十月初六，卯正。
天色将明未明，院中那株老梅的枝干还隐在晨雾里，看不真切，只隐约辨出个轮廓。
贾璟睁开眼。
他向来没有赖床的习惯，醒了便起。
披衣下榻，推开窗扇一条缝。
外头的凉气钻进来，带着草木和露水的味道，激得人精神一振。
今日是复选的日子。
周观已经套好了马车，在角门外候着。
贾璟上了车，靠在车壁上，马车辘辘地动起来，往礼部衙署的方向驶去。
马车走了约莫半个时辰，渐渐慢下来。
“大爷，到了。”
贾璟掀帘下车，此时天光已经亮了些，眼前是一座灰墙青瓦的衙署，门口立着两只石狮子，门楣上挂着匾额，上书“礼部”二字。
已经有几辆马车停在门前，几个少年正从车上下来，贾璟与见过的几位勋贵子弟略微点头颔首。
门口有礼部的小吏守着，查验了贾璟的文帖，便有个青衣人迎上来，引着他往里走。
穿过仪门，是一道长长的甬道，两旁种着几株槐树，叶子已经落了大半。
甬道尽头是一排厢房，门口已经站了数十来个少年，三三两两地聚着，有的低声交谈，有的四处张望。
贾璟走过去，寻了个不显眼的位置站定。
目光扫过院子里的这些人，年纪都差不多，十岁到十三四岁之间。
待到时辰既定，厢房的门开了，走出一个穿青袍的礼部官员，手里还捧着一份名册。
只见他站在阶上，目光扫过众人，开口道：“点到名的，随我进去。”
院子里安静下来。
“李恒。”
一个穿锦袍的少年应声出列，跟着那官员进了厢房。
约莫一盏茶的工夫，那少年从另一侧的门出来，脸上看不出喜怒，径直往外走了。
接着是第二个、第三个。
贾璟站在那儿，看着这些少年一个个进去，又一个个出来。
有的出来时神色轻松，有的则沉着脸，脚步也比进去时快了些。
“贾璟。”
直到听见自己的名字，贾璟抬脚往前走。
厢房里头比外头看着要宽敞，一张长案后坐着三个人。
中间那位穿着绯袍，面容清瘦，是礼部侍郎，左边是个须发花白的老者，穿着青袍，手里拿着一卷书。
最右边则是个四十来岁的中年人，面白无须，神态和煦，穿着与寻常官员不同，看上去应该是东宫的太监。
贾璟不疾不徐地朝三人作了一揖。
中间那位礼部侍郎上下打量他一眼，开口道：“贾璟，年十二，廪生，荣国府贾氏旁支。”
贾璟垂首：“是。”
老者放下书卷，开口道：“《论语》中子游问孝，孔子如何作答？”
贾璟未曾思索，答道：“子曰：今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”
老者微微颔首：“何解？”
贾璟道：“孔子之意，孝不仅在于供养父母，更在于敬，若仅能供养而无敬心，则与养犬马无异。此章乃言孝之根本在敬，敬者，心之诚也。”
老者点了点头，又问：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。此句何意？”
贾璟即答道：“常人讲守信，说话要算数，做事要有结果。”
“可孟子说，对于德行完备的人，不必拘泥于此，若所言所行不合于义，那守信和果决反倒成了错的。归根结底，义字当头，信与果都要让路。”
老者微微颔首，眼里露出几分笑意，随后又问：“可曾读过算学？”
“略知一二。”
“今有粟一斗，欲舂为米，得米六升。问：粟五斗三升，当得米几何？”
“粟一斗得米六升，是五分之三。五斗三升为五十三升，取其五分之三，得三十一升八合，即三斗一升八合。”
三人微微一怔。