“贾瑞何在？”
贾代儒忽然扬声。
语落，一个约莫二十岁上下的青年自后堂快步走出，生得倒也清秀，只是眉眼间总似笼着一层挥不去的倦怠之气，举止虽恭，却少了几分读书人的挺拔。
快步行至案前，躬身道：“先生。”
贾代儒目光如刀，刮过地上跪着的小厮，又掠过门边垂首的宝玉，最后落在贾瑞脸上：
“学堂规矩，你是掌事的。迟误课业、仆役喧哗，该当如何？”
贾瑞额角渗出薄汗，低声道：
“按规……迟到者罚站一炷香，仆役搅扰学堂，当……当掌嘴五下。”
贾代儒点点头，“既如此，茗烟掌嘴五下，宝玉念在孝道为先，罚站半炷香即可。”
随后重新拾起案上的《孟子》，声音恢复了先前的平缓：
“其余人继续听课。”
宝玉默然走到前方墙角，垂首面壁而立。
茗烟则被贾瑞带至门外，隐约传来清脆的掌掴声，一下，又一下，混在风雪呜咽里，显得格外清晰。
贾代儒已接着方才的句子讲了下去，声音沉稳如故，将“今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心”一句阐发得条理分明。
满堂学子皆凝神倾听，只眼角余光却忍不住飘向墙边那道孤零零的身影。
半炷香的时光，在书声与墨香中悄然流走。
忽而，贾代儒方抬目道：“时辰到，宝玉，归座。”
宝玉低声应了，走回前排属于自己的座位。
正在贾璟左前方不远处第一排最靠近先生的位置。
只见他坐下时背脊挺得笔直，指尖却微微蜷着，透出几分不自觉的紧绷。
贾代儒目光落在他身上，忽然问道：“方才讲到‘今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心’。
你既已听了，可知此‘怵惕’与‘恻隐’这二词，有何深意？”
宝玉一怔，面上掠过一丝慌乱。
他方才心神不宁，哪曾听进多少？
支吾片刻，方低声道：
“怵惕……是吓一跳，恻隐是可怜？二词都是看见孩子要掉井里的反应罢……”
“胡扯一通。”
贾代儒眉头微皱，“伸手。”
宝玉抿了抿唇，将右手伸出，掌心向上。
戒尺破空而下，“啪”的一声脆响，落在掌心。
宝玉浑身一颤，却咬着唇没吭声。
贾璟见了都于心不忍，这也太惨了。
他刚才见得真切，其余人没答上来也不至于上来就打，恐怕是贾代儒格外看中宝玉，对他的期望更大，也就愈发严厉。
怪不得日后宝玉不愿读书，原本宝玉天性就贪玩好乐，经贾代儒这么一逼，无怪日后那般憎恶科举。
正思量间，贾璟忽觉一道目光如细针般扎来。
“贾璟。”
贾璟连忙起身，垂首应道：
“学生在。”
“告诉你这位堂兄，这二词有何深意？”
前排的贾宝玉闻声，竟忘了掌心火辣辣的疼，猛地回过头来。
见右后方坐着个清瘦陌生的面孔，眼中先是一怔，随即漾开一抹明晃晃的好奇与欣喜，仿佛方才挨戒尺的压根不是自己。
贾璟对上他那双犹带泪光却亮得惊人的眸子，心下不由莞尔。
这位堂兄，倒真是……
但没空顾忌宝玉，贾璟敛神，恭声答道：