话语如滚雷炸响，由罗汝才亲口喝出，再由他几个心腹部众齐声复诵，继而又由各队小头目传令。
一传十，十传百，如涟漪扩散，遍及贼寇残阵。
那些绿林悍匪，早已疲惫不堪，闻令如蒙大赦，纷纷弃械。
兵器坠地之声，如骤雨击打铁甲，不绝于耳。
罗汝才降了，两百不到边军轻骑，两百出头绿林好汉，总计四百余人，至此归于贾瑞帐下。
贾瑞随即命手下亲信，收集兵器，核对名姓，编核整训，不留遗漏。
此时夕阳终而西沉入山峦叠嶂，余晖染红天际如血似火。
罗汝才抬头望之，神色恍惚，一时有些怅然若失，不知他的选择是福是祸。
贾瑞见状却笑道：
“汝才，夕阳虽落，明朝却旭日必升，霞光普照，此乃天道循环之理。
良才美器，自有其用武之地，你何须嗟叹？”
罗汝才一怔，忙反应过来，拱手道：“大人高见，我愿追随大人，万死不辞。”
他顿了顿，又想到什么，道：
“先前我有眼无珠，对大人派来的那位军爷（指贾珩）多有冒犯，万望海涵，我日后亲自向那位军爷致歉。”
贾瑞平淡道：“那位是我的族弟，也是豪爽重义之人，只不打不相识罢，些许小事，何足挂齿。
我只看将来，不咎既往，真心做事，前尘一笔勾销。”
罗汝才心中稍安，连声称谢。
恰在此时，胡桂北匆匆走来，对贾瑞行礼后低声密道：
“大人，陈家父子已然处置停当，陈彬由柳兄了结，陈宣是属下亲手料理的，人头已高悬示众，军心大定。
而且......
陈宣老贼怕死得很，本来他死到临头，还想藏着秘密，让大人放过他。
我就施展了些拷问手段，随即许多大人想知道之事，他便一股脑说了出来，只求放他一条生路，为大人办些差事。
但还是按大人的吩咐，将老贼结果了，大人说他是汉奸，不可久留。”
贾瑞微微颔首，道：“你做得好，眼下整编事宜，你与湘莲多多费心，务必尽快整顿妥当，莫生乱子。
陈家秘幸，回头你再向我单独陈明，今日你老胡立下大功，回头请赏，你是头名，我要为你赚来官身。”
“多谢瑞大爷，我便去了。”
胡桂北心中兴奋，喊了声瑞大爷，忙领命退下。
在贾瑞部属中，不熟的都是喊贾大人，熟一些便是瑞大人，再进一步，如贾珩这种，便是瑞大哥或者瑞大爷。
贾瑞心中有数，但也听之任之，有时候身为领袖，需要在下属中树立权威，让他们互相争功而较之，以求谋得领袖信任。
此也是御下之法，古今通用。
理想，利益，手段，缺一不可，所谓法术势合一，便是此理。
不多时，苏州府与苏州卫的援兵方姗姗来迟。
领头的乃是苏州卫副指挥使，苏州府亦来了一位通判。
原来，他们得知巡盐御史之女，忠靖侯侄女等皆在寺中，不敢怠慢，急急调兵。
奈何苏州承平日久，兵备废弛，堪用之兵早前已调去支援，所剩无非老弱残卒。
加之各衙门推诿塞责，唯恐出兵不利损兵折将反惹祸上身，故而拖延至今。
贾瑞见其姗姗来迟，心下冷笑，面上却不露分毫。
他命人将陈家父子头颅送予来人，又使通晓文墨的手下禀明情由：
“贾某与张通判，杨千户合力，已将钦命要犯，前扬州卫指挥同知陈宣就地正法，其子陈彬一并诛杀。
匪首过天星大败遁逃，被裹挟之义士罗汝才已率部归顺招安，目下大局已定。”
随后，贾瑞与苏州府、卫官员略作寒暄，便借口山上眷属需要安抚，就带人直奔玄墓山蟠香寺而去。
与此同时，蟠香寺密道内，气氛凝重。
本来只是暂避一时，大家略等等，便也罢了。
但圆慧师太不知何故，旧疾复发，咳喘大作，面如金纸，气息奄奄，一时让群尼慌了手脚，连妙玉都露出惊恐神色。
其中倒是邢岫烟幼时贫寒，略通药性，而宝钗杂学旁收，熟读医典，又有寺中备下药丸带入密道。
宝钗见状，与岫烟并几位老尼商议，随即建议道：
“邢姑娘，师太这症候，怕是肺气壅滞，兼之密道阴湿，引得旧疾复发，寺中存有枇杷膏并补中益气丸，或可合用？
再有甘草、陈皮，煎汤润喉顺气，你看可使得？”
岫烟得圆慧真传，忙细诊脉息，点头道：
“很是，益气丸扶正，正合病症，甘草陈皮汤亦能缓咳，事不宜迟，我们速速煎来。”
二人分头行事，紫鹃等熬煮汤药。
密道幽暗，人心惶惶。
黛玉见宝钗岫烟忙碌，一时无力相助，又见群尼满心惶然，担心有人惊惶失态，忙起身抚慰道：
