嫂子二字一出，黛玉哪能不明白宝钗所指是她与贾瑞之事。
不过此时她却不退不让，也不刻意回避，只捏着宝钗手笑道：
“前番还好好叫你宝姐姐，结果你倒好，转脸就来打趣我，却是作怪。”
宝钗依旧神情不变，笑意盈盈，握着黛玉道：
“这也是迟早的事，姑父大人既已默许，你们二人又是两情相悦，情比金坚。
那边瑞大哥的祖父母，我冷眼瞧着，也是最通情达理，疼惜晚辈不过的老人家，又有什么可顾虑的？
只待此番皇差圆满，北上复命，一切就顺理成章罢了。
以瑞大哥的性子为人，必定要把诸事都安排得妥妥帖帖，风光体面才肯迎你过门。妹妹，你真真儿是觅得良缘，往后尽是安稳顺遂的好日子，我......”
说到这里，宝钗语声微顿，停了些许，方才又道：
“我瞧着，倒有些羡慕你呢，这是真话。”
黛玉细细打量着宝钗，只见她虽笑着，眉宇间却笼着疲惫与寂寥。
她极其敏锐，听得出来，宝钗这番话并非客套虚言，心中顿时涌起感慨。
也不再玩笑，黛玉轻轻伸手抚了抚宝钗略显苍白脸颊，又将宝钗微凉的手握在自己温热手心里，拉近两人距离，声音低柔诚挚：
“谢谢姐姐，你的心意，我明白，我也如此祝愿姐姐，愿你早日遇到那心中所念，能托付终身的良人。”
宝钗听了黛玉祝福，唇角笑意深了些，并未直接回应。
她似不愿再谈此事，转而从衣袖中取出一张叠得齐整的素笺，递到黛玉面前，又促狭玩笑道：“好嫂子，你且看看这个，这是我最近写的，还是个草稿。”
黛玉微讶，接过素笺，就着回廊下昏黄摇曳风灯展开细看。
只见上面是宝钗清秀工整字迹，内容是一封草拟信稿，收信人是一位姓夏的长辈。
信中大意是：感谢夏先生关心厚意，然瑞大爷已有婚约在身，且是两情相悦，长辈首肯，婚仪已备。
自己深感其意，但实在不便，亦无意介入其中，恳请夏先生叔侄体谅。
具体详情，瑞大爷自会亲自说明云云。
宝钗在一旁轻声解释道：
“这位夏启坤先生，是瑞大哥的忘年之交，关系莫逆。
他的亲侄儿，便是当今圣上身边最得用的心腹，六宫都太监夏守忠夏公公。
夏公公大约是出于某些考量，或是得了宫里的示意，曾有意撮合我与瑞大哥。
但你们情意深笃，婚约已定，我怎能从中作梗，坏了你们的姻缘？
故此，我先修书一封，将此中情由向夏先生陈明，请他转达夏公公知晓。
待回京之后，我还会亲自去拜会他们，甚至若有机会，也会向中宫皇后娘娘陈情。
如此一来，宫里的娘娘和圣上知晓瑞大哥心有所属，而我亦无此意，想必就不会再强行捏合了。
此事，我定会尽力为你们周全，扫清障碍。”
黛玉此时方才明白，看着手中的信稿，字字句句皆是宝钗细心筹谋。
心中一时百感交集，暖流涌动，但千言万语涌到嘴边，最终只化作一句低语：
“多谢宝姐姐。”
言语虽少，但心中那份感谢，却回荡悠久。
宝钗将信稿收回袖中，如释重负后，又看似无意提道：
“妹妹说这话便生分了，这本就是我应该做的，也是真心实意盼着你们好。”
“倒是日后，我薛家恐怕还要多麻烦妹妹和瑞大哥了。
我那哥哥的情形，妹妹是知道的，即便能侥幸从辽东出来，也担不起薛家门楣了。
此番我去金陵，便是从族中过继了一个聪慧本分的男孩儿，承继亡父的香火。
薛家未来的希望，全在这孩子身上。
日后还望妹妹和瑞大哥念在旧日情分，能对他多加看顾提携，若薛家能借此有重振门楣的一日，姐姐我便感激不尽了。”
黛玉闻言，亦是正色坦然道：
“宝姐姐放心，这是应当应分之事，贾，林，薛三家，祖上交好，我们这一辈，更该互帮互助，守望扶持。”
“姐姐的事，只要力所能及，我也当要尽心罢了。”
宝钗笑道：“希望到了我们儿女那辈，我们三家情谊，也能如此延续下去。”
她忽又想起什么，打趣道：
“待到你大喜的日子，我定要争着做你的送亲女眷，亲手为你簪花上妆。
请我母亲做你的全福太太，送妹妹上花轿。”
“那我可要提前谢谢姐姐，只是我家门第清寒。
回头给姐姐那份催妆礼，若是简薄了些，薛家姐姐可别嫌弃我们林家小气才是。”
黛玉语带娇嗔，但亦是大方回敬，显是心中欢喜坦然。
两人相视而笑，廊下灯影摇曳，又说了几句体己话，便互道珍重，各自回房。
紫鹃服侍黛玉回到厢房，点亮烛火，又为她斟了杯热茶。
看着黛玉因方才谈话而微红的脸颊和明亮的眸子，紫鹃犹豫片刻，还是低声道：
“姑娘，薛姑娘今儿对姑娘，确实是极好的，只是......我瞧着，她这番心思，恐怕也不全在姑娘身上。”
