柳湘莲又将前情细细道来：
“我原是因与扬州陈家那陈彬有些生意往来，才知他家底细。
那厮为人不端，偏好龙阳，屡次三番欲行不轨，被我寻个由头狠狠教训一顿，这才离了是非地，投奔太湖旧友，做些营生。
谁知在那太湖水寨，竟无意间撞破陈家父子毒计，他们欲撇开大寨，单干一票大的，劫掠了这蟠香寺，再裹挟财货北上招兵买马，图谋不轨。”
贾瑞听罢笑道：“怪不得如此。
蟠香寺历代主持，与本地权贵乃至京城高官皆有关联，根基深厚，太湖水寨那些人向来忌惮，宁可劫掠旁处，也不敢轻易动此念头，湘莲兄所言，是矣。”
“正是如此。”柳湘莲点头，眉宇间闪过煞气道：
“陈家父子官军出身，与太湖水寨群匪互相厌弃，因此事起了龃龉，陈家父子便出寨而走。
我听到此事，便想知恩，只因昔日抚养我长大姑母病重垂危，是圆慧师太妙手回春救活。
这蟠香寺于我，可谓有再造之恩，岂能坐视它遭此大劫？当下便辞了朋友，一路快马加鞭赶来报信。
途中撞上陈家派出的先行探子拦截，杀了几人，跑死三匹好马，才赶到山下，幸而先遇着贾珩兄弟，方知瑞大爷在此处，这一来一去，倒与匪寇打了个时间差。”
贾瑞闻言，笑着对旁凝神细听的黛玉：
“林妹妹方才问，为何那起子匪徒只在山下鼓噪喊话，却不急攻？湘莲兄，你且替我与妹妹分说分说。”
柳湘莲忙道：“陈家父子自扬州仓惶出逃，手下得力家丁折损不少。此番同来的，还有个太湖水寨的悍匪，匪号过天星，此人亦是因与盟主不和，才带了部分人马一同下山。
然陈家是官兵出身，那张魁却是绿林草莽，两下里互相提防，谁也瞧不上谁。
如今山下人马，有小半是张魁带来的。
陈家父子既防着他趁乱火并，多占好处，又知这寺里有些防御，还有乡民相助，强攻恐有损伤。
这才想先以威势恫吓，逼寺中自行献出财货，坐收渔利。”
这番话，既解了黛玉之惑，也将匪徒内部矛盾与那新人物过天星一并带出。
湘云听了，杏眼圆睁，忙拍手道：
“既有嫌隙，何不使个离间计，让他们自家先斗起来？”
黛玉闻言却摇头，细声道：
“计是好计，只是我们在他营中并无细作安插，这无源之水，无根之木，如何能凭空挑动内斗？倒是......”
她星眸一转，忽想到一事便问：“他们在此拖延许久，难道不怕苏州府的官兵闻讯来围剿么？”
贾瑞从容笑道：“正是此事，你问得是，他们自然怕，苏州虽是江南繁华腹地，府县兵丁战力不强，终究是朝廷重镇，岂容匪类久踞？
昨日我早已命贾珩拿我信物下山，让苏州官兵上山护卫。
妹妹身份，他们已然知晓——你乃堂堂都察院御史千金，在姑苏故地祭奠亡母，且令尊清名远播，当地官员岂有不竭力维护，以求攀附之理？只是......”
他话锋微转，带了几分冷峭：“官场推诿，兵备废弛，虽有部分精锐上山，但苏州卫大部军马，调兵遣将，非一日之功，远水难解近渴，我等须得先行自救。”
黛玉闻言，笼烟眉微蹙：“这......却是难了。”
湘云晴雯诸女亦看向贾瑞，她们或勇或谋，但毕竟少历军机谋算之事，对如何排兵布阵，一时也想不明白。
但贾瑞方才议事之事，早就定好了谋划，此时只朝贾珩点头。
贾珩立时取出一副早已备好的蟠香寺周遭地形图，在桌上铺开，正是圆慧师太所赠。
贾瑞指尖点向图中险要处，条分缕析，将胸中韬略一一道来。
“这玄墓山山势陡峭，唯有两条小径可通山下，一条直通匪营，另一条绕山而过，却狭窄湿滑。
陈家与过天星各守一径，互不统属，我先让老胡带小队，佯装从直通匪营的大路突围，故意暴露行踪，引陈家兵马追击。
待其追至山腰岔路，再以滚石擂木截断其后路，将其困在中段。
同时，另派精锐，趁过天星部观望之际，从侧径绕至其营后，放起烟火，谎称陈家欲独占财宝，已引官兵来剿。
过天星本就猜忌陈家，见此情景，必起内讧，届时我们再借机行事，观其胜败，先破弱旅，再合残部，凭此地形，可收事半功倍之效。”
待贾瑞说完，黛玉却是第一个反应过来，只是心中虽觉其计神妙，犹不免担忧：“此计固然奇绝，但是否太过行险？万一......”
贾瑞斩钉截铁道：“妹妹顾虑亦是常情，然敌寇貌合神离，指挥不一，而我所指挥，却是本地精锐，虽说人数不足，但以奇破邪，正是可乘之机。
我这计策，以我来算，却有七分把握，若是大功告成，便是奇功一件，且斩获扬州卫遁逃叛官，圣人闻之，亦会嘉奖。
且妹妹与众位姑娘可退入寺中密道暂避，我自率人且战且退，多设埋伏，节节阻击，杀伤其有生之力。
待其锐气尽丧，苏州援兵亦至，彼时匪寇自溃，你们也可安然无恙，师太亦明言，寺中浮财，不及人命万一，保人方是上策。”
这便是贾瑞行事风格，在保证基本底线情况下，该冒险时便要冒险，出奇招立大功。
黛玉见贾瑞定下方略，也不再阻拦，只想看能做点什么，斟酌着又道：
“大哥，我想这匪徒分营而驻，联络不畅，我们何不多遣小队，分路袭扰，虚张声势，使其疲于奔命，更添猜忌？这正合兵法以寡扰众之要。”
随后黛玉又想到一典故，便道：
“大哥，可记得汉朝那位虞诩将军？他便是用每日增添炉灶的法子，装出援兵不断的假象，骗过了羌人。
我们如今不妨也学学这故智，明明兵少，偏要造出人多的声势，真真假假，虚实难辨，叫那些贼寇摸不清咱们的底细才好。”
湘云也按捺不住，跃跃欲试：“妙极，大哥，让我也去吧，我练了几个月武艺，总该派上用场。”
贾瑞将黛玉建议听在心中，又见湘云英气勃勃，并不阻拦，笑道：“玉不琢不成器，史姑娘本非寻常闺阁弱质，换上轻便软甲，便随在我身边听令。”
黛玉仍不放心：“云妹妹去得，是否太险？”
“无妨。”
贾瑞摆手道：“她在近旁，我自能照应周全。”
柳湘莲亦抱拳道：“瑞大爷此计精妙，在下昔日在江湖走动，略知绿林习性，或可在疑兵布置，路径选择上略尽绵薄。”
贾瑞欣然纳其建言，计议已定，贾瑞吩咐众人依计速速准备，柳湘莲自去相助贾珩调派人手。
湘云紫鹃等见状，先行告退，留下贾瑞与黛玉独处一室。
暂行分别之际，贾瑞看向黛玉，温言道：“数个时辰后再见，这期间，委屈妹妹在密道中暂避一时。”
黛玉默然片刻，忽抬眸道：“我如今却想像云妹妹一般，跟着你一同去。”