“去书院读书？”
“这可不成！”
荣禧堂内，贾母不知从何处听得风声，道是贾璟欲往那京郊明道书院去，立时便遣人将贾政与贾璟唤至跟前。
贾母一只手攥着贾璟的手背抚摸，另一只手捧着贾璟清瘦的侧脸颊，眼里满是怜惜：“好孩子，在府里族学读书，都没见你脸上长点肉，那山野书院，听着都清苦异常，你这身子骨，如何经受得住？”
说罢，抬眼看向垂手立在一旁的贾政，语气里带上了责备：“你自家孩儿读书的旧事，尚且令人心酸……如今敦哥儿只留下这一点骨血，你怎忍心又将他往那等辛苦路上推？”
贾政面上一赧，忙躬身解释：“母亲息怒，非是儿子强逼，实是因璟儿孝期未满，科考之路暂阻，代儒太爷与儿子商议，唯恐耽误他进学，才出此权宜之计。
那明道书院虽清苦，于学问根基却大有裨益……”
贾母闻言更是不忿：“既然丁忧，那边在府里好好呆着便是，顺带还能养养身子，何必如此急着去书院。”
“老祖宗容禀。”
贾璟声音恳切：“晚辈自知资质愚钝，唯勤能补拙，此番机缘，实赖先生与伯父苦心筹划，恳请您……允我前往一试。”
贾母见他神色沉静，语意坚决，又见贾政在一旁虽面带惭色，却显然主意已定，默然片刻，终是长长叹了一息。
“罢，罢……你们既已思虑周全，我这老朽之人，也不便硬拦。”
遂起身将贾璟扶起，替他理了理衣袖：“只是有一桩……既是要去，便不能再住那后巷窄屋，新院子原早就给你备好，你今日便要搬家……
免得日后去了书院，还要让人议论我贾家的读书人，竟住在那么一处角落，那时丢的可不是你一个人的颜面！”
贾璟无奈点头，事已至此，只好接受了。
见贾璟允了，贾母满意地点头：“新院子就在东边，早为你收拾出来了，你现下便搬过去，还有……你身边也需有个细心人照应……喜鹊那丫头，我瞧着有脾气，往后便跟着你，一则照料起居，二则……也替我瞧着些，莫让你再如上次那般，读书熬得不顾身子。”
说到此处，又轻轻敲了敲贾璟的脑门：“我可许了她，往后你若再拿话搪塞欺瞒，我可不轻饶。”
贾璟心下了然，想必是前番夜里哄骗喜鹊遮掩熬夜读书的事，被这丫头如实禀报给老祖宗了。
说完又将目光转向贾政，语气放缓，却依旧带着不容置疑的意味：“这孩子既托在你名下，衣食起居、书院束脩，一应都要安排妥当，莫要委屈了他。”
贾政恭敬应道：“儿子谨记，自当周全。”
与贾母说好之后，贾政便把贾璟唤至院口，交代道：“前事已定，你也不必心下惶惶，须知礼法人情之间，自有转圜。
便如那日文会，席间诸人皆不知你母亲去岁过世，自然不会举报。
至于宝玉拉你吃酒……到底是内帷小事，府门一关，风丝也透不出去。”
见贾璟肩背微微一松，贾政微微颔首：“朝廷丁忧之制，铁律只在三处：一为匿丧不报，二为婚娶悖礼，三为冒籍应试……这三桩皆需经官立档，白纸黑字，抹不去踪迹。
其余诸事……终是民不举，官不究。”
说完一叹，拍了拍贾璟的肩膀：“世家大族处事，从来大节无亏，细处便可权宜，你如今去书院，名目上是‘守静读书、涵养心性’，任谁也说不出错处，只记牢一事……在外勿提母丧具体月日，遇人问起，只道‘哀思太过，闭门修习’，可懂了？”
贾璟垂首聆听，终是深深一揖：
“侄儿……明白了。”
………………
贾璟应付完这一遭，长长地吁出一口气，方才转身踏出荣禧堂院门。