黛玉正端起茶盏，闻言动作一顿，看向紫鹃，示意她接着说。
紫鹃斟酌着词句道：
“我想那薛姑娘眼看与瑞大爷是绝无可能了，便转而极力与姑娘交好，又是替姑娘解决宫里的麻烦，又是请薛太太做姑娘的全福太太。
这固然是情谊，可我瞧着，她也是想借着姑娘这份情，早早地在姑娘这里占个人情。
日后她那过继来的弟弟要读书，要前程，薛家的生意要人帮衬照应，姑娘和瑞大爷念着今日的情分，自然不好推拒。
她这是在为薛家的日后铺路呢。”
紫鹃一心关心黛玉，再加上宝钗前番又多次古怪举动，又有意或无意跟黛玉成为“情敌”，她难免多了些心思。
这点紫鹃与晴雯相同，只是晴雯直接率直，紫鹃暗藏于心罢了。
黛玉听完，沉思片刻，随即摇头失笑，只放下茶盏，拉过紫鹃的手，通透道：
“好紫鹃，我知道你是为我着想，怕我被人情所累。
只是，你这般想，未免将宝姐姐看得太算计，把我们的情分看得太轻了，也把我想得太糊涂。”
紫鹃有些不解，正待说话，黛玉眸光清澈，只从容笑道：
“我方才与宝姐姐说话，只想着一件事：她是真心实意地帮我，成全我。
这份情，我领，也记在心里。
至于薛家日后之事，若那孩子是个可造之材，我们两家又是世交，能帮衬时帮衬一把，本是情理之中，谈何利用？
若他不成器，便是宝姐姐今日说得再好听，我也自有分寸，不会胡乱应承。
宝姐姐何等聪明人，她自然也知道我的性子。
我们相交，贵在知心坦诚四字罢了。
若处处想着她是否有算计，我是否被利用，那这情分，便失了真味，也是索然无趣了。”
她顿了顿，看着紫鹃，眼神温柔道：“紫鹃的心思是越发细了，但在我面前，有些心思，大可不必。
我心中有尺，行事有度，我们只管以诚待人，无愧于心便好，至于旁的，兵来将挡，水来土掩，你要相信你家姑娘，现在有这个能力来应对。”
说罢，黛玉嫣然一笑，自信盈盈，毫无窒碍。
紫鹃见黛玉泪水愈发少了，笑容愈发多了，性子也是自信从容。
再想起一年前那个因一点小事便可能垂泪伤怀，心思百转千回的姑娘，心中感慨万千。
她展颜一笑，由衷道：
“是我想左了，姑娘如今最大的改变，便是心思定了，不再像从前那般容易多思多虑，辗转反侧了，这样真好。”
黛玉莞尔，不再多言，只道：“好了，折腾一天，我也乏了，你也早些歇着吧。”
她眉宇间一片平和，再无往日那挥之不去轻愁。
紫鹃应声，细心服侍黛玉卸妆安歇，心中满是欣慰。
接下来二日，黛玉，宝钗，湘云三位曾经常住荣国府的贾府外姓姑娘，常常在禅房小聚。
湘云臂上裹着纱布，精神却极好，拉着她们说些闺阁趣事，或是绘声绘色讲些听来的奇闻。
宝钗博闻强识，常引经据典，说些发人深省的轶事典故。
黛玉则妙语连珠，时不时抛出一两句如珠似玉，令人回味无穷的俏皮笑话，引得众人或笑或思。
最后往往由宝钗温言软语，将话题收束得圆满妥帖。
岫烟，紫鹃，晴雯，翠缕等也常在旁伺候，偶尔插上一两句嘴，或掩口轻笑，一时间禅房内笑语晏晏，暖意融融。
唯有妙玉，偶尔会从她们厢房外的回廊经过。
她脚步无声，素衣缁带，目光远远淡淡地扫过屋内言笑晏晏的几人，眼神复杂，带着疏离落寞。
但她从不驻足，更不参与，只是如孤云野鹤般飘然而过。
黛玉等人见了，也只作未见，听之任之。
其间，苏州知府派了体面的婆子前来问安，言辞恭敬，询问几位千金小姐是否愿意移驾知府府邸暂住，以示地方官府的礼敬。
黛玉代表众人婉言谢绝，只说尚要在寺中为圆慧师太祈福，且史家小姐也在此相伴，不便移动。
知府那边得了回话，也不强求，只言若有任何需要，随时吩咐。
寺中僧俗人等，各色人物，依旧来来往往，黛玉心思澄明，除了必要之事，并不多加理会。
她心中只存了一个念头，随着时光流逝，愈发清晰。
那就是瑞大哥如何了？
前番那般凶险交战，他虽大胜，可曾受伤？轻伤那也是伤！
旁人说起，尽是“贾大人英武”“瑞大爷神勇”，听得多了，黛玉面上不动声色，心中却每每揪紧。
那般冲锋在前，总归是冒险！
下次见了他，定要好好说他，劝他莫要总是身先士卒......
可转念一想，瑞大哥那般有主见的人，会不会嫌我多事？嫌我管束他？
但随即，黛玉秀眉微扬，心中又升起一股执拗：
哼，便是他怪我，我也要说！
谁叫你总爱兵行险招，身边又没个细致人时时提醒......
我如今管你，可是天经地义，你也挑不出我的错来！