“这有什么玄机？我还没考截搭题呢！”
周文德气得一拍桌子，今夜若是在这上千份卷子里挑不出十份出挑的，以供县试结束张贴榜上，那丢的便是他的脸了。
同僚会如何说他？
说宛平县在他治下，文才凋零？
此乃诛心之言！
徐师爷略一沉吟，道：“东翁不必过于悲观，方才所阅，或恰是考生中稍弱之辈，毕竟宛平县乃天子脚下，总有出众之才……”
周文德长长吐出一口浊气，重新坐正，揉了揉发僵的脖颈，对徐师爷道：“也罢，你在一旁替我瞧着些，若有那等虽破题有失，但别处确有亮色，非朽木不可雕者，便提醒我一声。”
“是，东翁。”
徐师爷应下，便静静侍立在公案一侧。
………………
夜半子时，万籁俱寂。
周文德将手中最后一份考卷批阅完毕，丢在右手边那摞“下等”卷的最上方，然后整个身子向后一仰，重重靠在了坚硬的椅背上。
上千份卷子，悉数阅毕。
周文德呆坐椅上，目光疲倦的掠过公案。
两题皆切中核心，文理优秀，试贴诗无误者，为上等，约莫四十余份。
两题大致触碰核心，文理无碍，试帖诗错漏不多者，为中等，约莫八十余份。
至于最后右手边者，则是周文德强忍着恶心，在一堆粗陋不堪的考卷里，寻出的只一破题有误，且文辞尚可，笔迹优秀者，凑出了百多份。
至于竹筐里剩下的九百余份，周文德实在昧不过良心，难让他们通过。
“徐师爷……”
周文德声音有些干涩地开口：“你也看到了，这书案上合计也就……二百五十三份。”
报出这个数字时，周文德自己都觉得脸上有些发烫，宛平县县试头场，往年再怎么严格，剩个三四百余人也是常事，如今这数目……只怕有些说不过去。
徐师爷适时低声道：“东翁，是否……再斟酌斟酌？
头场便刷下这么多人，恐考生哗然，亦伤宛平县文教体面……不若从竹筐中，再择其文理稍顺、谬误较轻者，略增些许名额？”
周文德眼神复杂：“那……增加多少为好？”
“不妨加……四十七人，凑个三百之数，说出去也算好听些？”
“既如此……再选五十人吧……总归……是过了三百。”
周文德无奈摇头，多这五十人也好，少这五十人也罢，除了凑个三百余人的名头外在他眼中并无本质区别。
指望他们通过后续严苛的府试，无疑是痴人说梦，更别提那百里挑一的院试，除去增添考场负担外无任何作用。
真正的希望，能走得更远的苗子，始终只在左手边这一摞，不过四十余份的上等卷中。
周文德心里明镜似的，唯有这四十余人，才算真正揣摩到了圣贤义理与制艺章法的门径，有资格沿着这科举长阶，向上攀爬。
“这上等卷，依规矩便录入榜单团案内侧，还有，下一场初复场次，将他们单独安置在天字号舍，我亲自督考。”
“是！”
堂下胥吏利落应声，即刻有人前去安排。
徐师爷捻须沉吟片刻，还是上前一步，低声劝道：“东翁，初复的题目……是否可略微宽和些……”
周文德闻言，脸上泛起一丝苦笑，抬手止住了徐师爷的话头：“既已试出本次考生深浅，后续题目自当……循序渐进。”