“诸位师父，外头自有将士用命，贼寇必破，我们只需安心守护师太，静待佳音便是，同心协力，自有安然无恙。”
不过黛玉虽然身体好转许多，但总归声音柔纤，即使刻意放大声量，也不过寻常人低语而已。
再远了些，便少有人可以听到。
还好有个晴雯，她见自家姑娘声弱难传，忙跳起身来，清了清嗓子，扬声喊道：
“我家姑娘说了——外头有人坐镇，那些毛贼早被打得屁滚尿流。
咱们只管照看好师太，安安稳稳等着官兵来接。
而且帮咱们守寺的爷们儿，个个是顶天立地的好汉，收拾几个蟊贼不在话下，好生待着便是，回头出去，瞧贼王们如何给各位磕头赔罪！”
她说话又是响亮，又是干脆，虽然粗直，却有一股振奋人心力量。
本来还窃窃私语诸尼，此时听了晴雯呼喊，倒也静了下来，惶惧之心，稍稍平复。
有几个积年老尼，也忙起身合十，安抚焦躁小尼，还有人过来感谢黛玉主仆，夸赞她们临危不乱。
黛玉忙谦辞回礼，随即才略歇了口气，轻轻一掐晴雯手背，低声笑道：
“你倒是伶牙俐齿，今日若非你这一嗓子，怕还有人哭哭啼啼呢。”
倒是少见的林怼怼口吻，只是用调侃包裹那份感激罢了。
晴雯却毫不在意，只撇嘴笑道：
“姑娘是金贵人，为他们费心劳神，我无非是个丫头，替主子传句话儿，又有什么大不了的？
本来我还怕口齿太笨，把姑娘这文绉绉的话给传岔了。
但姑娘嗓门实在太轻细，说起安抚的话，都像是蚊子哼哼，我没别的本事，只得替姑娘吼这一嗓子。”
黛玉见晴雯浑不吝的样儿，笑着摇头，正要再叮嘱，忽又见妙玉正为师父擦拭额汗，素日清冷尽失，焦灼不安。
黛玉怕她心中焦虑，就道：
“妙玉师父，你放心就好，宝姐姐通晓医理，对这咳喘旧疾有些心得，邢姑娘也是细心人，师太定会转圜的。”
不料妙玉这孤拐性子，此时非但不领情，反冷笑道：
“我忧心师父罢了，与你何干？谁知她这方子中用不中用？若耽误了，谁担得起？”
这话实在刺耳，黛玉蹙眉不悦，连晴雯都登时炸毛，她心想你说薛姑娘不好就罢了，怎地还说我家姑娘，真是不知好歹。
她三步并作两步，凑上前嘿道：
“薛姑娘好心帮忙，你不领情便罢，倒说出这等话来，忒尖刻了些，我瞧却是不对，忍不住要打个抱不平。”
妙玉闻言冷道：“我不过实话实说，与你又有什么相干？还要多事？”
晴雯待要还嘴，被黛玉止住，她不想多理会妙玉，只是淡然道：
“罢了，我们也不惩口舌之利，你忧心师太，我们亦是如此。
但如今你没有好法子，宝姐姐有法子，你只能听她的罢。
否则让你去给师太诊脉开方，可懂得药理？若是不能妙手回春，只空口说白话，我看却是徒添乱子。”
妙玉语塞，只扭过脸去，不再作答。
宝钗也知道二人口角，但不出一语，倒是邢岫烟目光在黛玉、妙玉、宝钗三人中间流转，不知在想什么。
但她却没有出言帮助妙玉争辩。
少顷，汤药煎好服下，宝钗和岫烟又服侍师太饮药，妙玉也不再和黛玉争执，也挨近一边，为师太揉按穴位。
再约莫半个时辰，圆慧师太咳喘渐平，气息稍匀，也才清醒过来。
她略一睁眼，看到宝钗和岫烟，又闻到她们残余药汤中甘草气味，便知她二人是主理之人，忙虚弱道：
“薛姑娘，岫烟，你们二人费心了，为贫尼劳神煎药，多谢施救。”
岫烟忙道不敢，宝钗亦是含笑回礼：“师父言重了，分内之事，主要还是岫烟精通脉理。”
黛玉也过来向师太问安，妙玉更是连声念佛，但她只是满眼复杂看了宝钗和岫烟一眼，却没说话，也没为之前事如何致歉。
宝钗自然神情自若，好像浑不在意。
黛玉却细心观察妙玉神情，抿唇一笑，有点想忍不住说：
“妙玉师父也要认回错，今儿可瞧见了宝姐姐的本事，往后说话，也当温存些，莫要平白得罪了人去。”
但这话只是到了嘴边，随即又收了回去。
黛玉终究跟之前有了不同，可说可不说，说了会惹来他人不悦的话，她此时便是懒得说了。
除非有人一而再，再而三挑衅，那只能毫不留情怼将回去。
师太苏醒，密道内算是暂得安宁，只是外间仍无动静，只听到石壁滴水声音隐隐作响。
有些年少易惊的小尼姑议论道：
“莫不是......贼人已破了山门，正在洗劫？咱们怕是出不去了......”
此言一出，众人脸上复又惊惧。
妙玉望着幽深密道，忽然忍不住叹道：“这千年古刹，怕真是劫数难逃了。”