晴雯略一思索，便也回过味来。
县试终究只是科举第一步，寻常年份淘汰人数不过六七成，如今单单一场头试便筛去七成左右，若后续几场再这般严苛，最终能走出考棚的恐怕寥寥无几，那时只怕周老爷对上对下都不好交代。
看着书房里正在打扫的春杏和秋梨，贾璟若有所思：“所以接下来，无非是看看能否争个县前十，为府试争取一个好点的号舍罢了。”
“爷这么厉害，自是能成的！”
晴雯脱口而出，眼里满是全然的信赖，目光直灼灼地看向贾璟，不容半分怀疑。
这毫无保留的笃信目光，倒让贾璟微微侧过脸，避开那过于明亮的目光：“尽量……”
……………………
二月二十六，天色未明透。
因着头试筛去大半考生，通往考场的街巷比前次清静不少。
与上次来时五人不同，此番只有贾璟一人，想来贾瑞等四人应是未过头场。
正想着时马车已到了街口，此时景象与上回已大不相同：前次是人挨着人、轿挤着轿，喧嚷声能掀了天去。
今日却见人数豁然少了一半，且多数人脸上并无多少紧张之色，虽眉宇间郑重依然但总算少了头试时那份惶然。
周仆人将车稳稳停在一处离考院更近的僻静巷口，撩开车帘：
“璟大爷，此处离辕门不过百步，您且安心入场，我就在这儿候着。”
贾璟下了车，理了理衣衫，闻言却摆手：“不必如此，考完自有衙役引导散场，届时人多杂乱，你在此反倒不便，且先回府罢。”
周仆人却不挪步，脸上堆着恳切的笑：“璟大爷体恤，只是……只是上回头试，您提前交卷出来，我没能迎着，回去后老爷虽未说什么，我心里总觉着没伺候妥当……这回您就让我在这儿守着，心里也踏实些。
而且待开考之后，这儿也清静，我带了杌子，就在这墙角歇着，绝不多走动。”
贾璟见他态度坚决，话里又透着上次未尽职的自责与此番的谨慎，知是府里老爷看重，底下人也格外上心，便不再坚持，只颔首道：“既如此，你自己寻个避风处，莫要久站。”
“谢璟大爷体谅！”
周仆人脸上皱纹都舒展了几分，忙不迭应下，果真从车辕下抽出个旧杌子来，当真摆出要在墙角守候的架势。
晨风微凉，卷着远处隐约传来的考生低语与巡街差役的脚步声。
贾璟不再多言，转身朝那汇聚了无数希冀与忐忑的辕门走去。
周瑞目送那挺拔背影汇入渐次增多的人流，直至消失在门内，这才轻轻吁了口气，在墙角那杌子上坐下，将双手拢进袖中，眯着眼，真像个老农守着自己田地般，安安稳稳地候了起来。
巷口偶尔有车马经过，他也只抬抬眼，心思却全系在那扇已闭的辕门之内。
不知不觉，送府里上一位读书种子入考场，都过去了十来年了……