寅时三刻，东方刚泛起一层青白，皇城午门前的雾气还未散尽。
九声鼓罢，钟鸣三响，文武百官按品级立于丹陛之下，鸦雀无声。
贾璟站在众进士最前方，身上簇新的进士袍在晨风中微微鼓荡，耳边似乎还萦绕着方才夏守忠高声宣读的声音。
“第一甲第一名……贾璟！”
贾璟深吸一口气，整衣、出列、跪拜、叩首。
“臣，贾璟，谢陛下隆恩。”
起身时贾璟抬眼望了一眼高台之上，萧镕正端坐在龙椅之上，双手搭在扶手上，隔着长长的丹陛望着他。
………………
传胪礼毕，已是巳时。
贾璟骑马出午门，身后是同样披红挂彩的榜眼、探花，再往后，是二甲、三甲浩浩荡荡的进士队伍。
锣声开道，彩旗招展。
长街两侧人山人海，男女老少挤作一团，有踮着脚尖的，有骑在父亲肩头的孩子，有茶楼窗口探出半个身子摇着帕子的姑娘。
百姓们看不懂文章，他们只看黄榜来认人，黄榜上第一行第一个名字印得端端正正，他们便知道骑马走在最前面那个人是今科的状元，是荣国府那位姓贾的。
贾璟骑着马走在最前面，目光扫过两侧密密麻麻的人脸，耳朵里灌满了欢呼声和锣鼓声，一时有些恍若未闻。
直到骑马行至东市街口，正准备转弯时，前方的人群却忽然骚动起来。
几名身着青衫的读书人推开维持秩序的金吾卫，不顾阻拦，竟直直冲到了街心。
为首那人约莫三十岁年纪，此刻双眼赤红的紧攥着一卷纸张，正是从皇榜旁抄录的贾璟殿试策论。
“贾璟！你且停步！”
这书生张开双臂挡在马头之前，声音凄厉，带着一种信仰崩塌般的绝望。
周围的百姓不明所以，但见状元郎被拦，顿时一片哗然。
贾璟心叹一声，晓得反扑会来，但着实没想到会来得这么快，当下缓缓勒紧缰绳，俯视着这个不要命的书生，淡淡问道：“此处是天子脚下，又是喜庆之日，足下何故在此喧哗？”
这书生仰起头，将手中文章狠狠抖开，吼道：“喜庆？你这等离经叛道的文章也能高中状元，这大周天下可还有何公道可言！”
“贾璟，你敢不敢告诉我，你这辈子可曾读过圣贤书！”
四周百姓瞬间安静下来，无数道目光在贾璟和那书生身上来回扫射，百姓自不懂这书生说的是什么，但这“状元被当街叫板”的戏码，可比看戏有趣百倍。
金吾卫正要上前将此人拖走，贾璟却抬手制止。
“慢着。”
贾璟心里有数，殿试不过是走个过场，自己这个状元究竟立不立得住，还是得看自己能够挡得住这一波波的反扑，眼下这书生不过只是第一遭罢了。
“足下既然看过我的文章，不妨直言。”
这生没想到贾璟竟肯停下答话，愣了一瞬，随即挺直腰杆，将手中抄录的文章纸举过头顶，几乎是吼出来的：“你文中言‘平天下乃帝王之事，非儒生之分内’，这是何等的荒谬！”
“孔曰成仁，孟曰取义，修身齐家治国平天下乃是读书人的立身之本，你为了迎合上意，不惜阉割圣学，将‘平天下’之功拱手让于君王，你这等行径凭什么高居状元！”
一番话掷地有声，周围跟过来的读书人听得频频点头，不少人看向贾璟的眼神已带上了几分鄙夷。
贾璟听完并未动怒，只是轻轻叹了一口气。
“那请问足下，这千百年来，每逢王朝末路，生灵涂炭之时，你口中这‘圣德教化’可曾有半分作用？”
书生一愣，随即梗着脖子反驳：“圣贤之道在德不在力，尧舜禹汤，文王周公，哪个不是以圣德教化天下，垂范千秋？你眼里只有功名利禄，简直是舍本逐末！”
“垂范千秋的是圣德，可安定天下的从来都是刀兵。”贾璟的声音依旧平稳，却字字如刀。
“足下且翻历书，商纣无道，乃是周武灭商建周，而非孔孟之言。”
“西汉末年，王莽篡权，绿林赤眉遍地，又是光武重整山河，而非董仲舒的经义。”
“再到前隋末年，炀帝暴虐，十八路反王六十四路烟尘，若非唐太宗横扫六合，何来贞观之治？”
“你口中的那些道德文章，在乱世铁蹄面前可曾护佑过百姓半日安宁？”
贾璟微微前倾，盯着书生那双开始慌乱的眼睛，继续说道：“圣贤书教人向善，教人修身，这没错，可它教不了你怎么止住溃堤的洪水，每一次天下大乱，最终靠的都是开国雄主提三尺剑，定四海疆。”