。
好在卫嘉既有资质，也是个愿意读书的，不然也难以在两年内连过县试府试两关。
又是闲聊两句后，卫嘉也就打算走了。
一路送卫嘉出府，路上两人聊着聊着还是聊到了科举。
“对了，你府试准备的程墨，用的是哪几家？”
贾璟报了代儒太爷给的那几部书名。
卫嘉听着，点点头，又摇摇头。
“正倒是都正得很，可也旧了些。”
“有说法？”
贾璟问道，卫嘉去年就过了府试，又常年待在书院，或许真有什么独到见解。
“朝廷里自刘阁老掌管吏部之后，严抓官员政绩，强调惟考其政绩，而不必问其出身。
你先生给你挑的自然都是顶好的文章，可那毕竟是老年头的事了，如今的提学几乎都是刘阁老的人……你掂量掂量。”
贾璟脚步顿了一瞬。